Président américain 1968 : la démission de Lyndon B. Johnson a fait « l’effet d’une bombe en Amérique et dans le monde »

VC’est peut-être une libération pour les démocrates américains. Le 46e président des États-Unis, Joe Biden, a décidé, sous la pression de plus en plus d’amis et de commentateurs du parti, de retirer sa candidature aux élections du 3 novembre 2024. La nouvelle a ému le monde. Cependant, il n’est pas le premier chef d’État américain à ne pas briguer un autre mandat, même si la Constitution l’autorise à le faire.

Plusieurs de ses prédécesseurs ont agi de la même manière, à savoir James K. Polk en 1848, James Buchanan en 1860, Rutherford B. Hayes en 1880, Calvin Coolidge en 1928, Harry S. Truman en 1952 et le dernier exemple jusqu’à Joe Biden, Lyndon B. Johnson. . Sa démission, qu’il annonça dans un discours télévisé le 31 mars 1968, sept mois avant les élections, fut une surprise totale pour beaucoup : elle équivaut à un tremblement de terre politique. Le Texan rustique était considéré comme un homme politique inflexible, combatif et pur-sang. Mais maintenant, il a soudainement jeté l’éponge.

Après l’assassinat de John F. Kennedy le 22 novembre 1963, son adjoint d’alors, Johnson, a prêté serment en tant que président des États-Unis à bord de l’avion présidentiel le même jour. Puisqu’il n’a occupé que les 13 mois restants de la présidence de Kennedy, cela n’a pas été considéré comme le premier mandat de Johnson, il aurait donc été en fonction conformément au 22e amendement de la Constitution américaine (« Personne ne peut être élu président). plus de deux fois. Nul « Toute personne qui a exercé les fonctions de président ou exercé ses activités pendant plus de deux ans du mandat pour lequel une autre personne a été élue président peut être élue aux fonctions de président plus d’une fois » ; ils remplissent encore deux mandats complets.

Lors de l’élection présidentielle de l’année suivante, le démocrate a remporté la plus grande majorité de voix de l’histoire des États-Unis. Il a mis en œuvre de vastes réformes sociales sous la devise « Grande société », notamment pour davantage de droits civiques. La ségrégation raciale a finalement été abolie et, avec « Medicare », Johnson a pour la première fois rendu l’assurance maladie accessible à de larges couches de la population.

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Mais à mesure que la guerre du Vietnam s’étendait, Johnson devint de plus en plus défensif et de plus en plus impopulaire. À partir de 1967, de plus en plus de manifestants anti-guerre sont descendus dans les rues à travers le pays et à l’étranger, et les protestations ont souvent dégénéré en violence. « LBJ, combien d’enfants avez-vous tués aujourd’hui ? » pouvait-on lire sur de nombreuses affiches de militants pacifistes.

Les chiffres des sondages concernant Johnson ont chuté : seuls 36 pour cent des Américains interrogés se sont déclarés satisfaits de sa politique. Au début de son mandat, ce chiffre était d’environ 75 pour cent. Et pourtant, il était considéré comme certain que l’obstiné Johnson se battrait jusqu’à la campagne électorale de 1968. Jusqu’à son discours du soir du 31 mars. Il y annonçait qu’il ne briguerait plus un second mandat, tout en énonçant une série de « mesures visant à limiter la guerre du Vietnam », notamment l’arrêt des bombardements au Nord-Vietnam et sa volonté de maintenir la guerre au Vietnam. pourparlers de paix.

Outre l’impasse politique dans laquelle se trouvait Johnson à propos du Vietnam, des problèmes de santé croissants l’ont également conduit à se retirer. Or, ces derniers n’étaient pas connus du public à l’époque. En fait, il est décédé en 1973 après plusieurs crises cardiaques, à seulement 64 ans.

Le 2 avril 1968, WELT a largement fait la Une de la « déclaration dramatique » de Johnson, qui avait « frappé l’Amérique et le monde comme une bombe et changé complètement la situation internationale du jour au lendemain ». Seules six personnes étaient au courant de la décision du président avant qu’elle ne soit annoncée, dont son épouse et vice-président Hubert Humphrey.

WELT a commenté : « Ce fut l’heure la plus tragique pour le président lorsqu’il a annoncé sa démission de la présidence. Mais ce fut aussi « l’heure la plus belle » de Lyndon B. Johnson. Jamais il n’avait été vu plus digne et supérieur que le moment où il s’est présenté devant le peuple américain avec l’aveu qu’il était devenu la victime de sa politique vietnamienne. Jamais il n’avait élevé la fonction de présidence et l’unité de la nation à un niveau plus impressionnant. Celui-là même en qui des millions d’Américains avaient retiré leur confiance est soudain apparu crédible, supérieur et humainement convaincant lorsqu’il a décidé de quitter le pouvoir. Son attitude avait beaucoup de noblesse et une stature d’homme d’État. Il s’est sacrifié pour restaurer l’unité de l’Amérique, qui risquait d’être brisée par la guerre du Vietnam. »

Johnson est resté impopulaire et même détesté par la grande majorité de la population jusqu’à la fin de son mandat et au-delà. Même lors des événements de son propre parti, il n’était guère le bienvenu jusqu’à la fin de sa vie. Les principaux démocrates l’ont évité. Ce n’est qu’au cours des décennies suivantes qu’une réévaluation de sa présidence a eu lieu, qui s’est désormais davantage concentrée sur les aspects positifs tels que les progrès en matière de droits civiques.

Lors de la campagne pour l’élection présidentielle de 1968, après l’une des conférences d’investiture les plus tumultueuses de l’histoire des États-Unis, les démocrates ont finalement choisi son adjoint Humphrey à la place de Johnson. Il perdit massivement contre le républicain Richard Nixon le 5 novembre 1968. Entre-temps, il intensifia à nouveau la guerre du Vietnam afin de « bombarder » le Nord-Vietnam communiste à la table des négociations. Mais la guerre ne put être gagnée et, à partir de 1973, Nixon retira les troupes américaines de ce conflit coûteux. Le 30 avril 1975, Saigon, la capitale sud-vietnamienne, tombe.

Nixon n’a pas non plus été en mesure d’unifier son pays après l’ère polarisée de Johnson. Avec sa réélection en 1972, il remporte l’une des victoires les plus éclatantes de l’histoire des États-Unis. Mais c’est alors qu’éclate l’affaire du Watergate, qui entraîne la démission de Nixon le 9 août 1974. Le Vietnam et le Watergate sont devenus des traumatismes nationaux qui continueront à hanter les États-Unis pendant longtemps.