Rangée au placard depuis des années, la série des Prince of Persia revient en très grande forme avec un épisode qui rend hommage au premier volet de la franchise.
Si beaucoup d’entre nous ont découvert Prince of Persia avec ses épisodes en 3D – par ailleurs très réussis pour la plupart, Prince of Persia, c’est à la base et avant tout un jeu en 2D, qui a par ailleurs déjà eu droit à un remake il y a une quinzaine d’années. Malgré les excellentes notes récoltées par les derniers volets de la franchise, Prince of Persia ne figure malheureusement pas dans la liste des jeux les mieux vendus de l’éditeur, et c’est sans doute ce qui l’a poussé à lui donner une retraite paisible. A la surprise générale, Ubisoft avait toutefois présenté un nouvel épisode en 2.5D il y a quelques mois de cela. Rendant hommage au tout premier volet, The Lost Crown se veut un metroidvania ambitieux, qui n’hésite par ailleurs pas à jouer avec les codes du genre.
Comme les précédents volets, The Lost Crown prend place en Perse. L’aventure vous fera découvrir la cité du Mont Qaf, une cité autrefois merveilleuse qui est aujourd’hui victime d’une terrible malédiction. Dans la peau d’un des Immortels, chargé de protéger le Royaume, le joueur devra explorer les dédales de la cité à la recherche d’un prince kidnappé. Sur son chemin se dresseront toutes sortes d’ennemis dont de terrifiantes créatures mythologiques… En somme, la recette d’un bon Prince of Persia.
Il convient toutefois de le noter d’entrée de jeu, la narration n’est pas le fort de The Lost Crown. Etrangement – et certainement par manque de moyens à vrai dire -, Ubisoft Montpellier a choisi de nous présenter l’histoire du jeu à travers un mélange de cinématiques (très joliment réalisées), de sempiternels artworks animés et de dialogues sous la forme de bulles. Très vite, il apparaît que le scénario n’est qu’un prétexte à nous faire explorer la cité tentaculaire, les dialogues sont atrocement creux et surtout niveau présentation, à l’exception de quelques cinématiques, on a l’impression d’être face à un jeu indépendant et c’est bien dommage étant donné que The Lost Crown nous est tout de même vendu 49,99€…
Second défaut du jeu, qu’on identifie très vite : son casting n’est pas franchement très excitant. Sargon, le héros qu’on incarne, est à l’image de tous les personnages secondaires croisés dans l’aventure : très creux. Et cela nous permet d’identifier rapidement un autre défaut du jeu : sa direction artistique qui lui donne un côté très Disney qui colle assez mal à l’univers du jeu… Globalement, si les monstres sont plutôt réussis, les décors et personnages manquent cruellement de personnalité, et c’est bien dommage vu le public que cible Ubisoft.
Et puis, il y a malgré tout la réalisation graphique. Si le jeu paraît plutôt joli au premier regard pour un metroidvania, rappelons qu’il s’agit ici d’un jeu vendu 49,99€ et pas d’un petit titre indépendant réalisé par une équipe de 10 développeurs. Le titre est décent graphiquement mais ne tire en aucun cas parti des capacités des consoles de nouvelle génération – il est d’ailleurs cross-gen et également disponible sur Switch ! -, et cela se ressent dès le premier coup d’oeil. Il n’y aura pas beaucoup de “Ah!” ou “Oh!” dans cette aventure à l’exception peut-être des séquences où Sargon déclenche ses attaques spéciales, à grands renforts d’effets spéciaux.
La bonne nouvelle, c’est que si The Lost Crown déçoit dans sa présentation, le jeu parvient à nous émerveiller dans son gameplay. Comme on l’a dit plus haut, il s’agit d’un metroidvania. Pour ceux qui n’y connaissent rien au jargon, c’est un jeu d’aventure en 2.5D (on joue sur un axe horizontal ou vertical mais les décors sont en 3D) dans un monde ouvert où on est libre de progresser comme on le veut. La plupart du temps on suivra une quête principale qui nous amènera à progresser dans la cité, mais il sera possible de flâner pour explorer les lieux, tenter d’y découvrir des trésors, des artefacts, des quêtes secondaires… Le jeu regorge d’activités secondaires à un tel point qu’on finit souvent par s’y perdre. Si son level-design est quelque peu imparfait et la progression parfois trop linéaire, l’aventure reste globalement captivante. Les développeurs sont parvenus à varier les plaisirs en alternant de nombreuses séquences de jeu : affrontements, énigmes, combats de boss, pièges à éviter, séquences de plates-formes,… On enchaine à un rythme impressionnant les séquences de jeu et ce n’est qu’après 3 ou 4 heures de jeu qu’on se rend compte de l’incroyable potentiel de The Lost Crown. Car de facto, la progression est saisissante. On début avec une palette de mouvements très limitée. Au fil de l’aventure, Sargon débloquera de nouvelles capacités. Très vite dans l’aventure il est par exemple capable d’utiliser un arc pour tirer sur des ennemis ou cibles à distance, puis c’est le dash dans les airs qui apparait, et ainsi de suite. Certaines capacités se débloqueront naturellement au cours de l’aventure. Pour d’autres, il faudra utiliser les crédits récoltés pour les débloquer dans les quelques “boutiques” et “forges” du jeu. On débloquera ainsi de nouvelles armes, on augmentera la vie de son personnage, de nouvelles capacités aussi (comme la possibilité de porter plus de flèches ou de fioles d’énergie), et d’ajouter des buffs. C’est plutôt bien fichu et on ressent surtout une réelle montée en puissance du personnage.
Alors, comme on l’a dit un peu plus haut, le level-design du jeu n’est pas toujours parfaitement maîtrisé. Certaines séquences du jeu sont franchement agaçantes et surtout il faudra faire énormément d’allers-retours. Mais globalement, l’aventure est bien pensée. Les combats sont terriblement intenses, le jeu ne laissant aucune place à l’erreur. Les séquences de plates-formes et énigmes sont les plus maîtrisées. Inversément, les combats de boss ont un petit côté répétitif en raison des patterns limités des ennemis. Mais ceux-ci étant finalement très courts, cela ne pose en définitive pas vraiment de problème. PoP parvient à joliment se distinguer des autres metroidvania par l’abondance de quêtes secondaires, d’interactions avec des PNJ pour améliorer son personnage et ses attaques spéciales, qui lui donnent un côté très dynamique. Il y a aussi ça et là quelques bonnes idées, comme l’activation des arbres Wak-wak qui font office de points de sauvegarde, ou la possibilité de laisser des notes (ou plutôt des marques) sur la carte pour se rappeler de lieux qu’on n’a pas encore exploré, de trésors qu’on n’est pas encore capables d’obtenir ou de dangers. On regrette en revanche que la maîtrise du temps ne soit pas vraiment abordée dans cet épisode. Le joueur devra certes parfois rebobiner des séquences, mais tout cela est très scolaire et sert davantage la narration que la progression.
Autre petit défaut que l’on notera : des hitboxes pas forcément très bien définies, des petits bugs aussi dans les déplacements et globalement une finition qui laisse à désirer. Ce n’est pas catastrophique mais disons qu’on aurait préféré qu’Ubisoft y consacre plus de travail…
Côté bande son en revanche, The Lost Crown réalise un sans faute avec d’excellents doublages en français et des musiques épiques qui accompagnent parfaitement le joueur dans son aventure…
Conclusion
On ne l’attendait pas forcément et pourtant Prince of Persia: The Lost Crown parvient à agréablement nous surprendre. Rendant hommage au premier épisode de la franchise, en 2D, The Lost Crown s’impose comme un metroidvania prenant, qui parvient à proposer un habile mélange de séquences de combat, de plates-formes et d’énigmes. Le gameplay est terriblement efficace, l’univers séduisant, et la bande son épique. Il faudra en revanche composer avec une narration assez pauvre, une direction artistique moyennement convaincante, un level design parfois assez décevant et surtout un prix assez élevé. 49,99€ pour un metroidvania “premium” qui ne se démarque pas forcément des petites productions indépendantes tout aussi si pas mieux maîtrisées. Reste que pour les amateurs du genre, The Lost Crown demeure un jeu prenant du début à la fin, et assez simple d’accès pour permettre aux débutants de s’y lancer.
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