Prisonniers comme otages en Russie : prochain tour du jeu cynique

Un Américain risque plusieurs années de prison en Russie. Un de ses compatriotes a récemment été condamné à 12 ans de prison.

Ksenia Chawana (Karelina) devant le tribunal d’Ekaterinbourg jeudi Photo : Dmitri Chasovitine/Reuters

BERLIN Taz | Pour le président américain Joe Biden, la rencontre de jeudi avec l’homme politique et journaliste russo-britannique Vladimir Kara-Mursa aurait pu être plus qu’un geste. « J’ai accueilli Vladimir Kara-Mursa et sa famille à la Maison Blanche pour célébrer son retour en Amérique. Vladimir a été injustement emprisonné en Russie pendant deux ans et demi pour avoir dénoncé la guerre en Ukraine. Aujourd’hui, sa famille est réunie », a posté Biden sur Facebook.

Kara-Mursa a été condamnée à 25 ans de prison pour trahison en 2023 et a été libérée le 1er août 2024 dans le cadre de l’échange historique de prisonniers. Il n’était peut-être pas le dernier invité « spécial » à la Maison Blanche. Il existe actuellement un nombre croissant de cas dans lesquels des citoyens étrangers en Russie sont condamnés à de longues peines de prison au terme de procès venteux fondés sur des allégations absurdes.

Jeudi cette semaine, un tribunal d’Ekaterinbourg a condamné la ballerine Ksenia Chawana (Karelina), 33 ans, à 12 ans de prison pour trahison. Son crime : elle a transféré un don de 51 $ à une fondation ukrainienne en février 2022. Chawana possède la nationalité russe et américaine.

Outre « l’extrémisme », la trahison est une infraction pénale souvent utilisée pour ignorer les opposants russes et les critiques de la guerre en Ukraine. En 2023, le nombre de cas de trahison avait presque doublé par rapport à l’année précédente et avait presque décuplé sur une période de 10 ans.

En janvier 2024, Chawana a été condamné à 14 jours de détention administrative pour avoir prétendument prêté serment, qui sont ensuite devenus deux mois. Pendant ce temps, l’accusation de « petit hooliganisme » s’est transformée en trahison.

Les Américains devant les tribunaux

Le cas de Joseph Tater suit le même scénario. Une dispute verbale dans un hôtel de Moscou au sujet de documents incorrects s’est terminée pour l’Américain au commissariat de police. Tater y aurait frappé un policier. Il a été initialement condamné à 15 jours de détention administrative.

Jeudi dernier, un tribunal de district de Moscou a fait droit à la demande d’un enquêteur de maintenir l’auteur en détention jusqu’au 14 octobre. Il s’agit désormais d’une procédure pénale pour recours présumé à la violence contre un représentant du gouvernement. S’ils sont reconnus coupables, les auteurs risquent jusqu’à 5 ans de prison.

Le Département d’État américain a déclaré mercredi qu’il était au courant de l’affaire Tater. Un porte-parole a déclaré qu’ils s’efforçaient d’obtenir autant d’informations que possible, de clarifier la situation consulaire et de vérifier si l’accès consulaire est possible.

En prison pour marijuana médicale

Les deux cas les plus récents ne sont pas les seuls. Le professeur d’histoire américain Marc Fogel est emprisonné dans un camp de prisonniers russe depuis plus de trois ans. Une petite quantité de marijuana médicale trouvée dans sa valise lors de son entrée en Russie a valu à Fogel d’être reconnu coupable de trafic de drogue et condamné à 14 ans de prison.

Les condamnations pour possession ou trafic de drogue sont souvent utilisées en Russie pour piéger les personnes gênantes. La drogue ou son commerce prétendument florissant a valu au musicien américain Michael Travis Leake une peine de 13 ans de prison.

Il semble que le Kremlin se prépare à la prochaine étape de son jeu cynique : prendre des prisonniers en otages et les échanger ensuite – si nécessaire – contre les siens qui se trouvent dans les prisons occidentales. Dans le cas du soi-disant meurtrier du Tiergarten, le calcul a fonctionné.