Lundi, le premier bateau a emprunté le couloir temporaire de navigation ouvert parmi les décombres du pont de Baltimore pour laisser passer les navires considérés comme “essentiels”, ont annoncé les autorités portuaires.
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Un remorqueur poussant une barge de carburant destinée à ravitailler les avions de la base aérienne de la Force aérienne de Dover, dans l’État du Delaware, a transité par le couloir à 15 h locales lundi (19 h GMT), devenant le premier navire à circuler depuis l’effondrement du pont le 26 mars.
Dans un communiqué, les autorités nationales, de l’État du Maryland et de Baltimore, ont indiqué que ce couloir était la première étape vers une reprise progressive du trafic maritime dans le port du nord-est des États-Unis, l’un des principaux du pays.
Ce passage n’est cependant pas suffisamment large, pour l’instant, pour permettre la navigation de gros navires et est d’abord destiné aux bâtiments impliqués dans les opérations de déblayage et de secours.
Il mesure 3,4 mètres de profondeur pour 80 mètres de large.
“Ce ne sera pas suffisamment large pour laisser passer des porte-conteneurs. Les travaux sont en cours afin d’ouvrir peu à peu le passage à plus de navires, mais nous ne disposons pas de calendrier en la matière”, a précisé Carmen Caver, une porte-parole des garde-côtes, à l’AFP.
Un second couloir de navigation devrait être accessible “dans les prochains jours”, a assuré le gouverneur du Maryland, Wes Moore, lors d’une conférence de presse.
Ces deux voies “nous aideront à avoir plus de navires autour du site de l’écroulement”, a-t-il ajouté.
Cette annonce fait suite au début du déblaiement des éléments du pont dimanche, opération complexe qui a impliqué le découpage et le déplacement d’une première section pesant “environ 200 tonnes”.
La Maison-Blanche a annoncé que le président américain Joe Biden, en campagne pour sa réélection contre son prédécesseur républicain Donald Trump, se rendra sur place vendredi.
Début de semaine dernière, un porte-conteneurs s’est encastré en pleine nuit dans le pont Francis Scott Key de Baltimore, sur la côte est américaine. Le pont s’est effondré et six ouvriers travaillant sur l’ouvrage sont morts ou portés disparus et considérés comme morts.
Le gouverneur du Maryland a souligné la difficulté de l’opération de récupération des corps qui n’ont pas encore été retrouvés dans “une eau tellement trouble et pleine de débris que les plongeurs ne peuvent pas voir à plus d’un mètre devant eux”.
Le bateau est toujours coincé sur place, sous des débris du pont, bloquant le transport maritime dans l’un des ports les plus actifs du pays.