Près de 40 pour cent des tout-petits autistes dépassent leur diagnostic

De plus en plus d’enfants reçoivent un diagnostic d’autisme. La question est de savoir si cela est toujours correct. De nouvelles recherches montrent que 37 pour cent des tout-petits diagnostiqués avant leur troisième anniversaire ne répondent plus aux critères lorsqu’ils commencent l’école.

Chez les enfants jusqu’à l’âge de 6 ans, l’autisme se caractérise par des difficultés à interagir avec les autres, un intérêt limité pour l’environnement, des difficultés avec les changements, un besoin de règles et une sur- ou une insensibilité frappante à certains stimuli, tels que écrit l’Institut néerlandais de la jeunesse. Il apparaît désormais que ces symptômes disparaissent à nouveau chez une proportion significative d’enfants à mesure qu’ils grandissent.

L’autisme chez les tout-petits
Pour le savoir, des chercheurs américains ont examiné 213 enfants diagnostiqués autistes avant l’âge de trois ans. testé à nouveau. “Nous avons invité les enfants âgés aujourd’hui de 5 à 7 ans et chez lesquels un diagnostic d’autisme avait été diagnostiqué entre 12 et 36 mois, à participer à une nouvelle étude”, explique la chercheuse principale Elizabeth Harstad du Hôpital pour enfants de Boston Sur Scientias.nl. «Ils ont dû passer des tests standardisés pour mesurer leurs compétences cognitives, leurs compétences linguistiques et leur adaptabilité et voir dans quelle mesure ils présentaient des symptômes d’autisme.» Cela a permis aux chercheurs de déterminer le fonctionnement actuel des enfants. “Pour déterminer leur fonctionnement à l’époque, nous avons utilisé des informations détaillées provenant des dossiers médicaux, telles que des informations sur leur développement, leur fonctionnement adaptatif et leurs capacités de communication.”

Filles contre garçons
Il a montré que 37 pour cent des enfants qui avaient reçu un diagnostic d’autisme à l’époque ne répondaient plus aux critères. « Nous avons constaté que les filles étaient beaucoup plus susceptibles de souffrir d’autisme non persistant. On ne sait pas vraiment pourquoi c’est le cas. Les filles pouvaient avoir présenté des symptômes d’autisme plus subtils à l’époque, de sorte qu’au moment du test, elles ne répondaient peut-être pas à tous les critères du diagnostic. Mais l’explication peut aussi être de nature culturelle. « Il est possible que l’environnement social et culturel mette davantage l’accent sur le fonctionnement socio-émotionnel des filles que sur celui des garçons, leur permettant ainsi de développer leurs compétences en communication sociale dans un cadre plus naturel. »

Fonctionnement adaptatif
Ce que la recherche a également montré, c’est que les tout-petits ayant un « fonctionnement adaptatif » plus élevé sortent plus souvent de leur autisme. Le fonctionnement adaptatif est un nom collectif désignant les compétences de communication, les compétences nécessaires pour fonctionner dans la vie quotidienne, ainsi que les capacités de socialisation et de motricité. « Nous avons obtenu des informations à ce sujet en demandant aux parents ce que l’enfant peut faire dans divers domaines, comme communiquer, prendre soin de lui-même et fonctionner dans la communauté. De nombreux enfants autistes ont un développement plus lent en ce qui concerne ces types de compétences. Nous ne savons pas quel mécanisme sous-tend cela. Il est possible que ces capacités d’adaptation plus élevées indiquent une meilleure capacité d’apprentissage à un jeune âge. En conséquence, ces enfants pourraient mieux « désapprendre » leur autisme.

L’utilité de la thérapie
Ce qui constitue également un résultat remarquable, c’est qu’il ne semble y avoir aucun lien entre la thérapie reçue par les enfants et la mesure dans laquelle le diagnostic d’autisme a persisté. On pourrait s’attendre à ce que la thérapie aide certains enfants à se débarrasser de leur autisme. « Presque tous les enfants participant à l’étude ont reçu une forme de thérapie. Nous avons constaté qu’ils recevaient le plus grand nombre d’heures de thérapie par semaine entre un an et un an et demi après le diagnostic. Nous savons que les interventions sont plus efficaces lorsqu’elles ont lieu à un jeune âge. Nous avons donc évalué si la quantité de thérapie au cours des dix-huit mois suivant le diagnostic était liée à la mesure dans laquelle les enfants étaient encore autistes. Dans notre modèle, il n’y avait aucune corrélation entre la quantité de thérapie et le fait qu’un enfant réponde ou non aux critères de l’autisme à l’âge scolaire. Cela ne veut certainement pas dire que la thérapie n’a été d’aucune utilité, estime Harstad. « Il est possible que la thérapie ait contribué à d’autres résultats que nous n’avons pas mesurés dans cette étude. Il est également probable que la thérapie ait aidé certains enfants plus que d’autres.

Diagnostic préliminaire
Le fait que tant de jeunes enfants autistes ne soient plus autistes quelques années plus tard ne signifie pas qu’il y a eu une erreur de diagnostic à un jeune âge, estime le chercheur. « Notre étude montre que même lorsque les enfants sont soumis à des tests très approfondis et approfondis pour l’autisme, certains ne répondent plus aux critères quelques années plus tard. Alors peut-être devons-nous reconsidérer la façon dont nous abordons le diagnostic de l’autisme chez les enfants si jeunes. Peut-être devrait-il s’agir davantage d’un diagnostic provisoire qui donne accès à une thérapie, mais qui précise également que l’enfant doit être surveillé pour déterminer s’il répond toujours aux critères de l’autisme quelques années plus tard.

Surveillance continue
Le chercheur a été surpris que le nombre d’enfants qui ne soient plus autistes soit si important. « Nous avons constaté des taux d’autisme non persistant plus élevés que prévu, même s’il existe des explications. Par exemple, il y a eu une étude antérieure dans laquelle les enfants étaient réexaminés à un plus jeune âge. Il est possible que le fait que nous ayons étudié les enfants à l’âge de 6 ans plutôt qu’autour de 4 ans explique en partie pourquoi davantage d’enfants dans notre étude souffraient d’autisme non persistant.

Enfin, le chercheur tient à souligner que le développement des enfants continue d’évoluer tout au long de leur vie. « Ainsi, même si un enfant ne répond pas aux critères de l’autisme à l’âge de 6 ans, il peut quand même avoir besoin de soutien dans d’autres domaines. Par conséquent, le développement de l’enfant doit être surveillé à l’avenir. Notre étude met en valeur l’importance d’une surveillance continue du développement de tous les jeunes enfants diagnostiqués avec l’autisme.