Première mitrailleuse à chargement automatique Maxim MG – pourquoi l’arme est toujours utilisée

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Maxim MG – pourquoi l’arme de la Première Guerre mondiale est toujours utilisée

La mitrailleuse inventée par Hiram Maxim était l’arme la plus terrible de la Première Guerre mondiale. En Ukraine, la variante russe de la machine à tuer ancienne mais efficace, la PM 1910, est utilisée par les deux camps.

Hiram Maxim était un inventeur agité ; à sa mort en 1916, il possédait plus de 200 brevets. Mais une invention dominait toutes les autres : Maxim avait mis au monde la mitrailleuse. La légende raconte que lors d’une exposition sur l’électricité, un homme lui donna des conseils. S’il voulait devenir très riche, il lui suffisait d’inventer un dispositif qui permettrait aux Européens de se suicider plus efficacement. C’était en 1880.

Qu’il s’agisse d’une astuce sérieuse ou simplement d’un commentaire cynique. Maxim a accepté la grande tâche et s’est mis au travail. Les armes à tir rapide existaient déjà auparavant : elles furent utilisées lors de la guerre franco-prussienne de 1870/71. Mais ces mitrailleuses présentaient un inconvénient. Ils avaient plusieurs barils et chacun devait être chargé à la main – après un coup, l’appareil était vide. Dans d’autres multi-tirs tels que les revolvers et les fusils à répétition, les munitions étaient alimentées mécaniquement à partir du chargeur par les tireurs.

Mitrailleuse : Hiram Maxim a développé le premier autochargeur

Le fusil de Maxim, en revanche, était auto-alimenté, utilisant le « tremblement » de recul qui se produisait lorsqu’une cartouche explosait. Ce choc a été redirigé et a éjecté la douille usagée de la chambre, a inséré la suivante, puis a également relâché le percuteur pour le coup suivant. Cela a marqué l’invention du premier chargeur automatique qui permettait également une cadence de tir élevée. Personne n’avait plus besoin de tourner une manivelle, comme c’était le cas pour d’autres modèles.

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Les munitions étaient alimentées par des courroies. Le Maxim MG a atteint une cadence de tir de 500 coups par minute. Comparé aux mitrailleuses légères plus récentes telles que la MG 42 – la scie d’Hitler – avec 1 500 cartouches, cela semble petit. Mais en 1885, c’était une somme énorme et largement suffisante pour la tâche de Maxim. A l’origine, le Maxim était très grand. Il était placé comme un fusil sur un chariot à grandes roues afin de pouvoir être tiré par une charrette tirée par des chevaux. Six hommes étaient affectés à une mitrailleuse.

Premières missions dans les guerres coloniales

Le Maxim est né dans l’entre-deux-guerres. Les guerres civiles américaines, la guerre franco-prussienne et les guerres d’unification italiennes étaient terminées et la prochaine grande guerre était encore loin. Entre-temps, les États coloniaux massacraient la population locale avec la nouvelle arme. Des guerres dont personne en Europe n’aime parler aujourd’hui.

Aucune arme n’a autant défini la Première Guerre mondiale que la mitrailleuse de Maxim et ses variantes. Des centaines de milliers d’hommes se sont précipités sous le feu des mitrailleuses et ont été fauchés. Le “08/15” allemand, le Vickers britannique et le PM 1910 russe sont tous des versions améliorées du Maxim. En particulier, le chariot rétrécissait et la mitrailleuse était généralement montée sur un petit trépied afin que vous puissiez tirer à couvert. La conception du chargeur automatique mécanique est restée la même, tout comme le refroidissement par eau du canon. Maxim avait déjà installé un refroidisseur d’eau autour du baril lui-même, qui absorbait la chaleur des explosions et empêchait le baril de brûler. Cela a permis au Maxim et à ses répliques de tirer relativement longtemps sans surchauffer. Surtout si de l’eau de refroidissement supplémentaire était ajoutée. L’urine était également utilisée à la rigueur.

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Les Russes ont mis la mitrailleuse sur un chariot

Le modèle britannique Vickers a été construit jusqu’en 1968. La PM 1910 russo-soviétique est aujourd’hui utilisée dans la guerre d’Ukraine ; elle a été construite jusqu’en 1950. Cependant, les deux modèles présentent un inconvénient : ce sont des mitrailleuses lourdes et encombrantes et n’utilisent pourtant que des cartouches de fusil standard. Les développements futurs ont suivi deux voies différentes. Des armes plus légères qu’un fantassin pouvait porter pendant de plus longues périodes. Ou des mitrailleuses lourdes qui utilisaient également des calibres plus gros. Le PM 1910 se distingue extérieurement des autres variantes. Il est monté sur un petit chariot à deux roues. De plus, il dispose d’un bouclier en métal lourd qui protège le fonctionnement. Il ressemble à un canon antichar miniature de la Seconde Guerre mondiale. La conception du chariot offre deux avantages. Le PM 1910 pouvait être accroché derrière les wagons panje des Russes et rouler ensuite derrière eux. Le châssis et le bouclier rendaient le PM 1910 très lourd, mais il pouvait être tiré et n’avait pas besoin d’être transporté. Il est et n’était pas très adapté aux groupes d’infanterie mobiles.

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Le PM 1910 a une construction robuste

En Ukraine, le PM 1910 est utilisé par les deux camps. Au sol pour défendre les positions fortifiées. Kiev utilise une variante spéciale pour se défendre contre les drones. La PM 1910 a été construite comme quadruple mitrailleuse anti-aérienne pendant la Seconde Guerre mondiale. En URSS, les armes mises hors service n’étaient souvent pas détruites, mais généralement stockées. C’est ainsi que l’Ukraine dispose d’un stock de plus de 30 000 vieilles mitrailleuses. Outre les fusils antichar lourds, le PM 1910 est la seule arme de la Seconde Guerre mondiale et, auparavant, elle était utilisée en grand nombre.

En raison du refroidissement par eau, le PM 1910 semble particulièrement démodé. Mais vieux ne veut pas nécessairement dire mauvais. La mitrailleuse lourde des forces armées américaines, la Browning M2, a été développée dès 1918. Les mortiers couramment utilisés aujourd’hui, d’un calibre allant jusqu’à 120 millimètres, sont basés sur des modèles de la Première Guerre mondiale. Malgré sa lourdeur, le PM 1910 présente des avantages durables. L’appareil nécessite peu d’entretien et ne tombe jamais en panne. En raison de la cadence de tir réduite et du refroidissement par eau, il peut également être utilisé par des tireurs non entraînés, qui surchaufferaient une mitrailleuse légère moderne.