Procès au niveau de l’État contre Walt Disney World : Tous les détails de l’affaire et du contexte du district de surveillance du tourisme de la Floride centrale

À 14 heures aujourd’hui, le 14 juillet, le procès au niveau de l’État contre Walt Disney World sera porté devant les tribunaux. L’honorable Margaret H. Schreiber de la Ninth Judicial Circuit Court de Floride entendra la requête en rejet de Disney dans la salle d’audience 19-B. Il s’agit de la première action en justice dans l’une ou l’autre des poursuites très médiatisées dans lesquelles Disney est impliqué au sujet de l’ancien district d’amélioration de Reedy Creek. Passons en revue les détails de l’affaire.

Contexte du district de surveillance du tourisme de la Floride centrale

Afin de comprendre les arguments avancés devant le tribunal, nous avons besoin d’un peu de contexte sur le district de surveillance du tourisme du centre de la Floride – anciennement connu sous le nom de district d’amélioration de Reedy Creek.

“[T]tout a commencé, bien sûr, avec notre projet de loi sur les droits des parents ». Ces mots ont été prononcés le 5 mai par le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, plus d’un an après que l’ancien PDG de Disney, Bob Chapek, ait tâtonné la réponse de l’entreprise à ce qui était alors un projet de loi que les critiques appelaient le projet de loi “Ne dites pas gay”. L’instinct initial de Chapek était que Disney ne fasse pas de déclaration sur la législation en cours. Au lieu de cela, il a envoyé un e-mail à l’échelle de l’entreprise obtenu par BlogMickey.com qui disait : « Les déclarations d’entreprise font très peu pour changer les résultats ou les esprits ». Dans un moment de prédiction perspicace des événements à venir, Chapek a écrit le 7 mars 2022 que de telles déclarations “sont souvent militarisées par un côté ou l’autre pour diviser et enflammer davantage”.

Le 9 mars, les archives judiciaires ont montré que Chapek avait appelé DeSantis pour « exprimer l’inquiétude de la société ». DeSantis disait à Chapek “C’était une erreur de la part de Disney de s’impliquer”, et a même dit : “Ça ne va pas bien marcher pour toi”.

Trois jours après avoir envoyé ce premier e-mail expliquant pourquoi Disney ne prendrait pas position contre la législation en cours, Chapek enverrait un autre e-mail s’excusant auprès des employés de Disney qui se sentaient abandonnés par l’entreprise qu’ils aimaient et pour laquelle ils travaillaient. Dans l’e-mail du 11 mars, Chapek a déclaré que Disney suspendrait tous les dons politiques dans l’État de Floride et qu’ils “augmenteraient notre soutien aux groupes de défense pour lutter contre une législation similaire dans d’autres États”.

Fin mars 2022, DeSantis a promulgué le projet de loi “Ne dites pas gay”, ce qui a suscité une réponse de la part de l’entreprise Disney. En partie, la déclaration de Disney indiquait que “notre objectif en tant qu’entreprise est que cette loi soit abrogée par le législateur ou annulée par les tribunaux”. Cela a irrité DeSantis, qui a déclaré que la déclaration de Disney “avait franchi la ligne” et il s’est engagé “à s’assurer que nous ripostons”.

Et il a riposté. DeSantis, par le biais d’une législature en caoutchouc, a visé le district d’amélioration de Reedy Creek – un district fiscal spécial qui était majoritairement habité par Disney. Le Reedy Creek Improvement District était, essentiellement, un accord du gouvernement de Floride des années 1960 qui permettait à Disney de créer l’infrastructure nécessaire pour former le complexe de parcs à thème le plus populaire au monde. Au fil des ans, le RCID a été un partenaire à part entière de Disney World alors que le géant du parc à thème a investi des milliards de dollars dans le complexe.

DeSantis et la législature de Floride travailleraient de concert, essayant d’abord de dissoudre le RCID avant de découvrir que la dissolution du district imposerait 1 milliard de dollars d’obligations aux résidents des comtés d’Orange et d’Osceola. Au lieu de cela, DeSantis et la législature restructureraient un projet de loi pour faire en sorte que DeSantis puisse remplacer le conseil de surveillance du RCID par une liste triée sur le volet de donateurs et de loyalistes.

Accord de développement

Alors que DeSantis et la législature se concentraient sur les représailles contre Disney, Disney et le conseil de surveillance du RCID se concentraient sur la garantie de la continuité du développement foncier une fois que DeSantis a pris le relais. À cette fin, le RCID et Disney ont convenu d’un accord de développement selon lequel Disney aurait de larges pouvoirs de développement foncier pour les 30 prochaines années. DeSantis et la législature ont tout simplement raté les actions publiques de Disney et du RCID.

Une fois que le conseil de surveillance sélectionné à la main a pris le relais et renommé le RCID en district de surveillance du tourisme de la Floride centrale, ils ont découvert l’accord de développement. Lors d’une réunion du 29 mars du nouveau conseil de surveillance, le membre du conseil Ron Peri a déploré que l’accord de développement “fait essentiellement de Disney le gouvernement…[the] Le conseil perd, à des fins pratiques, la majorité de sa capacité à faire quoi que ce soit au-delà de l’entretien des routes et de l’entretien des infrastructures de base ».

En fin de compte, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, avait de grands projets de développement dans les limites du CFTOD et Disney a eu raison d’essayer de se protéger contre un développement futur qui ne serait pas aligné sur les plus de 50 ans de développement jusqu’à présent. Lors d’une conférence de presse le 17 avril, DeSantis a suggéré de construire un parc d’État, de créer plus de parcs d’attractions ou même de créer une prison d’État.

CFTOD contre Disney World

C’est cet accord de développement qui est au cœur du procès intenté par le CFTOD contre Disney. Le 9 mai, le Central Florida Tourism Oversight District a intenté une action en justice dans le comté d’Orange contre Walt Disney World. Le long procès a finalement demandé à un juge de statuer que l’accord de développement était nul, inapplicable ou invalide pour un certain nombre d’infirmités présumées.

Pour être entendu aujourd’hui, l’argument de Disney selon lequel l’ensemble du procès est sans objet. Disney pointe le projet de loi 1604 du Sénat – un texte de loi rédigé de manière étroite qui cible essentiellement l’accord de développement CFTOD et le rend nul. L’accord de développement étant rendu nul et non avenu par la législation de DeSantis, Disney fait valoir qu’une décision de première instance sur la validité de l’accord de développement est inutile et sans objet. Cet argument sera entendu par le juge Schreiber aujourd’hui.

La dernière mise à jour sur l’affaire au niveau de l’État était un dossier de Disney World il y a deux semaines où ils ont utilisé les mots de DeSantis contre le CFTOD, montrant l’intention du gouverneur avec SB1604 :

Disney affirme que le CFTOD demande à l’État de «[d]déclarer que [the Contracts are] nulle, inapplicable et/ou invalide ». Disney note que la législature l’a déjà fait en adoptant SB1604. Disney dit que “en termes simples: le projet de loi du Sénat 1604 a déjà donné à CFTOD le résultat qu’il recherche ici, et c’est la fin de toutes les affaires devant la Cour”.

Au lieu de statuer sur le caractère théorique, Disney demande à la Cour de suspendre l’affaire jusqu’à ce que l’affaire fédérale contre Ron DeSantis soit terminée.

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