Président américain en Angola : course aux matières premières africaines

Berlin taz | Pour comprendre l’ampleur et en même temps les limites de l’intérêt américain en Afrique, l’étude de Lobito en Angola offre un bon aperçu. Depuis l’un des plus grands ports naturels en eau profonde de la côte atlantique de l’Afrique une ligne ferroviaire longue de près de 2 000 kilomètres au cœur du continent : dans la « Ceinture de cuivre », qui s’étend sur 450 kilomètres de long et jusqu’à 280 kilomètres de large à travers la savane centrafricaine.

La frontière entre la République démocratique du Congo et la Zambie traverse cet immense « scandale géologique », contenant plus de la moitié des réserves mondiales de cobalt et plus d’un dixième des réserves de cuivre, dans des concentrations particulièrement élevées, ainsi que d’innombrables autres matières premières précieuses. . Tous les minéraux stratégiques pour la transition énergétique mondiale peuvent être trouvés ici.

L’uranium du Congo et les chemins de fer de l’Angola ont assuré la victoire des alliés de la Seconde Guerre mondiale sur le Japon et donc la fin de la Seconde Guerre mondiale. À propos de celui construit à l’époque coloniale « Chemin de fer de Benguela » En 1940, le minerai d’uranium stocké de la mine de Shinkolobwe près de Likasi a été mis en sécurité de ce qui était alors l’Angola portugais vers ce qui était alors le Congo belge afin qu’il ne tombe pas entre les mains des Allemands.

De là, ils ont été expédiés aux États-Unis : environ 1 000 tonnes de minerai d’uranium avec une concentration en uranium unique au monde de 65 pour cent (la normale est de 0,6 pour cent). Cela a notamment servi à fabriquer les bombes atomiques que les États-Unis ont larguées sur Hiroshima et Nagasaki en 1945.

Ce mercredi, le président américain Joe Biden s’est rendu à Lobito. Il s’agit du premier voyage en Afrique d’un président américain depuis Barack Obama il y a neuf ans, l’Angola étant la seule étape et Lobito la plus importante. Avec ses homologues d’Angola, de République démocratique du Congo et de Zambie, Joao Lourenço, Félix Tshisekedi et Hakainde Hichilema, Biden s’est réuni au port pour un sommet, selon le principal quotidien congolais. Le Potentiel « Accélérer l’intégration économique de l’Afrique » et « redéfinir le commerce mondial ». Il s’agit du « Corridor Lobito », cette même ligne ferroviaire.

“Un moment historique”, estime le Département d’Etat américain. Il n’y a « pas de partenaire plus important pour les États-Unis en Afrique que l’Angola », a déclaré Biden lundi à Luanda, la capitale.

Les villes minières de la région du Katanga, au sud du Congo, liées comme un collier de perles de 300 kilomètres de long entre Lubumbashi et Kolwezi, ne sont pas seulement un « scandale géologique », comme s’émerveillaient autrefois les chercheurs européens. De gigantesques mines à ciel ouvert, créées au mépris de toute norme environnementale, caractérisent un paysage lunaire.

Les Congolais appellent le minerai sous leurs pieds « hétérogénite » – parce qu’il contient tellement de minéraux différents, certains toxiques ou radioactifs, que personne sur place ne le sait avec certitude. Il y a vingt ans, dans la zone minière autour de Likasi, les taz ont vu les habitants creuser la terre de leur propre cour et la vendre, convaincus qu’elle avait de la valeur. En même temps, il n’y avait même pas d’eau potable pour les enfants des rues en haillons dont les parents gagnaient de l’argent pour survivre dans une fosse à la périphérie de la ville.

Des conditions de travail catastrophiques

Beaucoup a été investi dans l’industrie minière du Congo, mais la région qui possède le plus de matières premières au monde reste l’une des plus pauvres. Le soutien industriel, qui génère des milliards de profits grâce aux exportations vers l’Asie et est soumis à des réglementations strictes de la chaîne d’approvisionnement, n’est qu’une façade. Derrière eux, les Congolais grattent le terrain dans des chaînes opaques de sous-traitants, parfois sous le contrôle direct des militaires – dans des conditions épouvantables.

Le journaliste américain d’origine indienne Siddarth Kara a documenté cela de manière impressionnante dans son livre « Blood-Red Cobalt ». La situation est meilleure du côté zambien de la « ceinture de cuivre », mais ici aussi, seule une petite partie des richesses exportées parvient à la population.

La plupart des minerais de la ceinture de cuivre sont acheminés par camion via la Zambie vers les ports de Tanzanie ou d’Afrique du Sud – des itinéraires longs et propices à la corruption. La ligne ferroviaire vers l’Angola n’est pas seulement nettement plus courte et plus rapide. Il est également idéal pour expédier les minéraux africains non pas vers l’est, vers la Chine, mais vers l’ouest, vers l’Amérique – comme l’uranium de Shinkolobwe en 1940.

Cela a été impossible pendant des décennies. Le chemin de fer colonial est tombé en ruine après l’indépendance de l’Angola en 1975, l’Angola était alors un pays touché par la guerre civile et la région était abondamment minée. Ce n’est qu’en 2005 que le Congo, l’Angola et la Zambie ont convenu de reconstruire la route, initialement avec 500 millions de dollars de la Chine. Les premiers tronçons de la route en Angola ont été mis en service en 2006.

Le pont sur le fleuve frontalier avec la RD Congo a rouvert en 2014. Dans les années qui suivirent, la rénovation de la route congolaise commença également. A l’époque coloniale, elle rencontrait le chemin de fer intra-congolais, qui existait encore à l’époque, au niveau de la ville minière de Tenke.

Différend autour de la mine Tenke-Fungurume

Tenke-Fungurume au bout de la voie ferrée – le nom fait référence à deux collines entre lesquelles se trouve une mine à ciel ouvert de 30 kilomètres de long avec des réserves estimées à 103 millions de tonnes de cuivre et de cobalt, l’un des plus grands gisements au monde – illustre bien ce que Biden, c’est aujourd’hui. Lorsque la mine a repris vie après les troubles de la guerre du Congo et que la production a repris en 2009, il s’agissait du plus grand projet d’investissement américain en RDC.

Mais sous la pression politique – le président congolais de l’époque Joseph Kabila était plutôt enclin à la Chine – l’opérateur américain Freeport-McMoRann a dû vendre sa participation de 56 pour cent en 2016. Chine Molybdène vendre pour la modique somme de 2,65 milliards de dollars. Les 24 pour cent des parts du propriétaire minoritaire canadien Lundin sont allés à la société d’investissement de Shanghai BHR (Bohai Harvest), cofondée par Hunter Biden, fils de Joe Biden, pour 1,14 milliard de dollars américains, qui les a cédés à China Molybdenum deux ans plus tard. .

Dès que la partie chinoise est devenue le seul partenaire étranger, elle a affirmé que la mine n’était plus rentable et a cessé de verser des paiements au Congo et a ensuite arrêté également la production. Lorsqu’il a voulu les reprendre en 2022, le Congo a bloqué les exportations et a d’abord exigé un paiement supplémentaire de 7,6 milliards de dollars américains. Le différend n’a été réglé que l’année dernière, les deux parties étant convenues d’un montant de 2 milliards.

14 pour cent du cobalt mondial provient de Tenke-Fungurume, c’est la deuxième plus grande mine de cobalt au monde et la cinquième plus grande mine de cuivre. Si cela passait par l’Angola jusqu’aux États-Unis, cela constituerait un changement crucial dans l’économie mondiale des matières premières.

Le président congolais fait de la réforme minière une priorité

Jusqu’à présent, une seule société minière de la République démocratique du Congo achemine des minerais vers l’Angola par chemin de fer. Mines Ivanhoé du Canada, qui exploite les mines de cuivre et de cobalt de Kamoa-Kakula, en périphérie de Kolwezi, a chargé pour la première fois 1.100 tonnes de concentré de cuivre à Kolwezi le 23 décembre 2023 sur deux trains de marchandises, qui ont atteint le port de Lobito au bout de huit jours.

A titre de comparaison : sur les routes vers l’Afrique du Sud et la Tanzanie, il faut 40 à 50 jours pour rejoindre la mer. « Notre premier essai routier constitue une étape importante dans la construction d’une nouvelle chaîne d’approvisionnement qui relie la ceinture de cuivre de l’Afrique centrale aux marchés mondiaux », a déclaré l’entreprise.

Pour le président congolais Tshisekedi, qui dirige le pays depuis 2019, c’était comme un cadeau électoral tardif. Des élections ont eu lieu en RD Congo le 20 décembre 2023, qu’il a finalement remporté haut la main. Tshisekedi a désormais fait de la réforme minière dans la Copperbelt une priorité. Les sous-traitants devraient être entre les mains des Congolais, le Congo devrait amener sa part de production sur le marché mondial et les acheteurs publics de la production informelle de centaines de milliers de mineurs devraient supplanter les intermédiaires asiatiques.

Immédiatement après sa réélection, Tshisekedi s’est envolé pour Pékin et a renégocié les accords injustes de son prédécesseur Kabila avec la Chine de 2006, qui devraient rapporter au Congo sept milliards de dollars supplémentaires d’ici 2040. De nombreux critiques accusent Tshisekedi de vouloir créer des sinécures lucratives pour ses amis, mais en principe l’orientation nationaliste est la bienvenue.

600 milliards de dollars annoncés au G7

Des trains remplis de concentré de cuivre circulent désormais le long de la voie ferrée jusqu’à Lobito deux fois par semaine. Cela est également dans l’intérêt des partenaires occidentaux, qui souhaitent éloigner l’Angola et la République démocratique du Congo de la sphère d’influence chinoise.

Il y en a eu un au sommet du G7 en Allemagne en 2022 « Partenariat mondial pour les infrastructures et l’investissement » (GPII) à hauteur de 600 milliards de dollars américains, a été annoncé comme une déclaration expresse de guerre à la « Nouvelle Route de la Soie » chinoise. Il construit des infrastructures dans les pays du Sud à des conditions soi-disant favorables, mais crée souvent des pièges de la dette : l’Angola, par exemple, doit désormais à crédit à la Chine 1,8 milliard de dollars pour des travaux ferroviaires.

Le « Couloir de Lobito » a été défini comme le premier projet concret du GPII en marge du sommet du G20 en 2023. La crédibilité de l’Occident dans sa rivalité avec la Chine en Afrique en dépend. Début 2023, les gouvernements du Congo, de l’Angola et de la Zambie ont fondé l’autorité de supervision commune Lobito Corridor Transit Transport Facilitation Agency (LCTTFA).

Un consortium « Chemin de fer Lobito Atlantique » dirigé par la société commerciale mondiale Trafigura, le gouvernement angolais a attribué le contrat d’exploitation de la ligne ferroviaire en 2022. Il devrait investir 450 millions de dollars en Angola et 100 millions de dollars supplémentaires en République démocratique du Congo.

Les ambitions se heurtent

Lors de la visite de Biden, une deuxième route est actuellement en discussion, qui devrait conduire directement de l’Angola à la Zambie afin que le cuivre zambien puisse également être exporté via l’Angola. Une connexion du projet Lobito au chemin de fer existant reliant la Zambie à la Tanzanie est également en discussion.

Mourir “Tazara” (chemin de fer Tanzanie-Zambie) a été construit par la Chine dans les années 1960 pour libérer la Tanzanie et la Zambie de leur dépendance à l’égard de l’Occident en tant qu’États de première ligne dans la lutte contre le régime de l’apartheid et le colonialisme des colons blancs en Afrique australe. Mis en service en 1976, il n’est pratiquement plus utilisé aujourd’hui ; En 2022, la Tanzanie et la Chine ont convenu de construire un nouveau chemin de fer pour le rendre compatible avec d’autres itinéraires ferroviaires, comme celui de la Zambie à l’Angola.

A cet égard, les ambitions de la Chine et des États-Unis pourraient bientôt se rencontrer de manière productive – ou s’opposer – en Zambie et dans le sud de la RD Congo. Beaucoup dépend de la visite de Biden en Angola. Peut-être trop pour un président sortant.