Préserver le rythme cardiaque de Medicare en rémunérant équitablement les médecins

2024-02-20 18:01:40

Medicare joue un rôle crucial en fournissant une couverture complète des soins de santé à un Américain sur six, dont beaucoup ont des besoins médicaux complexes et des handicaps de longue durée.

Cependant, de nombreux Américains ne savent peut-être pas que depuis le 1er janvier, les paiements des médecins Medicare ont été réduits de 3,4 %. Ceci puisque l’indice économique Medicare estime une augmentation de 4,6 % du coût de fonctionnement d’un cabinet médical en 2024.

Les médecins de tout le pays tirent la sonnette d’alarme, appelant les législateurs du Congrès à annuler rapidement ces coupes. Les cabinets médicaux sont déjà aux prises avec une réduction de paiement de 2 % en 2023 à une époque d’inflation nationale. Les dernières compressions qui s’ajouteront à cela seront dévastatrices pour le programme et pour les personnes âgées.

En tant que président de la California Medical Association, je suis témoin des défis auxquels les médecins sont confrontés. Ces réductions substantielles des paiements sont aggravées par un système de paiement des médecins déjà défaillant. Et je comprends pourquoi de nombreux médecins sont contraints de cesser de soigner les patients de Medicare : cela se résume à des taux de remboursement bien inférieurs au coût des soins.

Pour ceux qui exercent en pratique privée, le maintien des opérations devient impossible. Après des années de pertes persistantes pour les médecins et de tentatives pour joindre les deux bouts, ils annoncent qu’ils ne peuvent plus accepter de patients Medicare.

Le Congrès a le pouvoir de résoudre ce problème en adoptant une législation bipartite récemment introduite, la « Loi de 2023 sur la préservation de l’accès des seniors aux médecins ». Cette législation stabilisera les pratiques des médecins et protégera l’accès des patients aux soins. Un autre projet de loi crucial, la « Loi sur le renforcement de l’assurance-maladie pour les patients et les médecins », propose un ajustement annuel de l’inflation de l’assurance-maladie.

Nous exhortons le Congrès à adopter ces projets de loi pour préserver Medicare et éviter d’aggraver notre crise de pénurie de médecins. Près de 9 millions de Californiens vivent déjà dans des zones dépourvues d’un accès suffisant aux médecins de premier recours, et l’État devrait connaître une pénurie de 32 699 médecins d’ici 2030.

La combinaison d’une baisse des taux de remboursement et d’une augmentation rapide des coûts est sur le point de chasser davantage de médecins de la profession, précisément au moment où nous en avons besoin davantage. Nous avons interrogé des médecins californiens et constaté que près de la moitié de ceux qui ont répondu ont déclaré qu’ils envisageaient de prendre une retraite anticipée.

L’impact est dévastateur pour les patients âgés ayant des besoins médicaux complexes, déclenchant une recherche effrénée de soins de remplacement. Ce bouleversement entraîne souvent des retards médicaux, des oublis de transition et des patients obligés de voyager plus loin pour obtenir des services de santé essentiels.

Cette question couve depuis des années. Après ajustement à l’inflation, les taux de rémunération des médecins Medicare ont chuté de 26 % depuis 2001, tandis que les coûts de pratique ont augmenté de 47 %. Les taux de paiement des patients hospitalisés et ambulatoires ont suivi le rythme de l’inflation, augmentant de 60 % au cours des deux dernières décennies. Les médecins sont les seuls prestataires de soins de santé à ne pas recevoir d’ajustement annuel en fonction de l’inflation. Cela n’a pas de sens.

Ironiquement, le fait de ne pas financer entièrement Medicare exacerbe un système de coûts de santé croissants et altère la prestation des soins de santé aux patients. Lorsque les taux de rémunération ne parviennent pas à couvrir le coût des soins, les médecins sont obligés de rechercher un emploi dans les hôpitaux et des accords de capital-investissement, ce qui contribue à une consolidation accrue et à une hausse des coûts des soins de santé.

Nous devons tirer la sonnette d’alarme lorsqu’on nous refuse les outils nécessaires pour prendre soin de nos patients. L’action du Congrès se fait attendre et nous implorons nos représentants élus de tenir compte de cet appel urgent à préserver l’assurance-maladie.

Le Dr Tanya Spirtos est présidente de la California Medical Association. Elle est obstétricienne exerçant à Palo Alto.

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