Premiers morts et dégâts importants

Im Zusammenhang mit Hurrikan „Milton“ gibt es Medienberichten zufolge erste bestätigte Todesfälle im US-Bundesstaat Florida. Ein Tornado, der bereits vor der Ankunft des Sturms im St. Lucy County an der Ostküste Floridas wütete, tötete mehrere Menschen, unter anderem in einer Wohnwagensiedlung für Senioren, wie US-Medien unter Berufung auf den örtlichen Sheriff Keith Pearson berichteten. „Ich kann Ihnen sagen, dass es mehr als eine Person ist, die ihr Leben verloren hat und die wir bereits geborgen haben“, sagte Pearson. In der Wohnwagensiedlung seien etwa 200 Einsatzkräfte auf der Suche nach Menschen, die noch in der Anlage eingeschlossen seien. Auch Hunderte Häuser seien in dem County etwa 150 Kilometer südöstlich von Orlando „völlig zerstört“ worden, die meisten sollen sogenannte Mobile Homes sein.

Nach Angaben von Floridas Gouverneur Ron DeSantis wurden am Mittwoch mindestens 19 bestätigte Tornados gezählt. „Milton“ hat auf seinem Weg heftige Schäden hinterlassen. Besonders betroffen war ersten Berichten zufolge die Region südlich der Stadt Tampa an der Ostküste, die bereits vor dem Eintreffen des Hurrikans als Hochrisikogebiet eingestuft worden war. In der Stadt St. Petersburg stellte die Stadt nach einem Wasserrohrbruch das Trinkwasser ab. Zum Trinken, Kochen und Zähneputzen müsse Wasser bis auf Weiteres abgekocht werden, hieß es in einer Mitteilung der Behörden. Die Reparaturen würden beginnen, sobald dies für die Arbeiter sicher sei. In St. Petersburg leben etwa 260.000 Menschen.

Medien berichteten zudem über entwurzelte Bäume, umgestürzte Strommasten und Überschwemmungen in mehreren Städten Floridas. Mehr als 2,6 Millionen Haushalte in dem Bundesstaat waren ohne Strom, wie aus Daten der Seite poweroutage.us hervorging. 

Toujours à Saint-Pétersbourg, une grue s’est effondrée sur un chantier de construction, ont rapporté les autorités. Le toit du stade de baseball Tropicana Field a également été endommagé. Le stade avait été utilisé comme zone de rassemblement pour les premiers intervenants avant l’arrivée de la tempête, selon les médias locaux. Aucun blessé n’a été signalé jusqu’à présent lors de ces deux incidents.

La tempête a touché terre avec des vents soufflant jusqu’à 120 milles à l’heure, a indiqué le centre américain des ouragans. Peu avant que « Milton » n’atteigne la côte, il avait été déclassé de la catégorie la plus élevée 5 au niveau 4 et enfin au niveau 3. L’ouragan s’est désormais affaibli au niveau 1, mais le centre américain des ouragans a continué de mettre en garde jeudi matin contre de fortes pluies, des vents destructeurs et un risque d’inondations soudaines dans l’État de Floride. Jeudi à midi, la tempête avait dépassé la Floride et continuait sa route vers l’Atlantique, au nord des Bahamas. Cependant, ses contreforts apportaient toujours des rafales de vent de force ouragan et de fortes pluies dans l’est de la Floride.

En outre, entre 200 et 350 litres de précipitations par mètre carré, et dans certains cas jusqu’à 450 litres de pluie, étaient attendus dans le nord et le centre de la Floride. Les autorités ont mis en garde contre de fortes vagues de tempête sur la côte. Des crues soudaines ont eu lieu dans les villes de Tampa, Saint-Pétersbourg et Sarasota, rapporte la chaîne américaine CNN.

De graves destructions sont également attendues au-delà des côtes. Cependant, étant donné l’ampleur de la tempête, les avertissements restaient urgents. Le secrétaire américain à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, a qualifié la situation sur CNN de « question de vie ou de mort ».

Les météorologues ont prédit qu’il s’agirait de l’une des tempêtes les plus dangereuses de l’histoire de l’État. En plus des vents extrêmes, de fortes pluies et de dangereuses ondes de tempête sont attendues, susceptibles de provoquer des inondations généralisées.

Les autorités ont ordonné l’évacuation de plusieurs zones côtières. Des millions de personnes ont été priées de quitter leur domicile et de chercher refuge. Beaucoup ont répondu à l’appel : des embouteillages, des pénuries de carburant et d’abris d’urgence ont été signalés. Enfin, les autorités ont demandé aux gens de se barricader là où ils se trouvaient (« s’abriter sur place ») car une évacuation en toute sécurité n’était plus possible.

Les préparatifs battaient leur plein jusqu’à la dernière minute. Le gouvernement américain a lancé de vastes mesures de secours pour soutenir les zones touchées. Le Pentagone a mobilisé des milliers de soldats de la Garde nationale pour participer aux opérations de sauvetage et à la distribution de l’aide. Des centres d’urgence ont également été mis en place pour assurer une assistance rapide pendant et après la tempête.

Il y a une semaine et demie, la tempête « Helene » a causé de graves dégâts en Floride et dans plusieurs autres États. Plus de 200 personnes sont mortes. Avec l’arrivée de « Milton », bon nombre des personnes touchées en Floride n’ont pas eu le temps de se remettre des destructions.

Face à la catastrophe imminente, le président américain Joe Biden a reporté à bref délai son voyage prévu en Allemagne et en Angola. Peu avant que l’ouragan ne frappe, il a de nouveau mis en garde contre l’extrême force de la tempête. “Cela ressemble à la tempête du siècle”, a-t-il déclaré lors d’une réunion avec des responsables clés de l’agence. La vice-présidente Kamala Harris a également assisté à la réunion télévisée en direct. Biden s’est ensuite adressé à nouveau à la population pour l’avertir des dangers imminents.

Le président américain a également évoqué la propagation de la désinformation. Ces dernières semaines, des mensonges « imprudents, irresponsables et impitoyables » ont circulé et ont déstabilisé la population. Le candidat républicain à la présidentielle Donald Trump est à l’avant-garde de cette campagne de désinformation, a déclaré Biden.

Lors de sa campagne électorale, Trump avait notamment répandu la théorie du complot selon laquelle des fonds de l’Agence fédérale de gestion des urgences (Fema) seraient versés à des migrants sans statut légal afin de les persuader de voter illégalement pour le candidat démocrate à la présidentielle Harris. Biden a fermement rejeté cela. Le président américain a qualifié les fausses affirmations de la députée républicaine Marjorie Taylor Greene selon lesquelles le gouvernement fédéral contrôle la météo de « plus que ridicules ».

Il n’est pas fréquent que Biden mentionne nommément Trump ou d’autres hommes politiques dans ses discours – cela souligne à quel point l’ouragan devient un problème politique et joue un rôle dans la campagne électorale. Moins d’un mois avant l’élection présidentielle du 5 novembre, les sondages montrent une course très serrée entre Harris et Trump.