Le procès qui suit à New York pour déterminer les dommages et intérêts dans l’affaire de fraude immobilière impliquant Donald Trump a débuté sur une note explosive. Alors que le juge a découvert des preuves substantielles de la tromperie perpétrée par l’ancien président américain, les regards du monde entier se tournent désormais vers cette affaire capitale. Les répercussions pourraient être énormes pour Trump, qui risque non seulement de payer une indemnisation immense, mais aussi de voir sa crédibilité sérieusement ébranlée. Dans cet article, nous examinerons les tenants et aboutissants de ce procès à haut risque, qui pourrait marquer un tournant majeur dans la vie de l’homme d’affaires milliardaire qui a occupé le bureau ovale.
Le procureur général de New York, Letitia James, recherche 250 millions de dollars dans cette affaire qui pourrait mettre un terme aux activités immobilières de Trump et vendre des propriétés emblématiques.
Ce que le procès new-yorkais pourrait signifier pour Donald Trump et sa famille
L’ancien président Donald Trump, trois de ses enfants et certains dirigeants d’entreprises sont accusés de fraude par la procureure générale de New York, Letitia James.
Anthony Jackson et Scott L. Hall, USA AUJOURD’HUI
- Le juge de la Cour suprême de New York, Arthur Engoron, tiendra un procès pour déterminer les dommages, après avoir constaté que Trump avait commis une fraude immobilière pendant des années.
- Engoron a statué que Trump avait gonflé la valeur des propriétés et traité la superficie en pieds carrés comme subjective.
- Les avocats de Trump ont menacé de faire appel de la décision pour fraude, que Trump a qualifiée de « ridicule et fausse ».
Comme dans un jeu de Monopoly, Donald Trump pourrait être contraint de vendre ses propriétés emblématiques en vertu d’une décision d’un juge new-yorkais selon laquelle il a commis une fraude pendant des années en construisant son empire immobilier.
Lors d’un procès civil qui débutera lundi, les avocats de Trump retourneront au tribunal pour entamer un procès visant à déterminer combien lui et ses entreprises seront pénalisés pour cette fraude. New York La procureure générale Letitia James réclame 250 millions de dollars en dommages et intérêts. Les témoins potentiels incluent Trump, ses enfants et d’anciens associés.
En jeu? L’ancien président devra-t-il fermer ou démanteler son homonyme Trump Organization et vendre ces fameuses propriétés – et s’il devra-t-il payer des millions ?
Les avocats de Trump se sont engagés à faire appel de cette décision. Trump a appelé la décision “ridicule et faux.”
Le juge Arthur Engoron de la Cour suprême de New York mardi annulé les certificats commerciaux de Trump en statuant, il a commis une fraude pendant des années par « pur sophisme », un « monde fantastique » d’évaluations immobilières qui « ne peuvent être considérées que comme une fraude ».
En fait, Engoron a cité un film des Marx Brothers pour ridiculiser les explications de Trump concernant la modification de données objectives telles que la taille d’un appartement – une approche inhabituelle pour un juge.
“Eh bien, qui vas-tu croire, moi ou tes propres yeux ?” Engoron a cité Chico Marx du film “Duck Soup”.
Engoron a statué que Trump avait évalué son complexe de Mar-a-Lago à 20 fois l’évaluation fiscale, que les appartements de Trump Park Avenue avaient gagné des millions de dollars sur son bilan d’entreprise au-delà de leur valeur estimative, et que Trump avait faussement presque triplé la superficie en pieds carrés de son propre appartement penthouse de la Trump Tower pour augmenter sa valeur en qualifiant la mesure de « processus subjectif ».
Incertitude sur ce que signifie la décision de New York
Mais même Engoron a reconnu des incertitudes quant à la signification de sa décision. A la veille du procès, Engoron a déclaré aux avocats de Trump qu’il aborderait l’affaire “dans divers contextes”.
Les avocats du gouvernement et de la défense ont 30 jours pour soumettre des propositions sur qui devrait gérer ce qui se passera en vertu de la décision du juge.
Voici ce que nous savons de l’affaire et où elle en est :
Qu’a décidé le juge dans l’affaire de fraude immobilière de Trump ?
Les entreprises Trump évaluent souvent les propriétés bien plus haut que les évaluateurs ou les évaluateurs fiscaux, a découvert Engoron. Trump a déclaré qu’une clause de non-responsabilité sur la valeur des propriétés donnée aux prêteurs signifiait qu’ils savaient que les estimations étaient « sans valeur », selon la décision.
“C’est un monde fantastique, pas le monde réel”, a écrit Engoron.
Le texte accompagnant les valeurs estimées de Trump reconnaît qu’elles « ne sont pas nécessairement indicatives du montant qui pourrait être réalisé ». Dans une déposition sous serment, Trump l’a qualifié de « clause sans valeur » pour déclarer que la valeur des propriétés est incertaine.
“Je pense que cela a eu très peu d’impact, voire aucun impact sur les banques”, a déclaré Trump. “J’avais l’impression que c’était un document dénué de sens.”
Mais Engoron a statué que même si les banques avaient accordé des prêts à Trump et qu’il les avait remboursés, la fraude pourrait perturber le marché et les futurs prêteurs pourraient « injustement se retrouver à tenir le sac ».
« Les défenses que Donald Trump tente d’articuler dans sa déposition sous serment sont totalement dénuées de fondement en fait ou en droit », a écrit Engoron.
Les différences dans la valeur des propriétés de Trump « ne peuvent être considérées que comme une fraude » (juge)
Le juge a souligné plusieurs différends flagrants sur la valeur des propriétés de Trump :
- Une propriété de 200 acres du comté de Westchester appelée Seven Springs LLC a été évaluée par la Royal Bank of Pennsylvania en 2006 à 30 millions de dollars si elle était convertie en maisons d’habitation. Un évaluateur de Cushman & Wakefield a estimé la valeur en 2014 à 30 millions de dollars. Trump a rapporté une valeur comprise entre 261 et 291 millions de dollars au cours de cette période.
- Trump Park Avenue, un immeuble résidentiel, comptait une douzaine d’appartements à loyer contrôlé invendus en 2011, lorsque le groupe Oxford a évalué les unités à 62 500 $ chacune. Newmark Knight Frank a évalué les six unités restantes en 2020 à 3,8 millions de dollars chacune. Les avocats de Trump ont soutenu que les logements pourraient éventuellement devenir des logements au prix du marché, mais Engoron a statué que les chiffres sont censés représenter les valeurs « actuelles », et non « un jour, peut-être ».
- Un bail au 40 Wall St. à New York a été évalué en 2010 par Cushman & Wakefield comme valant 200 millions de dollars. Mais la Trump Organization a évalué la propriété à 525 millions de dollars en 2011 et à 735 millions de dollars en 2015. Trump a soutenu que les différences n’étaient pas pertinentes car Ladder Capitol avait reçu 40 millions de dollars d’intérêts sur un prêt pour la propriété et la société n’avait jamais fait défaut.
- Mar-A-Lago, la station balnéaire de Trump en Floride, avait une valeur marchande allant de 18 millions de dollars à 27,6 millions de dollars au cours de la décennie se terminant en 2021, selon l’évaluateur du comté de Palm Beach. Trump a évalué la propriété à 612 millions de dollars au cours de cette période.
- L’appartement de Trump dans la Trump Tower mesure 10 996 pieds carrés, mais il a affirmé qu’il faisait 30 000 pieds carrés, selon Engoron. La différence a entraîné une surévaluation de 114 millions de dollars à 207 millions de dollars, a écrit Engoron.
“Un écart de cet ordre de grandeur de la part d’un promoteur immobilier évaluant son propre espace de vie sur plusieurs décennies ne peut être considéré que comme une fraude”, a écrit Engoron à propos de l’appartement de la Trump Tower.
Les avocats de Trump sanctionnés pour des arguments « fatalement erronés » et redondants
Engoron a également sanctionné cinq des avocats de Trump pour avoir présenté à plusieurs reprises les mêmes arguments frivoles pour rejeter l’affaire, ce qu’il a qualifié de « pur sophisme » et de « fatalement erroné ».
Le juge a ordonné aux avocats Michael Madaio, Michael Farino, Clifford Robert, Christopher Kise et Armen Morian de verser chacun 7 500 dollars au Fonds des avocats pour la protection des clients de l’État de New York dans un délai d’un mois.
Les avocats avaient demandé le classement de l’affaire en arguant que James n’avait pas le pouvoir de poursuivre l’affaire, que l’intérêt public n’était pas servi par le procès et que les allégations auraient dû être examinées par un tribunal spécialisé dans les affaires.
Mais les avocats avaient déjà avancé ces arguments, qu’Engoron a rejetés et sa décision a été confirmée en appel.
« La conduite des accusés en réitérant ces arguments frivoles est flagrante », a écrit Engoron. “La répétition de ces propos par les accusés ici est indéfendable.”
Trump qualifie le juge de “dérangé”, James attend avec impatience son procès
Trump a qualifié la conclusion de fraude d’Engoron de “à la fois ridicule et fausse” dans un article sur Truth Social. Il a qualifié le juge de « dérangé » et le procureur de « partial et corrompu ».
Son fils, Eric Trump, qui dirigeait l’entreprise lorsque son père était à la Maison Blanche, a déclaré avoir perdu confiance dans le système judiciaire.
“Je n’ai jamais vu une telle haine envers une personne de la part d’un juge – un effort coordonné avec le procureur général pour détruire la vie, l’entreprise et les réalisations d’un homme”, » a déclaré Eric Trump sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter. “Nous avons dirigé une entreprise exceptionnelle : nous n’avons jamais manqué un remboursement de prêt, avons rapporté des centaines de millions de dollars aux banques et développé certains des actifs les plus emblématiques au monde.”
Kise, l’un des avocats de Trump, a qualifié la décision de “scandaleuse” et de “complètement déconnectée des faits et de la loi en vigueur”. Il a menacé de faire appel, “pour rectifier cette erreur judiciaire”.
Mais James, le procureur général qui a déposé l’affaire, a noté que le juge avait conclu que “Trump et la Trump Organization étaient engagés dans des années de fraude financière”.
“Nous sommes impatients de présenter le reste de notre dossier au procès”, James a dit sur X.
Kevin Wallace, l’avocat principal du bureau de James, a déclaré que le procès permettrait de recueillir des preuves susceptibles de renforcer les arguments en faveur de sanctions pécuniaires pour les bénéfices tirés de la fraude.
Les témoins potentiels au procès incluent Trump et ses enfants : Ivanka, Eric et Donald Trump Jr. Parmi les autres témoins figurent l’ancien avocat de Trump, Michael Cohen, qui a décrit les évaluations douteuses des propriétés de l’entreprise lors d’une audience au Congrès, et des responsables de la Trump Organization, dont Allen Weisselberg, qui a été reconnu coupable de fraude fiscale.
Que signifie cette décision pour Trump ?
Les implications de la décision d’Engoron sont incertaines.
Le juge a annulé les certificats d’affaires de Trump à New York et a ordonné aux avocats de ne recommander pas plus de trois dirigeants potentiels pour superviser la dissolution des sociétés.
Mais Kise, l’un des avocats de Trump, a demandé au juge si la décision signifiait que Trump serait obligé de fermer boutique ou de renoncer à des biens précieux tels que des bâtiments portant son nom.
“La position du tribunal est-elle que ces actifs vont maintenant être vendus ou simplement gérés” dans le cadre d’un séquestre judiciaire ? » demanda Kise.
Engeron s’est réuni avec sa juriste, Allison Greenfield, avant de demander aux avocats du gouvernement et de la défense de soumettre des propositions écrites pour un gestionnaire, qui est techniquement appelé séquestre, dans un délai de 30 jours.
“Je ne suis pas prêt à rendre une décision pour le moment mais nous l’examinerons dans divers contextes, j’en suis sûr”, a déclaré Engoron.
Trump fera face à cinq autres procès civils et pénaux l’année prochaine alors qu’il fait campagne pour la présidence.
Cette affaire de fraude fait partie des rares procès civils et pénaux auxquels Trump sera confronté au cours de l’année prochaine alors qu’il fait campagne pour son retour à la Maison Blanche :
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