L’impitoyable Arsenal a jeté le gant dans la course au titre de Premier League en battant 5-0 son rival londonien, Chelsea, pour prendre trois points d’avance en tête du classement mardi.
Tous les doutes restants sur la résistance d’Arsenal ont été résolus avec insistance lorsque Leandro Trossard leur a donné une avance rapide avant que Ben White et Kai Havertz n’en marquent deux chacun dans un sort fulgurant après la pause pour balayer un Chelsea hébété.
C’était une déclaration puissante de la part d’Arsenal qui s’est remis de manière impressionnante d’une défaite à domicile contre Aston Villa et de son retrait de la Ligue des champions et, à quatre matches de la fin, ils mettent la pression sur Liverpool et Manchester City.
Arsenal compte 77 points en 34 matchs avec Liverpool, qui affrontera Everton mercredi, 74 sur 33. Les champions en titre, Manchester City, ont 73 points mais ont deux matchs en main, à commencer par un déplacement à Brighton et Hove Albion jeudi.
C’était la sixième fois qu’Arsenal marquait cinq buts ou plus dans un match de Premier League cette saison sans encaisser et dans une course aussi serrée, ils disposent désormais d’un énorme avantage de différence de buts qui pourrait s’avérer crucial pour le résultat.
“Très heureux de la victoire, du nombre d’occasions et de buts que nous avons marqués”, a déclaré dimanche le patron d’Arsenal, Mikel Arteta, dont l’équipe affrontera son principal rival Tottenham Hotspur. “Et avec la feuille blanche également, cela montre la cohérence.
“Nous allons en profiter, nous reposer et nous préparer pour le prochain.”
Pour Chelsea, neuvième, ce fut une soirée humiliante alors qu’ils ont subi leur plus lourde défaite de tous les temps contre Arsenal et un coup de marteau dans leur tentative de se faufiler dans une place européenne quelques jours seulement après leur défaite serrée en demi-finale de la FA Cup contre Manchester City.
“L’équipe a montré un manque de capacité à résister, c’est là le problème”, a déclaré Mauricio Pochettino, qui a offert une première titularisation en Premier League au jeune arrière droit Alfie Gilchrist.
“Arsenal est une très bonne équipe. Mais je pense que nous leur avons permis de jouer.”
Débordant d’énergie
Arsenal débordait d’énergie dans la première mi-temps, parsemant le but de Chelsea de 13 tentatives et aurait mené par plus d’une à la pause sans le gardien serbe de Chelsea, Djordje Petrovic.
Encouragés par une foule enthousiaste de l’Emirates Stadium, les hôtes n’ont eu besoin que de quatre minutes pour apaiser leurs nerfs alors qu’un Declan Rice en maraude pénétrait au cœur de la zone et pondrait parfaitement sa passe pour que Trossard tire chez lui.
Petrovic aurait été déçu d’être battu sous un angle étroit, mais a fait amende honorable avec une série d’arrêts successifs pour repousser Bukayo Saka et Trossard, puis a réagi incroyablement pour empêcher une déviation à bout portant.
Bien qu’elle soit assiégée, une équipe de Chelsea sans Cole Palmer (20 buts) a connu ses moments et Axel Disasi n’a pas réussi à se connecter devant le but après un corner.
Nicolas Jackson a touché le poteau puis, inexplicablement, n’a pas réussi à se diriger vers un brillant centre de Conor Gallagher.
Mais Arsenal a fait monter la pression en seconde période et Chelsea s’est tout simplement évaporé.
White a porté le score à 2-0 à la 52e minute après que le tir de Rice ait été dévié vers lui par Thomas Partey et Havertz a ensuite été joué par une passe exquise du capitaine Martin Odegaard et a terminé en beauté.
L’ancien attaquant de Chelsea, Havertz, a porté le score à 4-0 avec une finition basse sur un poteau et White a admis qu’il avait eu un peu de chance alors que sa tentative de centre du pied latéral s’était transformée en une finition habile.
“Le deuxième était une mauvaise touche et il est rentré”, a-t-il plaisanté.
Cela aurait pu être bien pire pour Chelsea avec Rice frappant le poteau alors qu’Arsenal se déchaînait, mais les supporters locaux sont partis dans une humeur euphorique alors qu’un premier titre en 20 ans commençait à paraître à sa portée.