2023-05-12 15:53:34
AGI – Considéré par certains comme un possible rival de Vladimir Poutine au Kremlin, Evgheny Prigojine – l’ancien condamné de Leningrad est devenu un homme d’affaires prospère puis un chef de guerre, avec sa désormais tristement célèbre “Private Military Company” Wagner’ – est en réalité une personnalité “pour l’instant peu influente dans les domaines politique et militaire et dont le passé criminel pourrait, le cas échéant, être utilisé par le pouvoir pour se débarrasser de lui”.
Dans une interview accordée à AGI, Ilya Barabanov, de BBC Russie, l’un des premiers journalistes à avoir traité des activités de Wagner dans les zones de conflit et auteur d’enquêtes qui, entre autres, ont documenté la présence de Entrepreneur russe En Libye.
Le contraste avec les chefs militaires russes
Opérant dans l’ombre jusqu’en 2022, Prigozhin, 61 ans, n’a avoué qu’en septembre dernier avoir fondé la mini-armée d’entrepreneurs en 2014, lors de la crise de Crimée. Depuis lors, par diverses manœuvres, il a en effet aussi avoué ses ambitions politiques : il insulte les ministres des Affaires étrangères (comme cela s’est produit avec le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, coupable d’avoir supposé la main de Wagner derrière l’exode des migrants d’Afrique du Nord) ; entre dans les prisons sans être dérangé pour recruter des prisonniers à envoyer au front, annulant effectivement les peines et promettant des amnisties ; depuis des semaines, il est en conflit ouvert avec les chefs militaires russes pour la manque d’approvisionnement en munitions sur le front de Bakhmut et, plus récemment, il a également accusé les militaires russes d’abandonner leurs positions sur le front, sous la pression des Ukrainiens.
Une sorte de “ministre officieux“, certains médias l’ont défini, un homme “au-dessus des lois”, dont l’influence semble limitée au domaine médiatique et ne laisse pas présager un rôle de premier plan dans la Russie d’après-guerre. Le combat que Prigozhin a mené contre les meilleurs militaires russes – par le ministre Sergueï Choïgou au chef d’état-major, Valery Gerasimov – n’a pas conduit à un affaiblissement des rivaux qui, au contraire, maintiennent leur pouvoir. Même la querelle de plusieurs mois avec le gouverneur de Saint-Pétersbourg, Aleksandr Beglov, démontre que “celui qui est décrit comme l’une des figures les plus dangereuses et les plus puissantes de Russie ne parvient même pas à résoudre certains problèmes quotidiens insignifiants dans sa ville natale”, a écrit le groupe de réflexion Carnegie.
Également connu sous le nom de “chef de Poutine” pour les contrats d’un million de dollars avec l’État pour approvisionner les cantines scolaires et militaires, Prigozhin n’était connu jusqu’à l’année dernière que pour les photos dans lesquelles, dans le dos de Poutine, il participe à banquets officiels avec des invités illustres : du président américain George Bush, à l’ancien prince et aujourd’hui roi d’Angleterre, Charles III. En 2018, il a pourtant été immortalisé dans les images de la rencontre à Moscou entre Choïgou et le maréchal libyen Khalifa Haftar.
Une vraie anomalie pour un personnage qui n’a pas de fonction publique officielle. Auparavant, les médias avaient déjà fait état de la présence en Libye de ses sous-traitants désormais actifs non seulement au Mali, en République centrafricaine et en Syrie mais aussi avec des succursales au Burkina Faso. “Wagner a opéré sous l’égide du GRU (renseignement militaire) pendant ces années”, Barabanov est convaincu, “une telle structure ne pourrait pas exister en Russie de manière autonome”.
Avec la guerre en Ukraine, les mercenaires ont changé de rôle
Après la guerre en Ukraine, le rôle des mercenaires de Prigozhin est beaucoup modifié: “Si auparavant ils étaient un régiment de quelques centaines ou tout au plus de deux mille personnes, avec des tâches locales et commerciales dans divers pays, fin 2022 ils sont montés au rang d’une armée indépendante, avec près de 50 000 combattants, dont des milliers de prisonniers recruté directement dans les prisons russes ; cela n’aurait pas pu se produire sans un mandat et une autorisation directe du président de la Fédération de Russie, malgré le fait que le Kremlin continue de nier les liens ».
Après l’échec de la guerre-éclair à Kiev, il est devenu clair qu’il n’y aurait pas de prise rapide de l’Ukraine, et au printemps dernier les Wagner ont rejoint la campagne militaire russe, y détournant un maximum de mercenaires. “90 à 95 % de leurs ressources sont employées dans l’est de l’Ukraine”, souligne Barabanov, mais d’autres activités à l’étranger se poursuivent : L’activité centrale de Prigozhin est dans la Syrie et la Libye, où il contrôle deux, trois aérodromes et qui est considéré comme un terrain de parade pour une expansion future en Afrique ; ici, entre autres, elle a d’importants contrats commerciaux en République centrafricaine où elle est en charge de la sécurité du président.
Les médias internationaux ont estimé que seuls les contrats africains, l’entrepreneur-commandant gagnerait jusqu’à un milliards de dollars par an qu’il utilise pour renforcer son groupe en Ukraine. Comme dans la sphère politique, l’influence de Prigozhin dans le conflit doit également être réduite, selon Barabanov. “En 2014, lorsque les mercenaires de Prigozhin apparaissent dans le Donbass, ces derniers ne se distinguent pas par on ne sait quelles actions d’assaut, car ils tentent désormais de se faire connaître en Ukraine : les Wagner sont liés à d’innombrables meurtres de commandants pro-russes dans l’Est de l’Ukraine, qui n’entrait pas dans la verticale du pouvoir de Poutine, qui cherchait alors à s’imposer dans les républiques autoproclamées du Donbass ».
Prigozhin était habitué au sale boulot
Également sanctionné par le Royaume-Uni, l’UE et les États-Unis pour ingérence dans les élections étrangères par le biais de son “usine à trolls” à Saint-Pétersbourg, Prigozhin pourrait simplement jouer le rôle de ce qu’on appelle en russe le “polevoy komandyr”, selon Barabanov. thèse: un «commandant de camp», la personne qui, sur un territoire spécifique d’un État avec un gouvernement central faible, détient le plein pouvoir militaire et civil.
“Le Kremlin pourrait l’utiliser pour le sale boulot sur le terrainpour faire chanter le monde civilisé avec le spectre qu’après Poutine au pouvoir, des personnages encore plus dangereux et difficiles à gérer pourraient arriver ou l’utiliser comme bouc émissaire pour toute défaite militaire, pour ensuite s’en débarrasser si nécessaire”. Il semble que le l’administration présidentielle a déjà préparé une campagne de diffamation contre le patron de Wagner qui s’appuie sur son passé criminel.
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