CLes inquiétudes concernant les dangers des virus transmis par les moustiques augmentent après le décès le week-end dernier du premier résident de New York à avoir contracté l’encéphalite équine de l’Est (EEE) depuis 2015, a annoncé lundi la gouverneure de New York, Kathy Hochul.
« L’encéphalite équine de l’Est est différente cette année. Alors que nous voyons normalement ces moustiques dans deux à trois comtés chaque année, cette année, ils ont été présents dans 15 comtés jusqu’à présent et dispersés dans tout l’État de New York », a déclaré le commissaire à la santé de l’État, James McDonald, dans un communiqué de presse « Cette maladie mortelle transmise par les moustiques n’a pas de vaccin disponible sur le marché et doit être prise au sérieux. Les moustiques, autrefois une nuisance, sont désormais une menace. »
Le virus, qui se contracte par la piqûre d’un moustique infecté, est en augmentation dans le Nord-Est, ce qui a incité les villes côtières du Massachusetts à fermer les parcs et les terrains de jeux pour mieux protéger les habitants, en raison des inquiétudes concernant la létalité de la maladie. Environ 30 % des personnes atteintes d’un cas grave d’EEE en meurent, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC)même si ce chiffre peut être encore plus élevé certaines années.
« La période la plus propice à l’apparition de ces cas se situe actuellement, de juillet à septembre », explique Erin Staples, épidémiologiste médicale au CDC.
En 2024, seulement 10 personnes étaient infecté par l’EEEbien que les données aient été mises à jour pour la dernière fois le 17 septembre et n’incluent pas encore le cas de New York.
Qu’est-ce que l’EEE ?
Le virus de l’encéphalite équine de l’Est est une maladie rare transmise par diverses espèces de moustiques. Les experts affirment que même si les cas sont rares et que la plupart des personnes atteintes sont asymptomatiques, les cas les plus graves peuvent s’avérer mortels.
« Chez les personnes qui survivent à l’encéphalite équine de l’Est, nous constatons souvent que les patients présentent des déficits virologiques à long terme. [it’s] « C’est certainement l’une de nos infections à arbovirus les plus graves », déclare Jennifer White, directrice du programme de maladies à transmission vectorielle au département de la santé de l’État de New York.
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Le virus provoque une inflammation du cerveau qui peut ensuite entraîner l’apparition d’autres symptômes, notamment de la fièvre, des maux de tête, des vomissements, une faiblesse, etc., selon Staples. Dans les cas plus graves, les personnes atteintes peuvent également subir des convulsions et tomber dans le coma.
L’EEE étant un virus, il n’existe aucun traitement pour les personnes infectées. Et contrairement à d’autres virus transmis par les moustiques, le virus de l’encéphalite équine de l’Est peut toucher des personnes de tous âges.
Les experts soulignent qu’il est d’autant plus important de faire preuve de prudence que le virus n’a pas de traitement. « Pour les maladies virales qui se transmettent aux humains, que ce soit par la piqûre d’un moustique ou d’une tique, il n’existe pas de médicament spécifique, ni d’antiviral », explique Staples. « Le médecin peut prescrire des médicaments pour des symptômes plus subtils…[but] « En cas de maladie grave comme l’encéphalite équine de l’Est, les personnes devront être hospitalisées, et le système de santé et les médecins contribueront à leur fournir des soins de soutien pour tenter de les aider à surmonter cette maladie aiguë. »
Pourquoi l’EEE est-il plus courant dans le Nord-Est ?
L’EEE se trouve chez les moustiques qui vivent dans les marais d’eau douce et dure du Nord-Est, mais on l’observe également dans le Midwest, dans les régions côtières de l’Est et sur la côte du Golfe.
Le New Jersey, le Massachusetts, le Rhode Island, le New Hampshire, New York, le Vermont et le Wisconsin ont tous signalé des cas d’EEE cette année.
« S’il y a moins d’eau, plus d’eau, des ouragans ou d’autres choses, cela peut évidemment affecter l’écosystème dans lequel vivent les oiseaux. Le CDC a travaillé avec le New Jersey il y a plusieurs années pour examiner pourquoi les choses avaient changé en termes d’EEE, et une partie de cela était dû aux modes d’utilisation humaine et à l’évolution de l’écologie qui ont influencé l’emplacement du virus », explique Staples.
Comment se protéger des EEE
Le CDC encourage les gens à écouter leurs responsables locaux et étatiques afin de mieux se protéger contre l’EEE.
À New York, Hochul a appelé les agences de l’État à accroître l’accès aux insectifuges dans les parcs et les installations de l’État, ainsi qu’à accroître la sensibilisation du public à la maladie. Les services de santé locaux de l’État devraient également réduire les heures d’ouverture des parcs pendant ce qu’ils considèrent comme les heures de pointe d’activité des moustiques. White dit que les autorités sont particulièrement préoccupées par l’EEE cette année, car des cas de virus ont été signalés chez des moustiques, des émeus et des chevaux dans 15 comtés. « Ce qui a rendu cette année sans précédent, c’est la portée géographique de l’EEE cette année », dit White. « Cela a un peu accru le niveau d’inquiétude de tout le monde, et nous constatons également des niveaux élevés de virus du Nil occidental – nous constatons plus de cas humains que jamais auparavant. »
La meilleure façon de se protéger est de protéger sa peau pour éviter de se faire piquer. « Cela signifie porter des manches longues et des pantalons longs à l’aube et au crépuscule, lorsque les moustiques ont tendance à être les plus actifs », explique White, tout en mentionnant l’importance de porter un insectifuge. Staples ajoute que les gens devraient s’assurer d’utiliser des marques recommandées par l’EPA et de vérifier que les moustiquaires de leurs fenêtres sont intactes. Comme l’eau attire les moustiques, il est également essentiel d’éviter l’eau stagnante dans votre jardin.
« Il faut simplement que votre propriété et tout endroit où il y a de l’eau stagnante soient inhospitaliers pour les moustiques », explique Staples. « Si vous avez un bain d’oiseaux, renversez-le avant que les larves de moustiques n’aient la chance de se développer en adultes. »
« Nous ne disons pas aux individus de ne pas sortir, mais si vous devez sortir, prenez des mesures pour éviter de contracter une maladie transmise par les moustiques, protégez-vous des piqûres de moustiques autant que possible », ajoute-t-elle.