Pret A Manger : le retrait controversé d’un concurrent de Starbucks d’Israël

Le concurrent de Starbucks, Pret A Manger, se retrouve pris entre deux feux par des militants du Moyen-Orient. La chaîne de cafés, qui appartient au holding JAB de la famille d’industriels allemands Reimann, est sous pression de deux côtés : au début de l’année, des manifestations ont eu lieu dans les succursales de son pays d’origine, la Grande-Bretagne, de la part de groupes palestiniens et des groupes anti- Israël boycotte le mouvement BDS parce que Pret A Manger voulait ouvrir des succursales en Israël. Après l’annulation des projets d’expansion, les partisans d’Israël réagissent désormais à Londres – à la grande satisfaction des partenaires commerciaux licenciés à Tel-Aviv.

“Nous appelons Pret A Manger à corriger sa trajectoire, à revenir sur sa décision discriminatoire et à se placer du bon côté de l’histoire”, a écrit cette semaine le fondateur du groupe pro-israélien londonien Stop The Hate, Itai Galmuny, dans une lettre ouverte à les dirigeants de la chaîne. La chaîne ne doit pas capituler face au mouvement de division BDS. Sinon, il y aura d’autres actions. « Stop The Hate » avait déjà manifesté début septembre avec un petit groupe de militants devant une agence Pret à Londres.

Cependant, ce conflit ne repose pas uniquement sur des intérêts moraux. Il y a aussi des aspects économiques. Après tout, Pret avait déjà annoncé son expansion en Israël avec jusqu’à 40 sites fin 2022 – et signé un contrat avec le groupe commercial israélien Fox Group.

La société cotée est active en Israël et dans d’autres pays en tant que partenaire franchisé des magasins Nike, Foot Locker et Mango et exploite plus de 1 000 magasins. Selon des informations antérieures, Fox et un partenaire ont investi près de dix millions d’euros dans le lancement de la chaîne de cafés – un argent qui pourrait désormais être perdu.

Car en juin, Pret a annoncé qu’il renoncerait au départ. Raison officielle : les voyages d’affaires en Israël ne sont pas possibles pour les employés de Pret pour des raisons d’assurance. Il n’est donc pas possible de former les équipes en Israël au système de franchise, a déclaré une porte-parole à WELT. L’entreprise remercie le groupe Fox pour sa coopération, mais n’a aucune chance d’ouvrir des magasins dans la situation actuelle. Les proches de Pret affirment que cette décision n’est pas liée aux manifestations BDS.

Apparemment, aucun accord n’a été trouvé avec Fox Group concernant un éventuel démarrage ultérieur ou le paiement d’indemnisations dans les semaines qui ont suivi l’annonce. Les partenaires israéliens ont regretté la décision juridiquement irrecevable de Pret, qui a été prise pour des « motifs mal fondés et invalides », a déclaré un porte-parole à la demande. Les entreprises voulaient désormais garantir leur position juridique. Apparemment, les dirigeants se sentent seuls face à une situation critique pour leur pays.

D’autres marques annulent également leur lancement en Israël

Les protestations des militants londoniens pourraient accroître la pression sur Pret pour qu’il parvienne finalement à un accord. Le jeune groupe « Stop The Hate » – à ne pas confondre avec l’organisation anti-discrimination également britannique « Stop Hate » – a été fondé par le directeur de la restauration d’origine israélienne Itai Galmuny à Londres en réponse aux manifestations anti-israéliennes qui ont suivi. le début de la guerre à Gaza est fondé.

« Stop The Hate » appelle régulièrement à des contre-manifestations lors des manifestations palestiniennes. Le groupe a même annoncé sa protestation contre Pret – plusieurs semaines après la décision de se retirer – dans une annonce d’une pleine page dans le journal The Telegraph. Selon la grille de prix, une telle annonce coûte une somme à cinq chiffres. Le groupe a d’abord laissé sans réponse la question de savoir dans quelle mesure les militants financés par les donateurs coopéraient avec le groupe Fox dans leur protestation contre Pret.

D’autres marques ont également récemment annulé leur lancement en Israël en raison du conflit. L’une des rares exceptions est la marque de sous-vêtements Victoria’s Secret, qui a ouvert deux magasins un peu tardivement, mais sans trop de battage publicitaire. Même McDonald’s a répondu aux protestations du monde musulman : il a racheté les 225 restaurants du pays à son franchisé israélien, qui avait fourni des repas gratuits aux soldats – apparemment pour reprendre le contrôle de ces actions controversées.

Le marché israélien est considéré comme difficile pour les chaînes internationales de cafés, même en temps de paix. Même avant la campagne terroriste du Hamas et la guerre qui a suivi à Gaza, les experts du secteur avaient prévenu que l’implantation de Pret en Israël ne serait pas un succès assuré. Le marché est dominé par des acteurs nationaux puissants.

Le pionnier Starbucks s’était déjà retiré en 2003 faute de succès. Mais même cela ne constitue pas une protection contre les attaques BDS : les militants appellent au boycott de la chaîne de café américaine parce que son fondateur Howard Schultz a investi dans d’autres sociétés israéliennes. Il vient d’une famille juive new-yorkaise.

Le retrait de Pret de ses projets en Israël et la bataille de relations publiques qui fait actuellement rage pourraient également être dangereux pour l’image de la société holding JAB et de ses riches propriétaires allemands. Ces dernières années, la famille Reimann avait chargé des directeurs financiers d’investir leur héritage du groupe chimique Benckiser de Ludwigshafen dans le développement du très répandu holding JAB – notamment dans plusieurs chaînes de cafés et importateurs de café. La famille elle-même n’apparaît pas – et il est peu probable qu’elle s’intéresse beaucoup à ce changement.

Interrogé, un porte-parole du JAB à New York a déjà nié toute responsabilité dans la décision : Pret à Londres en était le seul responsable.

Christophe Kapalchinski est rédacteur économique à Hambourg. Il rend compte de Consommation, Commerce individuel, agriculture, Les start-ups et Capital-risque.