2024-12-02 05:43:00
Les éclipses, en plus d’être un spectacle visuel, sont une occasion unique pour les scientifiques d’étudier la mystérieuse couronne solaire : là, dans la couche la plus externe de l’atmosphère de notre étoile, en raison d’un phénomène qui n’est pas encore complètement clair, les températures s’élèvent à près de deux millions. degrés. Quelque chose de contre-intuitif si l’on tient compte du fait que la surface du Soleil est « seulement » à 5 000 degrés, soit environ 400 fois plus froide. De plus, des éjections de masse coronale sont éjectées dans cette zone, des jets de particules chargées qui peuvent littéralement laisser des satellites ou des engins spatiaux « frits » et qui, dans certains cas, atteignent même la Terre sous forme de tempêtes solaires qui peuvent affecter le réseau électrique et les communications. .
Et pour anticiper ces phénomènes, il faut les connaître. Mais devoir attendre les éclipses n’est pas très efficace. Les scientifiques ont donc trouvé un moyen d’étudier l’insaisissable couronne solaire : les coronographes. Ces outils bloquent la lumière du disque solaire – de la même manière que notre Lune bloque la luminosité du Soleil – pour pouvoir voir la couronne en détail ; Cependant, ils présentent l’inconvénient que ce système est « obscurci » par le phénomène de diffraction de la lumière ou par la façon dont les rayons se courbent lorsqu’ils traversent l’atmosphère, de sorte que certains détails peuvent être perdus.
Et si le meilleur des deux méthodes, naturelle et technologique, pouvait être fusionné ? C’est l’idée avancée en 2008 par des responsables de l’industrie spatiale espagnole lors d’une réunion avec des représentants de l’Agence spatiale européenne (ESA), qui ont souligné la possibilité « folle » de construire deux navires qui, en parfaite synchronisation, créeraient des éclipses artificielles. à la demande, très éloignés de l’influence de notre atmosphère. “Le vol en formation n’était donc pas viable et dans l’espace, cela ne s’improvise pas”, a expliqué Juan Carlos Cortés, actuel président de l’Agence spatiale espagnole, lors d’une conférence de presse au Centre européen d’astronomie spatiale (ESAC).
Cortés le sait personnellement car il était présent à cette réunion, à cette occasion en tant que directeur de l’Aéronautique et de l’Espace du CDTI, et il a été impliqué dans tout le processus. Car cette idée qui semblait impossible a obtenu l’approbation de l’ESA en 2013 avec la matérialisation de la mission Proba-3. Et à peine un an plus tard, l’agence spatiale a désigné la société espagnole Sener comme maître d’œuvre, à la tête d’un consortium d’entreprises européennes de dix pays différents. “Cela a demandé 16 ans de travail acharné, mais nous y sommes parvenus”, a déclaré Cortés.
Deux navires jumeaux
Parce que le jour est venu. La mission nommée PROBA-3 sera finalement lancée ce mercredi à 11h38 (heure espagnole) sur la fusée PSLV-XL de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO). Deux satellites y circuleront : le Coronagraph, qui se chargera de prendre des images de la couronne solaire ; et l’Occulteur, qui agira comme une « lune » et couvrira, tout comme notre satellite, la surface de notre étoile.
De plus, chacun agit de manière indépendante, calculant sa position et sa trajectoire par rapport à son « jumeau », s’éloignant et se rapprochant entre 25 et 250 kilomètres selon les besoins (et avec une précision millimétrique). Et tout cela fonctionnant comme un instrument optique unique, composant une structure virtuelle dans l’espace qui peut également être recalibrée, sans l’aide d’un opérateur humain, sur une orbite elliptique et à une distance maximale de 60 000 kilomètres de nous.
Démonstration technologique
Si tout se passe comme prévu, la formation de vol se poursuivra jusqu’à six heures d’affilée, permettant aux scientifiques d’effectuer des heures d’observations coronales ininterrompues (un avantage étant donné qu’une éclipse solaire ne dure que 10 heures sur Terre). De plus, au terme des deux années que durera initialement la mission, les sondes seront poussées à l’extrême pour déterminer à quelle distance deux navires en formation pourront rester en toute sécurité l’un de l’autre.
“Cette étape nécessite un grand effort dans de nombreux domaines, de l’analyse de mission aux algorithmes de guidage, de navigation et de contrôle”, a déclaré Diego Rodríguez, directeur de l’espace et des sciences chez Sener, lors de la réunion. « L’Espagne a joué un rôle fondamental dans la conception, l’intégration et les tests de ces systèmes. Cette mission a été dirigée par Sener, mais nous n’aurions pas pu y arriver sans le soutien de l’industrie participante et, plus particulièrement, de l’équipe centrale, composée d’entreprises espagnoles de haut niveau.
Concrètement, depuis la péninsule, Airbus Defence and Space a réalisé la conception et la fabrication des deux plates-formes ; Pour sa part, la société espagnole GMV a développé le sous-système de vol en formation, la dynamique de vol et la fonction GPS relative ; et Deimos a été responsable de l’analyse de l’orbite et du développement de l’expérience de rendez-vous final. Une mission menée par des Espagnols qui s’avère peut-être moins impossible qu’il n’y paraissait.
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