Première image agrandie d’une étoile en dehors de notre galaxie

MADRID, le 21 novembre (EUROPA PRESS) –

Le télescope VLT de l’Observatoire européen austral (ESO) au Chili a permis de prendre le première image en gros plan d’une étoile dans une galaxie en dehors de notre propre Voie Lactée.

Situé à la distance impressionnante de 160 000 années-lumière Parmi nous, l’étoile WOH G64 a été photographiée grâce à la netteté offerte par le Very Large Telescope Interferometer (VLTI). De nouvelles observations révèlent qu’une étoile mourante crache du gaz et de la poussière, dans les dernières étapes avant de devenir une supernova.

“Nous avons découvert une enveloppe en forme d’œuf qui entoure étroitement l’étoile”, explique-t-il. dans une déclaration Keiichi Ohnaka, astrophysicien à l’Université Andrés Bello, au Chili, et auteur principal de la recherche, publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics. “Nous sommes enthousiasmés car cela pourrait être lié à l’éjection dramatique de matière de l’étoile mourante avant l’explosion d’une supernova.”

Alors que la communauté astronomique a obtenu environ deux douzaines d’images agrandies d’étoiles de notre galaxie, révélant leurs propriétés, il existe de nombreuses autres étoiles qui habitent d’autres galaxies, si éloignées qu’il est extrêmement difficile d’observer ne serait-ce qu’une seule d’entre elles en détail. Jusqu’à maintenant.

UNE SUPERGÉANTE ROUGE 2 000 FOIS LA TAILLE DU SOLEIL

L’étoile nouvellement photographiée, WOH G64, est située dans le Grand Nuage de Magellanl’une des petites galaxies en orbite autour de la Voie lactée. La communauté astronomique connaît cette étoile depuis des décennies et l’a surnommée « l’étoile géante ». Environ 2 000 fois la taille de notre Soleil, WOH G64 est classée parmi les supergéantes rouges.

L’équipe d’Ohnaka s’intéressait depuis longtemps à cette étoile géante. En 2005 et 2007, ils ont utilisé le VLTI de l’ESO, situé dans le désert d’Atacama au Chili, pour en apprendre davantage sur les caractéristiques de l’étoile, et ont continué à l’étudier les années suivantes. Mais obtenir une véritable image de la star restait difficile à obtenir.

Pour obtenir l’image souhaitée, l’équipe a dû attendre le développement d’un des instruments de deuxième génération du VLT, GRAVITY. Après avoir comparé leurs nouveaux résultats avec d’autres observations précédentes de WOH G64, Ils ont été surpris de découvrir que l’étoile était devenue plus sombre au cours de la dernière décennie.

“Nous avons découvert que l’étoile a subi un changement significatif au cours des 10 dernières années, ce qui nous donne une occasion unique d’observer la vie d’une étoile en temps réel”, explique Gerd Weigelt, professeur d’astronomie à l’Institut Max Planck de radioastronomie. . à Bonn (Allemagne) et co-auteur de l’étude. Dans ses dernières étapes de vie, Les supergéantes rouges comme WOH G64 se débarrassent de leurs couches externes de gaz et de poussière au cours d’un processus qui peut durer des milliers d’années.. “Cette étoile est l’une des plus extrêmes de son genre, et tout changement radical pourrait la rapprocher d’une fin explosive”, ajoute le co-auteur Jacco van Loon, directeur de l’Observatoire de Keele à l’Université de Keele, au Royaume-Uni, qui a observé WOH. G64 depuis les années 1990.

L’équipe pense que ces matériaux éjectés par l’étoile pourraient également être responsables de la gradation et de la forme inattendue de l’enveloppe de poussière entourant l’étoile. La nouvelle image montre que l’enveloppe est étirée, ce qui a surpris la communauté scientifique, qui s’attendait à une forme différente sur la base d’observations et de modèles informatiques antérieurs. L’équipe estime que emballage en forme d’oeuf Cela pourrait s’expliquer par la perte de matière de l’étoile ou par l’influence d’une étoile compagne encore inconnue.

À mesure que l’étoile devient plus faible, il devient de plus en plus difficile d’en obtenir des images plus rapprochées, même pour le VLTI. Cependant, les améliorations prévues de l’instrumentation du télescope, comme le futur GRAVITY+, promettent de changer cela d’ici peu. “Pour comprendre ce qui se passe dans l’étoile, Des observations de suivi similaires avec les instruments de l’ESO seront essentielles“conclut Ohnaka.