Prévenir la démence est possible

Giuseppe Vannucchi

À mesure que la population vieillit, le nombre de patients souffrant de démence augmente. Mais par rapport au passé, des données importantes sont aujourd’hui apparues dans le domaine de la prévention : 45 % des démences sont dues à une série de facteurs de risque potentiellement évitables qui se répartissent tout au long de la vie, comme un faible niveau d’éducation et l’abandon scolaire (dans l’enfance), comme comme la surdité, le diabète ou l’inactivité physique (à l’âge adulte), comme l’isolement social et la perte de vision (à un âge avancé). L’importance des réserves cognitives, sorte de roue de secours du cerveau, qui parvient à compenser les altérations cérébrales liées au vieillissement.

La démence est un terme générique désignant diverses maladies entraînant un déclin progressif des fonctions cognitives, à commencer par la mémoire. La maladie de Alzheimer (démence dégénérative) est la forme de démence la plus courante. Elle survient plus fréquemment après 65 ans et touche plus souvent les femmes. Ils suivent démences vasculairesqui peut être dû à des micro-infarctus cérébraux, ou à la suite d’un accident vasculaire cérébral (thrombotique ou hémorragique), qui affecte des zones stratégiques importantes pour les fonctions cognitives et la mémoire (dans ces cas, le début est aigu). Il y a formes mixtesvasculaires et dégénératives et bien d’autres, par exemple celle qui survient à une phase très avancée de la maladie de Parkinson.

Épidémiologie de la démence

En 2019, selon l’OMS, environ 57 millions de personnes souffraient de démence dans le monde.à (1). Plus de 60 % d’entre eux résident dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. Ce nombre devrait atteindre environ 150 millions d’ici 2050. à la fois en raison du vieillissement démographique mondial et de l’augmentation de la fréquence des facteurs de risque potentiellement modifiables. La plus forte croissance de la population âgée se produit en Chine, en Inde, en Asie du Sud et dans le Pacifique occidental. La démence est l’une des principales causes d’invalidité chez les personnes âgées dans le monde. La maladie est dévastatrice non seulement pour les personnes touchées, mais aussi pour ceux qui les soignent, et à l’échelle mondiale, ce sont les familles qui fournissent l’essentiel des soins et du soutien. En Italie, environ 1 100 000 personnes souffrent de démence (environ 8 % de la population de plus de 65 ans) et environ 900 000 personnes manifestent MCI (Déficience cognitive légère), déficience cognitive légère (environ 6 % de la population de plus de 65 ans) (2).

MCI, déficience cognitive légère

Une déficience cognitive légère est une condition clinique caractérisée par une difficulté subtile dans un ou plusieurs domaines cognitifs (tels que la mémoire, l’attention ou le langage).) objectivés par des tests neuropsychologiques, mais pas de nature à compromettre les activités normales et quotidiennes d’une personne. Les personnes atteintes de troubles cognitifs légers éprouvent généralement des difficultés à accomplir des tâches complexes, qu’elles effectuaient auparavant sans problème. Par exemple, prendre soin de vos affaires financières, préparer un repas ou faire les courses. En réalisant les mêmes activités, ils peuvent nécessiter plus de temps ou commettre plus d’erreurs que par le passé, mais ils conservent néanmoins leur autonomie et leur indépendance. Parfois, ils expriment eux-mêmes leur inquiétude face à ce changement dans la qualité de leurs performances. Le MCI de manière simplifiée peut être considéré comme une phase de transition entre le vieillissement physiologique et la démence légère. Des études documentaires indiquent qu’un pourcentage estimé de 10 à 15 % des personnes diagnostiquées avec un MCI développent une démence chaque année. Cependant, il est important de souligner que cette pathologie, correctement diagnostiquée par le spécialiste, n’évoluera pas nécessairement vers la démence. Dans un pourcentage considérable de cas, les symptômes peuvent rester stables pendant des années et même régresser grâce à la mise en œuvre d’interventions psychosociales. Par conséquent, pour cette pathologie également, comme pour d’autres pathologies chroniques, une intervention sociale et sanitaire proactive pour prendre soin de la personne serait importante.

Prévention de la démence

En 2024, la Commission neurologique du Lancet a mis à jour son précédent rapport sur la prévention de la démence en 2020. (3) La Commission a réalisé et analysé de nouvelles revues et méta-analyses identifiant 14 facteurs de risque de démence.. Le rapport estime qu’environ 45 % des démences sont dues à des facteurs de risque potentiellement modifiables. Le document met en évidence la manière dont ces facteurs de risque se répartissent tout au long de la vie. Figure 1.

Figure 1. Démence. Répartition des facteurs de risque potentiellement modifiables tout au long de la vie. Lancette 2024.

Pour chaque facteur de risque, la fraction attribuable est estimée. Par exemple, 7 % du risque est imputable à un faible niveau d’éducation. Ce facteur de risque se retrouve dès les premiers stades de la vie (enfance et jeunesse). Cela peut paraître curieux, mais une intervention visant à lutter contre le décrochage scolaire est une action qui s’inscrit dans la prévention de la démence. Il convient de considérer qu’une personne peut présenter une association de plusieurs facteurs de risque. Juste pour donner un exemple, l’isolement social peut coexister avec la dépression, avec une mauvaise activité physique, l’obésité, des taux élevés de cholestérol LDL et des erreurs alimentaires, ce qui augmente naturellement la probabilité de souffrir de démence. Rappelons qu’une alimentation saine a également un rôle préventif contre la démence (4).

Une attention particulière doit être portée aux réserves cognitives et à l’activité mentale de la personne âgée.

Les réserves cognitives peuvent être définies comme une sorte de « réserve cérébrale ». Notre cerveau a la capacité d’utiliser des connexions nerveuses alternatives, ou d’utiliser plus efficacement celles existantes, en réponse à la mort progressive des neurones et à la perte de connexions entre eux. Plus la réserve cognitive est élevée, plus le cerveau est capable de compenser les altérations cérébrales liées au vieillissement. De cette manière, les symptômes de la maladie n’apparaissent pas ou apparaissent beaucoup plus tard (Figure 2).

Figure 2. Mécanismes cérébraux possibles pour améliorer ou maintenir la réserve cognitive et réduire les facteurs de risque potentiels de démence. Lancette 2024.

Même à un âge avancé, notre cerveau est capable de se développer davantage: en entreprenant des activités mentales stimulantes ou en apprenant quelque chose de nouveau, de nouvelles connexions se forment entre les neurones et celles existantes sont renforcées. Cela permet de stabiliser et même d’augmenter la réserve cognitive. Si nous maintenons notre cerveau actif, avec des tâches et des stimuli toujours nouveaux, nous le rendons plus résistant. Pour éviter que le cerveau ne s’atrophie, nous devons l’utiliser régulièrement, comme c’est le cas pour les muscles. La devise est « utilisez-le ou perdez-le ».

Prévention secondaire

La prévention doit se poursuivre même après le diagnostic de la maladie, surtout aux premiers stades. Le but est de ralentir sa progression. Les interventions de prévention comprennent des activités qui stimulent les compétences encore présentes, afin de les maintenir le plus longtemps possible. Quelques exemples :

• Ergothérapie. Essayez de maintenir vos activités habituelles, par ex. travaux ménagers simples, jardinage, autres activités manuelles.
• Stimulation cognitive. Thérapie de réorientation, thérapie de réminiscence, récit des phases importantes de la vie passée de la personne.
• Musicothérapie par exemple écouter ou chanter des chansons que la personne connaît bien.
• Danse.

La prévention secondaire comprend également des activités d’information et de soutien pour les soignants. Les interventions ci-dessus sont définies comme des thérapies psychosociales ou des interventions non pharmacologiques. Ceux-ci peuvent être mis en œuvre dans des établissements de soins spécifiques tels que les Centres de Jour Alzheimer, les Ateliers Alzheimer et si nécessaire dans les modules spécifiques Alzheimer des RSA. De plus amples informations et surtout des suggestions pratiques destinées aux opérateurs professionnels, aux soignants et aux membres de la famille qui se consacrent à l’assistance et aux soins des personnes souffrant de démence, peuvent être trouvées sur le site Internet de l’association. Observatoire de la démence de l’Istituto Superiore di Sanità et sur les sites internet des différentes associations de pathologie.

Thérapie médicamenteuse

À ce jour, plus de 200 médicaments ont été étudiés pour le traitement de la démence, sans résultats clairs.. Au début des années 2000, avec le projet Cronos, activé par le ministère de la Santé en collaboration avec l’ISS, une classe de médicaments, les inhibiteurs de la cholinestérase, a commencé à être utilisée et des espoirs sincères et de fortes attentes ont été placés sur ceux-ci. En fait, il a été constaté que ces médicaments, s’ils sont généreux, peuvent légèrement ralentir la progression de la maladie dans ses premiers stades. Aujourd’hui, la recherche se concentre sur les anticorps monoclonaux. Compte tenu de l’actualité du problème, du nombre de sujets impliqués, il est facile d’imaginer la frénésie avec laquelle se déroulent les recherches, quels sont les investissements et les appétits dans le domaine. Parfois, nous nous trompons en pensant que le médicament est efficace, mais ensuite, après des vérifications plus approfondies, nous sommes déçus. En attendant, il convient de rappeler une phrase attribuée à Luis Pasteur “quand je pense à une maladie, ce n’est pas pour y trouver un remède, mais pour la prévenir”.

Giuseppe Vannucchi, médecin de santé publique

Bibliographie

1 Feigin, VL ∙ Vos, T ∙ Nichols, E ∙ et al. Le fardeau mondial des troubles neurologiques : traduire les données probantes en politiques Lancette Neurol. 2020 ; 19:255-265

2 Observatoire de la démence. Institut Supérieur de la Santé.

3 . Livingston et al 2024 Prévention, intervention et soins de la démence. Rapport 2024 de la Commission Lancet.

4. Oliver M Shannon et coll. L’observance du régime méditerranéen est associée à un risque plus faible de démence, indépendamment de la prédisposition génétique : financement de l’étude de cohorte prospective UK Biobank. BMC Med 2023 14 mars