Prévenir les pandémies en laissant les chauves-souris tranquilles

Alors que la pandémie de COVID-19 s’atténue lentement, les experts du Cornell University College of Veterinary Medicine (CVM) et leurs collègues de la Wildlife Conservation Society se sont associés pour une nouvelle analyse dans La santé planétaire du Lancet journal s’est concentré sur la manière dont de telles augmentations de décès, de maladies et de souffrances – ainsi que leurs coûts économiques – peuvent être évitées à l’avenir. Selon les auteurs, une solution de base pourrait résider dans un tabou mondial contre le fait de nuire ou de perturber les chauves-souris et leurs habitats.

“Concentrer les ressources uniquement sur les efforts pour lutter contre les pandémies une fois qu’elles se sont déjà déclenchées, comme la plupart des soi-disant plans de prévention élaborés par l’OMS et d’autres organisations mondiales semblent actuellement le faire, ignore naïvement le fait que la relation brisée de l’humanité avec la nature sauvage est la façon dont les choses arrivé à ce point en premier lieu », a déclaré Steve Osofsky, DVM ’89, professeur Jay Hyman de la santé de la faune et de la politique de santé et auteur principal de l’article.

Au lieu de cela, les co-auteurs regardent plus en amont, à l’interface entre les humains et la faune où des virus dangereux peuvent être transmis lorsque les gens mangent des parties du corps d’animaux sauvages, capturent et mélangent des espèces sauvages sur des marchés pour les vendre, et étendent leurs activités à ce qui est gauche de la nature sauvage de la Terre.

La pandémie de COVID-19 peut être attribuée à un virus de chauve-souris, tout comme l’épidémie de SRAS de 2003. En fait, les chauves-souris sont des réservoirs connus pour un large éventail de virus qui peuvent infecter d’autres espèces, y compris les humains, comme la rage, les filovirus de Marburg. , les paramyxovirus Hendra et Nipah, les coronavirus tels que le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) et très probablement la famille de virus Ebola.

Alors que de nombreuses communautés rurales à travers le monde dépendent de la viande sauvage, les chauves-souris sont un groupe taxonomique qui ne semble pas être essentiel aux besoins nutritionnels ou de sécurité alimentaire de la plupart des consommateurs et pourrait donc potentiellement être omis de l’alimentation humaine avec des coûts ou des inconvénients minimes pour la plupart. de la population mondiale.

Étant donné que la plupart, mais pas la totalité, des activités préoccupantes identifiées liées aux chauves-souris, telles que la chasse aux chauves-souris, la consommation et le commerce ; la récolte, l’utilisation et le commerce du guano de chauve-souris ; tourisme troglodyte; et les incursions dans les habitats clés des chauves-souris avec le bétail, les fermes, les mines et l’agriculture à l’échelle des petits exploitants et de l’industrie – se produisent dans les pays à revenu faible et intermédiaire, les auteurs reconnaissent la nécessité d’essayer d’atténuer tout fardeau socio-économique ou culturel que les changements volontaires dans le comportement entraînerait, et appellent les pays les plus riches à fournir des formes logiques de compensation.

“Une telle compensation serait sans aucun doute un petit prix à payer pour réduire le risque de futures pandémies”, a déclaré Osofsky, qui estime que la prévention des pandémies à la source est le moyen le plus équitable de bénéficier à toute l’humanité.

Selon les auteurs, la clé n’est pas de craindre, de chasser ou d’abattre les chauves-souris, ce qui peut être contre-productif, car la dispersion des animaux ne fait qu’augmenter les risques de propagation zoonotique. Au contraire, permettre aux chauves-souris de survivre et de prospérer en les laissant vivre sans être dérangées dans leurs habitats peut rapporter d’autres dividendes dans le monde entier. Les services écosystémiques fournis par les chauves-souris – du contrôle des moustiques et autres insectes nuisibles à la pollinisation des cultures – valent plusieurs milliards de dollars par an.

“Faire en sorte que l’Homo sapiens travaille en collaboration à l’échelle mondiale sous-tend la plupart des défis existentiels auxquels nous sommes confrontés, du changement climatique à la pollution de l’environnement en passant par la perte de biodiversité et l’effondrement des écosystèmes pour éviter une guerre nucléaire – ceci à un moment où une collaboration sérieuse, même à l’échelle locale, semble souvent insaisissable », a noté Osofsky.

“Cependant, si nous pouvons réellement arrêter de chasser, de manger et d’échanger des chauves-souris, rester hors de leurs grottes, éloigner le bétail des zones où les chauves-souris sont concentrées, et si nous pouvons arrêter de déboiser, dégrader – ou même commencer à restaurer – leurs habitats naturels, nous pouvons incontestablement réduire les risques d’une autre pandémie. »

Le papier est publié dans La santé planétaire du Lancet journal.