Le prix Wim van der Hoek de cette année a été décerné à Dennis Struver, qui a conçu un système d’isolation active des vibrations pour une application cryogénique au JPE de l’aéroport de Maastricht et est diplômé de l’Université de technologie d’Eindhoven (TU/e). Ce système fonctionne à des températures extrêmement basses pour rendre un détecteur d’ondes gravitationnelles encore meilleur et plus sensible.
Selon le jury, sa conception est une « meilleure pratique » des principes de construction pour un mouvement et un positionnement précis dans l’esprit de Wim van der Hoek. “En particulier, le pliage intelligent de la construction en raison de l’espace limité et l’utilisation d’un guide droit en une seule pièce sont de grands exemples d’innovation.”
Struver a étudié le génie mécanique à la TU/e. Il a obtenu son diplôme ce printemps sur la conception d’un système d’isolation des vibrations à utiliser dans des conditions cryogéniques. Ce système peut rendre un détecteur d’ondes gravitationnelles encore meilleur et plus sensible. Les ondes gravitationnelles ont été prédites par la théorie générale de la relativité d’Albert Einstein. Les astronomes étudient ces signaux très faibles qui surviennent dans l’univers profond, par exemple lorsque deux trous noirs entrent en collision. Ce n’est que depuis 2015 que des mesures directes sont possibles avec des détecteurs de plusieurs kilomètres construits aux États-Unis et en Italie. Des travaux sont actuellement en cours en Europe sur un successeur qui, en partie grâce à la conception de Struver, devrait être capable de mesurer avec encore plus de sensibilité et donc de détecter encore plus d’ondes gravitationnelles. C’est le télescope Einstein, dont l’emplacement n’a pas encore été déterminé. L’un des candidats est le triangle Maastricht-Aix-la-Chapelle-Liège, où le détecteur devrait être installé dans la marne, profondément sous terre, à l’abri de toute perturbation par la vie aérienne.
Conception bien pensée
Le télescope Einstein doit obtenir sa sensibilité améliorée, entre autres, en travaillant à des températures ultra-basses. Cela nécessite un refroidissement, mais les refroidisseurs cryogéniques disponibles dans le commerce produisent un bruit qui interfère avec la mesure. Struver a conçu un isolateur de vibrations actif cryogénique pour contrer l’effet du bruit. « Un design très élégant », selon le jury. « Dennis a montré qu’il était parfaitement capable de proposer une conception mécanique et mécatronique innovante, y compris le contrôle, et de l’analyser sur des aspects critiques. Pour une conception bien pensée, il a pris en compte de nombreux principes de conception et a combiné l’application finale avec le découplage thermique du système pour empêcher le chauffage de l’environnement. Il a de grandes compétences inventives et analytiques et travaille de manière très indépendante, bien qu’il sache également comment approcher les gens pour obtenir des informations pertinentes. »
Pliage intelligent
Selon le jury, la conception de Struver est une “meilleure pratique” des principes de construction pour un mouvement et un positionnement précis dans l’esprit de Wim van der Hoek. “En particulier, le pliage astucieux de la construction en raison de l’espace limité et l’utilisation d’un guide droit en une seule pièce sont d’excellents exemples d’innovation.” Malheureusement, en raison de la livraison tardive des composants, il n’a pas été en mesure de construire le système complet à temps pour les tests. Après avoir terminé son travail de fin d’études, il a ensuite effectué des tests de sa propre initiative. Le jury apprécie cet engagement.
Struver a effectué sa mission chez JPE à l’aéroport de Maastricht. Cette entreprise de technologie de précision se spécialise, entre autres, dans le développement d’instruments scientifiques qui fonctionnent à des températures cryogéniques, par exemple dans un satellite dans l’espace, dans un télescope au sommet d’une haute montagne ou dans un détecteur de gravité souterrain. Le fondateur de JPE, Huub Janssen, était l’un des derniers diplômés de Wim van der Hoek au début des années 1980, qui, en plus de son travail chez Philips, avait également un poste de professeur à temps partiel à la TU/e.
DSPE a remis le Wim van der Hoek Award au Precision Fair de Den Bosch. Ce prix – également connu sous le nom de prix des constructeurs – a été créé en 2006 à l’occasion du quatre-vingtième anniversaire de Nestor in Construction Principles Wim van der Hoek (1924-2019). Le Constructeursprijs est décerné chaque année pour le meilleur travail de fin d’études dans le domaine de la construction en génie mécanique dans les universités et collèges techniques des Pays-Bas et de Belgique. Ce prix comprend un certificat, un trophée réalisé par la Leiden Instrument Makers School et une somme d’argent parrainée par l’institut TU/e EAISI.
Cinq nominations
Les critères d’évaluation des rapports de fin d’études sont la qualité de la conception, la justification et l’innovation, ainsi que l’adéquation à l’utilisation dans l’enseignement des principes de construction. Le jury, présidé par Jos Gunsing (MaromeTech), membre du conseil d’administration de DSPE, a reçu cinq nominations, soumises par les superviseurs/professeurs de fin d’études des étudiants en question. Ils venaient de l’Avans Hogeschool à Breda, de la Fontys Hogeschool Engineering à Eindhoven, de la KU Leuven (Belgique), de la TU/e et de l’Université de Twente.
