Prince Harry: les audiences commencent sur les dossiers de visa américains

Un juge fédéral a commencé à entendre les arguments dans une affaire qui espère rendre publics les dossiers d’immigration américains du duc de Sussex.

Le procès, de la conservatrice Heritage Foundation, cherche à obliger le gouvernement à publier les dossiers pour montrer si la consommation de drogue a été divulguée.

Le prince Harry, 38 ans, a publiquement admis avoir consommé de la cocaïne, de la marijuana et des champignons psychédéliques.

Une décision dans l’affaire, entendue à Washington DC, peut prendre des semaines.

Les formulaires de demande de visas américains posent spécifiquement des questions sur la consommation de drogue actuelle et passée.

La consommation de drogue peut entraîner le rejet des demandes de visa non-immigrant et immigrant, bien que les agents d’immigration aient le pouvoir discrétionnaire de prendre une décision finale en fonction d’un certain nombre de facteurs.

On ne sait pas quel visa le prince Harry a utilisé pour entrer aux États-Unis. Sa femme, Meghan Markle, est citoyenne américaine. Le couple vit en Californie depuis 2020.

Au cœur du procès de la Heritage Foundation se trouve un aveu du prince Harry, dans ses mémoires Spare, qu’il a consommé de la drogue à plusieurs reprises à l’adolescence au Royaume-Uni et à l’âge adulte.

Dans le procès, la Heritage Foundation fait valoir que la couverture “large” de la consommation de drogue admise par le duc remet en question si le gouvernement a correctement suivi la loi sur l’immigration lorsqu’il l’a admis aux États-Unis, et s’il a reçu un traitement préférentiel.

La consommation de drogue actuelle ou passée pourrait, en théorie, rendre une personne inadmissible aux États-Unis.

Lors d’une audience d’une heure devant le tribunal mardi, l’avocat de la Heritage Foundation, Samuel Dewey, a déclaré que l’affaire concernait le “respect de la loi” par le Département de la sécurité intérieure (DHS).

Le juge chargé de l’affaire, Carl Nichols, devra d’abord déterminer si le siège du DHS doit accélérer le processus de recherche des documents pertinents. Plusieurs composantes du DHS, dont les douanes et la patrouille frontalière, ont déjà rejeté la demande de la fondation de révéler les documents, invoquant des problèmes de confidentialité.

Le juge Nichols a demandé au DHS de décider d’ici le 13 juin s’il publiera les documents ou accélérera une demande en vertu de la Freedom of Information Act.

S’ils rejettent la demande, il entendra les arguments devant le tribunal pour déterminer s’il est dans l’intérêt public de rendre les documents d’immigration – ou des parties de ceux-ci – disponibles.

“Nous n’en sommes pas encore à ce stade”, a déclaré le juge Nichols.

Le DHS, pour sa part, a fait valoir qu’il n’était pas nécessaire de publier rapidement les documents du prince Harry.

Il a également fait valoir que rien ne suggérait un intérêt public « généralisé » à voir les documents d’immigration.

Un avocat représentant le DHS dans l’affaire, John Bardo, a déclaré que l’affaire Heritage était basée sur un “groupe d’articles” dans la presse britannique qui “spéculent simplement” sur le statut de visa du prince Harry et ne remettent pas en cause l’intégrité du gouvernement. Il a ajouté que le statut de visa d’une personne est confidentiel.

Il a fait valoir que la question du visa du duc n’intéresse que “certains cercles sociaux” aux États-Unis et a été largement ignorée par les principaux médias américains.

Nile Gardiner, un ancien assistant de Margaret Thatcher qui travaille comme analyste de la politique étrangère à la Heritage Foundation, a déclaré à BBC News la semaine dernière que la fondation estimait que l’affaire était “symboliquement importante”.

“Si le prince Harry était traité différemment de quiconque postulant, je pense que cela saperait la confiance dans le système d’immigration américain et dans la manière dont il est appliqué”, a-t-il déclaré.

“Il est important que les responsables américains soient perçus comme appliquant la loi avec fermeté, efficacité et équité”, a ajouté M. Gardiner. “Sinon, le système ne fonctionne pas du tout.”

Les documents judiciaires déposés par la Heritage Foundation citent un certain nombre d’exemples de célébrités britanniques qui se sont vu refuser l’entrée ou ont été renvoyées au Royaume-Uni.

En 2010, par exemple, les documents indiquaient que le musicien Pete Doherty s’était vu refuser l’entrée dans un aéroport de New York et renvoyé au Royaume-Uni, malgré un visa. M. Doherty a plusieurs condamnations antérieures pour drogue.

En 2014, la célèbre chef Nigella Lawson a été empêchée d’embarquer sur un vol du Royaume-Uni à Los Angeles après avoir admis avoir pris de la cocaïne “deux fois dans ma vie” en preuve lors d’une affaire judiciaire sans rapport avec elle.

Une porte-parole de l’ambassade des États-Unis à Londres a déclaré à l’époque: “Il existe plusieurs façons de voyager légalement aux États-Unis et Mme Lawson a été invitée à venir à l’ambassade et à demander un visa pour se rendre aux États-Unis.” Mme Lawson a finalement obtenu un visa.