des médecins transplantent des organes de porcs chez l’homme, notamment le foie, dans l’espoir d’atténuer la pénurie d’organes disponibles. Des chercheurs estiment que cela pourrait se concrétiser dans quelques années.

Des médecins ont réalisé une première mondiale en transplantant un foie de porc chez un patient en état de mort cérébrale. L’organe a produit de la bile peu après l’intervention, selon le rapport de l’équipe publié dans la revue spécialisée *Nature*. Le foie a fonctionné jusqu’à la fin de l’essai, dix jours plus tard. Le patrimoine génétique du porc donneur avait été modifié en six points pour éviter les réactions de rejet.

« C’est une première mondiale et une grande avancée pour la médecine de la transplantation. La leber est un organe très compliqué. Les protéines produites par le foie sont très spécifiques à l’homme. »
Bruno reichart, chirurgien à l’Université Ludwig-Maximilians (LMU) de Munich

Des cœurs et des reins de porcs avaient déjà été transplantés à des humains lors d’essais. Cependant, plusieurs obstacles doivent être surmontés avant une utilisation régulière de cette xénotransplantation.

L’essai avec le foie a pris fin après dix jours, conformément aux souhaits de la famille du patient en état de mort cérébrale, comme l’a rapporté l’agence de presse chinoise Xinhua peu après la transplantation en 2024. Chez une personne en état de mort cérébrale, le cerveau est irrémédiablement défaillant. La circulation sanguine peut être maintenue pendant un certain temps grâce à la ventilation artificielle et aux médicaments.

« Nous avons observé que le foie fonctionnait bien dans le corps humain », a déclaré Hai-Long Don de la Fourth Military Medical University de Xi’an. Des analyses de tissus ultérieures n’ont révélé aucun signe de rejet du foie. Les médecins ont administré des médicaments pour supprimer ce rejet. Face à la pénurie de dons d’organes, les porcs pourraient servir de donneurs d’organes à l’avenir, car leur métabolisme est similaire à celui de l’homme.

L’équipe chinoise avait laissé le foie du patient en état de mort cérébrale dans le corps pendant l’essai. « Une transplantation hépatique de soutien est une thérapie de pontage idéale pour les patients souffrant d’insuffisance hépatique », écrit l’équipe dans *Nature*. Le foie de porc pourrait être retiré relativement facilement une fois la fonction du foie d’origine rétablie ou un organe de donneur humain disponible.

« En cas d’insuffisance hépatique aiguë, par exemple due à un empoisonnement, un pontage de deux semaines pourrait déjà être utile, car le foie peut alors se rétablir. »
Eckhard Wolf, vétérinaire à la LMU

Jusqu’à présent, deux transplantations de cœurs de porcs à des personnes vivantes ont été réalisées dans le monde, dans les deux cas par des médecins de l’hôpital universitaire de Baltimore, aux États-Unis. Les patients sont décédés quelques semaines après l’opération.

De plus, quatre patients aux États-Unis ont reçu des reins de porcs, avec des succès variables. Des dizaines d’autres transplantations rénales sont prévues. L’équipe a déjà modifié génétiquement et élevé des porcs de Nouvelle-Zélande pour la transplantation cardiaque. Ils prévoient de commencer en 2027.

Les chercheurs utilisent des races de porcs particulièrement petites. Selon Wolf, chez les porcs traditionnels, les organes continuent de croître chez l’homme et deviennent trop gros.

Wolf estime qu’il sera possible de transplanter des centaines d’organes de porcs par an dès 2030. Les porcs sont faciles à élever, mais tout dépendra du déroulement des prochains essais.

La transplantation du foie de porc en Chine ne permet pas encore de tirer des conclusions sur une utilisation systématique de cet organe. « Les essais sur des personnes en état de mort cérébrale restent très pertinents », déclare Wolf. Ils pourraient fournir des connaissances qui ne pourraient pas être acquises lors d’expérimentations animales.

« Les études futures doivent faire la distinction entre une thérapie de pontage et une xénotransplantation à long terme », écrit l’équipe chinoise. Bien que le foie de porc ait produit de la bile et de l’albumine de porc dans l’étude, il est peu probable que les quantités produites soient suffisantes pour un être humain à long terme. Cette forme de transplantation pourrait un jour être plus appropriée comme thérapie de pontage en cas d’insuffisance hépatique temporaire.

Xénotransplantation : L’espoir des organes de porc pour l’homme

La xénotransplantation, c’est-à-dire la transplantation d’organes d’animaux à l’homme, est au cœur de nombreuses recherches, notamment en raison de la pénurie d’organes humains disponibles. Les porcs sont actuellement les principaux candidats pour ce type de transplantation en raison de leur physiologie proche de celle de l’homme et de leur facilité d’élevage.

Première mondiale : La transplantation de foie de porc

Une avancée significative a été réalisée avec la première mondiale de transplantation d’un foie de porc chez un patient en état de mort cérébrale.L’organe a fonctionné pendant dix jours, produisant de la bile peu après l’intervention. Le foie du porc a été génétiquement modifié pour minimiser le rejet.

Bruno Reichart, chirurgien, a déclaré : « C’est une première mondiale et une grande avancée pour la médecine de la transplantation. Le foie est un organe très compliqué. »

Autres transplantations d’organes de porc

Des essais ont déjà été menés avec succès avec des cœurs et des reins de porcs transplantés chez des humains. Deux transplantations cardiaques ont été réalisées, et quatre patients ont reçu des reins de porc, avec des résultats variables. Des dizaines d’autres transplantations rénales sont prévues, et des porcs ont été génétiquement modifiés pour des transplantations cardiaques prévues à partir de 2027.

Défis et perspectives

Malgré les avancées, plusieurs défis restent à surmonter avant une utilisation régulière de la xénotransplantation. Les chercheurs travaillent sur la prévention du rejet, et sur l’optimisation de la taille des organes de porc adaptés à l’homme, en utilisant des races de porcs plus petites.

Eckhard Wolf estime qu’il serait possible de transplanter des centaines d’organes de porcs par an d’ici 2030. Pour le moment, les recherches se focalisent sur une utilisation comme thérapie de “pontage”, notamment en cas d’insuffisance hépatique temporaire.

FAQ sur la xénotransplantation

Qu’est-ce que la xénotransplantation ?

La transplantation d’organes d’animaux à l’homme.

Pourquoi les porcs sont-ils utilisés ?

En raison de leur physiologie proche de celle de l’homme et de leur facilité d’élevage.

Où en sont les recherches ?

Des essais positifs ont été réalisés avec des foies, des cœurs et des reins de porcs.

Quels sont les défis ?

Prévenir le rejet des organes et adapter la taille des organes.

Quand la xénotransplantation pourrait-elle être une réalité ?

des centaines de transplantations par an pourraient être possibles d’ici 2030.

Tableau récapitulatif des transplantations d’organes de porc

| Organe | Statut | Objectif |

| ————- | ——————————————————————————————————— | ——————————————————————————————————– |

| Foie | Première mondiale réussie chez un patient en état de mort cérébrale. | Thérapie de pontage pour insuffisance hépatique, ou dans l’attente d’un organe humain.|

| Cœur | Deux transplantations réalisées.| Remplacement cardiaque.|

| Reins | Quatre patients ont reçu des reins.Des dizaines de transplantations sont prévues. | Remplacement rénal. |

| Développement | Porcs génétiquement modifiés, sélection de races plus petites, pour des transplantations prévues à partir de 2027.| Améliorer la compatibilité et l’intégration des organes, et augmenter leur nombre. |