Premier Handball League : Deux femmes arbitres du Koweït montrent comment tirer le meilleur parti de leur passion

La première saison de l’Indian Premier Handball League a mis en lumière un certain nombre d’inconnues, y compris le jeu de handball lui-même.

Mais deux de ces inconnues ne ressemblent pas aux autres. C’est un spectacle que l’on ne voit pas souvent dans le football masculin… deux femmes arbitres du Koweït : Maali Al-Nezi et Dalal Al-Naseem.

Le Koweït est un poids lourd du handball dans cette partie du monde. Quatre fois champions d’Asie, ils sont également médaillés d’or (une fois) et d’argent (deux fois) aux Jeux asiatiques. Mais tout ça, c’est pour l’équipe masculine. L’équipe féminine n’a disputé que deux des 18 championnats d’Asie organisés jusqu’à présent : elle a terminé 12e en 2012 et 10e en 2021 avec une différence de buts de -342 et -87.

C’est une disparité de performance qui vient d’une réalité de terrain où il n’y a tout simplement pas assez de temps de jeu pour les femmes koweïtiennes. Maali Al-Nezi a joué au handball pendant huit ans, ou a tenté de le faire. Elle a grandi en regardant le Koweït dominer le handball en Asie et il n’y avait aucun doute sur ce qu’elle voulait devenir. Elle a commencé à l’école et a rapidement été choisie pour l’équipe nationale.

Premier Handball League : un sport peu connu espère élever son jeu dans un nouvel avatar

“J’ai joué mon premier match pour l’équipe nationale en 2012. Aux Championnats d’Asie. C’est là que j’ai rencontré l’équipe nationale”, dit-elle. Vous pouvez sentir qu’elle est encore assez étonnée de ce fait – avec peu ou pas de préparation avant les championnats, ce n’était pas une grande surprise que leur différence de buts soit de -342.

Maali raconte comment les matchs auxquels elle jouait au niveau national étaient horriblement à sens unique, où les scores étaient souvent de 30-0 ou pire. “Ce n’est pas du handball. Cela ne nous a pas améliorés. Nous attendrions l’équipe nationale [call-up] et aller jouer à l’international pour acquérir de l’expérience », dit-elle.

Très souvent, il n’y avait même pas de camp national. “Ce n’était pas bon pour nous. Nous perdrions par des scores élevés. C’est pourquoi je suis allé à l’arbitrage, pour siffler des matchs, parce que je pensais que cela avait un meilleur avenir.”

“Même si je me bats seul dans l’équipe nationale, rien ne se passera. Je vais à l’entraînement, tous les jours je vais au gymnase. Mais nous sommes une équipe de sept joueurs. J’étais capitaine de l’équipe et j’adorais jouer …”

“Dans notre pays, il n’y a pas beaucoup de potentiel pour un [woman handball player]”, déclare son collègue arbitre Dalal Al-Naseem. “Il y a trois équipes nationales féminines [it was two, became three a couple of years ago]”, dit-elle. “Mais il y a 16 équipes masculines. Le niveau [of the women’s game] n’est pas bon, contrairement aux hommes.”

Il ne s’agit pas seulement de qualité sportive. La disparité est courante dans le sport.

“Les hommes [players] obtenir un bon salaire, mais pour les femmes… rien”, explique Dalal, qui a commencé comme footballeur avant de passer deux ans au handball. “Ils n’ont rien fait. Et c’est pourquoi j’ai changé mon poste d’arbitre.”

Elle avait 23 ans lorsqu’elle a décidé d’arrêter de jouer pour commencer à arbitrer. Maali avait 25 ans.

“Ils s’en soucient maintenant”, dit Maali, “mais [when she was playing] ils ne se souciaient pas du sport féminin. Au moins, ils ont maintenant une ligue de trois matchs, plus.”

Maali voulait aller aux grands événements de handball, et c’était une autre raison derrière son changement. “Je veux aller à la Coupe du monde, aux grands championnats d’Asie… et ça n’arrivera pas au Koweït [as a player]certainement pas.”

Les deux vont maintenant à une Coupe du monde – le mois prochain, ils arbitreront en Croatie lors de la Coupe du monde U-19.

Ils avaient obtenu leur badge de la Fédération asiatique de handball (AHF) en 2019 et celui de l’International (IHF) en 2022. Outre leur ligue nationale masculine, ils avaient arbitré une compétition masculine en Bulgarie et en sont maintenant à la première saison de la Première ligue de handball en Inde.

C’est une expérience qui ne les a pas impressionnés. L’arbitrage dans la ligue masculine senior au Koweït les a aidés à se préparer. “Les joueurs du Koweït étaient très amicaux et ils nous ont soutenus lorsque nous avons commencé”, explique Dalal.

Il y avait des exceptions, bien sûr, dit-elle, mais l’attitude générale était celle du soutien. Maali pense que l’arbitrage dans la ligue masculine pendant le verrouillage du COVID-19 les a aidés : sans supporters, cela les a aidés à se concentrer uniquement sur le jeu.

“Quand Maali et moi avons arbitré notre premier match masculin, tout le monde au Koweït se demandait ‘pourquoi laissent-ils une femme arbitrer un match masculin ?'”, explique Dalal. Maali rit en accord en se souvenant de la négativité sur les réseaux sociaux.

“Vous avez besoin d’une forte personnalité”, explique Maali. “Sinon, vous ne pouvez pas siffler pour le match masculin.”

Le concert s’accompagne d’une pression constante “Vous savez que les entraîneurs et les joueurs n’accepteront pas votre décision, même s’ils savent qu’ils ont tort”, déclare Dalal. Pour elle, il s’agit donc de conviction et de foi en sa compréhension des règles. De plus, comme l’ajoute Maali en riant, “nous connaissons tous les trucs que les joueurs essaient. Et nous avons tellement appris des pros masculins seniors au Koweït.”

Les deux arbitres examinent immédiatement tous leurs matchs et ils font toujours passer leurs décisions par leurs mentors à l’IHF. C’est un mécanisme de communication constante qui, selon eux, les améliore jour après jour, un système qui leur assure que l’appel de carrière qu’ils ont fait était le bon.

Maali et Dalal sont actuellement les seules femmes arbitres de handball du Moyen-Orient, mais elles pensent que leur carrière peut être un exemple – même si toutes les voies conventionnelles sont fermées, vous pouvez suivre votre passion.