« Pris en flagrant délit » – Le capitaine d’un cargo transportant 157 millions d’euros de cocaïne comparaît devant le tribunal de Wexford

Soheil Jelveh (50 ans), un ressortissant iranien sans adresse fixe, a été traduit devant le juge John Cheatle accusé d’importation de cocaïne d’une valeur de 13 000 € ou plus le 24 septembre, contrairement à l’article 15 de la loi sur l’abus de drogues de 1977. .

Jelveh, le premier membre d’équipage du « navire-mère » MV Matthew à être inculpé et traduit devant les tribunaux, a également été accusé de possession de cocaïne et de possession de cocaïne destinée à la vente ou à la fourniture.

Le détective Garda Liam Mangan du Bureau national de lutte contre la drogue et le crime organisé de la Garda a déclaré au tribunal que Jelveh avait été arrêté dans le cadre d’une vaste opération multi-agences visant à cibler un « groupe criminel transnational » impliqué dans l’importation de drogues en provenance d’Amérique du Sud.

Mardi de la semaine dernière, une vaste opération conjointe impliquant des gardaí armés, le Bureau national des drogues et du crime organisé, le service naval et l’escadre des Rangers de l’armée d’élite a permis d’arrêter le vraquier panaméen, le MV Matthew, au large de la côte de Cork.

Des coups de semonce ont été tirés sur le navire avant que les rangers de l’armée ne soient arraisonnés par une corde rapide depuis des hélicoptères survolant le navire. Le navire a été ramené au port de Cork sous escorte armée et la Gardaí a finalement annoncé avoir découvert 2,25 tonnes de cocaïne à bord – la plus grande saisie de drogue de l’histoire de l’État.

La situation a été révélée après qu’un chalutier s’est échoué au large des côtes de Wexford le dimanche 24 septembre. Le navire de pêche nouvellement acheté aurait été en contact avec le navire-mère et était surveillé par la force opérationnelle conjointe depuis le vendredi précédent.

Les deux hommes à bord, Jamie Harbron (31 ans), du 26 South Avenue, Billingham, Stockton on Tees, Royaume-Uni, et le ressortissant ukrainien Vitaliy Lapa (60 ans), sans adresse fixe, ont été transportés par avion du pont du chalutier en détresse vers le navire de patrouille navale le LÉ William Butler Yeats et dans les bras d’attente gardaí du Bureau national des drogues et du crime organisé.

Décrivant les faits allégués de l’affaire, le détective Mangan a informé le tribunal que le Castlemore s’était échoué « dans le but de conclure une transaction » avec le MV Matthew au large de la côte de Wexford.

Il a déclaré que les manœuvres du MV Matthew la nuit en question étaient « compatibles avec un trafic de drogue » et que la gardaí pensait que les deux navires « se livraient à l’importation de cocaïne en Irlande ».

Le détective Mangan a également confirmé que l’accusé, Soheil Jelveh, avait également été évacué du MV Matthew lundi soir dernier, déclarant qu’il avait besoin d’une assistance médicale. Il a été emmené à l’hôpital universitaire de Waterford où il a ensuite été arrêté.

Des téléphones, des téléphones satellites, des documents et 53 298 dollars en espèces ont été saisis et M. Jelveh a été arrêté. Le tribunal a été informé qu’il pensait que l’accusé tentait d’échapper à son arrestation.

Jelveh a déclaré que l’argent découvert sur lui correspondait à son salaire qui avait été payé le 19 août. Il a ensuite été relâché avant d’être de nouveau arrêté pour inculpation.

Soulignant la gravité des accusations portées devant le tribunal, le détective Mangan a déclaré que 2 253 kilos de cocaïne d’une valeur supérieure à 157 millions d’euros avaient été saisis.

“Nous sommes satisfaits que l’équipage du Castlemore ait travaillé avec le capitaine du MV Matthew pour importer de la cocaïne d’Amérique du Sud vers l’Irlande”, a-t-il déclaré.

“Il a été pris en flagrant délit et nous pensons qu’il tentait de s’enfuir lorsqu’il a été évacué du navire par avion.”

L’avocate Lana Doherty a déposé une demande de libération sous caution, à laquelle la Gardaí s’est opposée.

Le détective Mangan a déclaré que, étant donné la valeur en jeu et le fait que Jalveh n’a aucun lien avec l’Irlande, sa famille étant basée à Dubaï, il représentait un « risque de fuite important ».

Il a également souligné les craintes potentielles concernant l’intimidation des témoins.

Mme Doherty a déclaré que son client, un ressortissant iranien, n’avait jamais attiré l’attention des autorités auparavant et qu’il était capitaine depuis 20 ans. Elle a demandé au tribunal d’envisager un dépôt en espèces et a déclaré que son client respecterait toutes les conditions de libération sous caution qui lui seraient imposées.

Elle a également déclaré que les instructions du DPP prendraient probablement « beaucoup de temps ».

Compte tenu de la gravité des accusations et du risque de fuite exposé par la gardaí, le juge John Cheatle a refusé la libération sous caution et a placé Jalveh en détention pour comparaître devant le tribunal de district de Wexford par liaison vidéo le lundi 9 octobre.

Les deux hommes d’équipage du chalutier Castlemore, Jamie Harbron et Vitaliy Lapa, comparaîtront également devant le tribunal par liaison vidéo à cette date. Ils sont apparus à l’écran depuis la prison de Cork ce matin et ont été placés en détention, avec leur consentement, pour comparaître à nouveau par liaison vidéo au tribunal de district de Wexford le 9 octobre.