Photo : Akhirwan Nurhaidir/Universal Pictures
Dev Patel a déchiré sa chemise et la pièce est devenue folle. Il a également mordu le visage d’un homme, tranché le cou de quelqu’un avec un plat de service et a utilisé sa bouche pour enfoncer un couteau dans la gorge d’une personne extrêmement malchanceuse. Ceux-ci ont également été applaudis, mais la déchirure de la chemise s’est démarquée. Si quelqu’un voulait tester la théorie selon laquelle Patel fait partie des idoles d’Hollywood, la première de lundi au SXSW de Homme singe a fourni de nombreuses preuves.
Une partie de cet enthousiasme provenait probablement du fait que, mis à part la récente anthologie de courts métrages Roald Dahl de Wes Anderson, Patel n’est pas apparu à l’écran depuis 2021. Le chevalier vert. « Je lisais toutes ces choses sur Internet du genre : « Où sont-ils maintenant ? Que lui est-il arrivé ?’», a plaisanté Patel en présentant le film. Voilà ce qui lui est arrivé : un premier film qui fait John Wick ressemble à une berceuse. Homme singe (en salles le 5 avril) est redevable au hit à haute adrénaline de Keanu Reeves – un marchand d’armes y fait même référence par son nom lorsque le personnage de Patel part à la recherche d’une arme à feu – mais il est plus politiquement orienté que son prédécesseur.
Le public de SXSW est connu pour son enthousiasme perçant. C’est un peu l’ambiance du festival, c’est pourquoi les programmations de films sont fortement orientées vers la comédie bruyante et l’action déchirante. Toujours, Homme singe a gagné sa ferveur, y compris l’ovation debout qui a fait pleurer Patel à la fin. Au cours de la séance de questions-réponses, il a révélé que, d’un décor électrique à l’autre, il s’était cassé la main, s’était déchiré l’épaule et avait contracté une infection oculaire pendant le tournage. Il ne semblait rien regretter.
L’acteur a développé lui-même l’histoire et a co-écrit le scénario avec Paul Angunawela (Keith Lemon : le film) et John Collee (Maître et commandant : l’autre côté du monde). Patel incarne Kid, un combattant clandestin rassemblant un chétif vivant dans une ville indienne fictive où un régime autoritaire a déclenché une violence sectaire généralisée. Le gouvernement mène essentiellement une guerre contre les pauvres, et le restaurant-bordel d’élite où Kid trouve du travail occupe une place importante parmi ses sanctuaires gratuits. Mais ce n’est pas juste un concert ; c’est une quête de vengeance. Au plus profond du repaire VIP de l’establishment se trouvent les voyous qui ont tué la mère de Kid quand il était jeune. Une fois qu’il les atteint, Homme singe se transforme en une saga de combat implacable qui démarre avec une bagarre dans les toilettes rivalisant avec celle de Mission : Impossible – Retombées.
Après que le producteur Jordan Peele ait présenté Patel lors de la première, le nouveau héros d’action a vérifié un certain nombre d’influences qui ont conduit à Homme singe. Il est tombé amoureux du genre quand, enfant, il s’est faufilé en bas pour regarder Bruce Lee dans Entrez le dragonqui s’est transformé en une obsession pour Jet Li, Sammo Hung, Donnie Yen et La descente. “Puis j’ai découvert le cinéma coréen – baise-moi”, a poursuivi Patel. Et bien sûr, John Wick et Bollywood. Même le physique caoutchouteux de Jim Carrey a été salué. “Fondamentalement, je pense que le genre d’action a parfois été abusé par le système”, a déclaré Patel. « Vite, c’est de la merde insensée. Je voulais lui donner une âme. Je voulais lui infliger un vrai traumatisme et une vraie douleur. Vous méritez cela, et je voulais y insuffler un peu de culture. Un gars dans la foule a répondu par un « Nous t’aimons, Dev ! » C’est l’idole du peuple.
Patel a initialement confié le scénario au réalisateur Neill Blomkamp, qui l’a judicieusement encouragé à réaliser le film lui-même. (Sharlto Copley, collaboratrice fréquente de Blomkamp – c’est vrai, la seule et unique Chappie – joue le rôle du maître de cérémonie aux yeux lunettes du ring de combat.) Patel est clairement étudié dans le cinéma d’action, comme en témoignent les longues prises dans lesquelles Kid atomise un attaquant après l’autre. Aucune cuisine, ascenseur, fourgon de police ou salon n’est à l’abri de sa capacité rusée à transformer n’importe quel objet à proximité en arme. Cette ingéniosité s’est apparemment poursuivie sur le plateau : lorsqu’une grue s’est cassée, Patel et la directrice de la photographie Sharone Meir (Coup de fouet, Nuit silencieuse) a monté une caméra à partir d’une corde qui se balançait. Ils ont également filmé un accident de voiture avec l’iPhone de Patel, et je suis presque sûr que nous ne l’aurions jamais su si Patel ne nous l’avait pas dit.
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