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Un ancien officier de police de Forth Worth, au Texas, a été reconnu coupable d’homicide involontaire jeudi lors de la fusillade en 2019 d’Atatiana Jefferson, 28 ans, à son domicile.
Aaron Dean, qui est blanc, risque jusqu’à 20 ans de prison pour cette condamnation. Jefferson était noir.
Il avait plaidé non coupable de meurtre, une accusation passible d’une peine de cinq à 99 ans. Les jurés ont été chargés mercredi d’examiner également l’infraction moindre d’homicide involontaire coupable. La phase de condamnation commence vendredi, affilié à CNN WFAA a rapporté.
Dean, en costume gris, n’a montré aucune émotion lors de la lecture du verdict.
Les membres de la famille de Jefferson étaient sans expression dans la salle d’audience lorsque le juge a annoncé le verdict, a rapporté la WFAA. Il n’y a eu aucun commentaire immédiat des membres de la famille.
« Nous sommes heureux qu’il y ait eu un verdict de culpabilité. C’est un progrès », a déclaré le révérend Crystal Bates, ministre et activiste, à la WFAA devant le tribunal.
“Mais il y a tellement de travail à faire… La façon dont il est condamné va envoyer un message non seulement à lui mais aussi aux autres forces de l’ordre pour ne pas être si heureux quand vous voyez quelqu’un de couleur.”
Les avocats de la défense avaient déclaré que Dean avait tiré en état de légitime défense, mais les procureurs ont fait valoir qu’il n’y avait aucune preuve qu’il avait vu une arme à feu dans la main de la femme avant de tirer à travers la fenêtre d’une chambre.
Le neveu de Jefferson, âgé de 11 ans, qui était avec elle à l’époque, et le partenaire policier de Dean – qui a répondu avec lui à ce qu’ils croyaient être un cambriolage – ont été les principaux témoins de la fusillade et ont témoigné au procès. Dean a pris la barre et a dit qu’il avait tiré sur Jefferson parce qu’elle avait pointé une arme sur lui.
La le verdict vient plus de trois ans après la rencontre mortelle au cours de laquelle Dean et son partenaire ont répondu à la maison de Jefferson vers 2 h 25 le 12 octobre 2019. Ils sont arrivés chez elle après qu’un voisin a appelé une ligne de police non urgente pour signaler que ses portes étaient ouvertes.
Les témoignages au procès, qui ont abordé des questions épineuses de race, de violence policière, de droits d’armes à feu et d’images de caméras corporelles, ont commencé le 5 décembre.
Le verdict a été annoncé après que les jurés ont délibéré pendant plus de 13 heures, a rapporté la WFAA. La condamnation pour homicide involontaire d’un policier qui était en service est une première dans le comté de Tarrant, a rapporté la station.
Les jurés ont obtenu l’affaire mercredi après-midi après les plaidoiries finales dans lesquelles l’État a dépeint Dean comme un ancien flic avide de pouvoir dont les idées préconçues sur le quartier où Jefferson vivait ont entaché sa conduite la nuit de la fusillade.
La défense a répliqué que Dean avait tiré avec son arme en état de légitime défense tout en craignant pour sa vie dans ce que les avocats ont qualifié d’accident tragique mais pas d’acte criminel.
Dean a démissionné quelques jours plus tard et a été arrêté et accusé du meurtre de Jefferson.
« Si vous ne pouvez pas vous sentir en sécurité dans votre propre maison, où pouvez-vous vous sentir en sécurité ? » Le procureur du comté de Tarrant, Ashlea Deener, a déclaré aux jurés lors des plaidoiries finales mercredi. « Quand vous pensez à votre maison, vous pensez à la sécurité. C’est là qu’on va se retirer, s’éloigner du monde.
Dean, a déclaré le procureur, avait «un pouvoir énorme» lorsqu’il a enfilé son uniforme.
« Lorsque vous mettez ce badge et que vous mettez cet uniforme, vous dites que vous allez tous nous servir et nous protéger. Cela signifie qu’elle aussi », a déclaré Deener à propos de Jefferson.
“Et le département de police de Fort Worth – ces officiers qui nous servent et nous protègent, qui n’ont pas ces idées préconçues, qui ont mené une enquête approfondie dans cette affaire – ont honte d’avoir jamais appelé quelqu’un comme lui un frère en bleu”, a-t-elle ajouté, faisant référence à l’ancien officier.
L’avocat de la défense, Bob Gill, a déclaré aux jurés que Dean craignait pour sa vie alors qu’il regardait par la fenêtre de la chambre cette nuit-là.
“L’État ne peut pas vous prouver au-delà de tout doute raisonnable que ce n’était pas de la légitime défense”, a déclaré Gill. “C’est tragique, mais ce n’est pas une infraction dans l’État du Texas.”
Tenant ses mains en l’air pour montrer la taille de l’arme, Dean a affirmé avoir vu à travers la fenêtre de la chambre, Gill a déclaré au jury: «Qu’est-ce qui est immédiatement plus nécessaire que d’avoir une arme de poing coincée dans votre visage? Et plusieurs personnes vous ont dit, à commencer par Aaron, que cette arme de poing était si grosse quand il l’a vue.
Gill a ajouté: « Si vous pensez qu’Aaron défendait légitimement une tierce personne et défendait raisonnablement une tierce personne, ou si vous aviez un doute raisonnable quant à savoir s’il le faisait, alors vous devez acquitter Aaron. Et vous n’avez pas à convenir qu’il s’agissait de légitime défense ou de défense d’une tierce personne. Vous n’avez qu’à décider dans votre esprit qu’il croyait raisonnablement qu’il faisait l’une de ces deux choses.
Dean a témoigné lundi qu’il tiré sur Jefferson parce qu’elle a pointé une arme sur lui.
“Alors que je commençais à prononcer cette deuxième phrase, ‘Montre-moi tes mains’, j’ai vu une silhouette”, a déclaré l’ancien officier. “Je regardais droit dans le canon d’une arme à feu, et quand j’ai vu le canon de cette arme pointé sur moi, j’ai tiré un seul coup avec mon arme de service.”
Dean a dit qu’il avait sorti son arme parce qu’il croyait que la maison était en train d’être cambriolée. Il lui a tiré dessus par la fenêtre « parce qu’on nous a appris à affronter la force mortelle par la force mortelle. On ne nous apprend pas que nous devons attendre », a-t-il déclaré.
En contre-interrogatoire, cependant, Dean a admis que bon nombre de ses actions cette nuit-là étaient du «mauvais travail de la police», notamment tirer sans voir ses mains ou ce qui se trouvait derrière elle, ne pas dire à son partenaire qu’il avait vu une arme à feu et se précipiter dans la maison sans complètement en s’assurant qu’il était en sécurité.
“Vous avez un autre collègue officier du département de police de Fort Worth qui entre dans une maison que vous avez déterminée comme étant un cambriolage en cours avec un possible agresseur armé, et vous n’avez pas pensé à dire à votre partenaire, ‘Hé, il y a une arme à feu à l’intérieur ?’ », a demandé le procureur R. Dale Smith.
“Non,” dit Dean.
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Une femme abattue par un policier dans sa propre maison
“Tu n’as pas pensé à lui dire : ‘Hé, j’ai vu quelqu’un avec une arme à feu ?'”, a demandé Smith.
“Non,” dit-il.
Le témoignage de Dean est essentiel dans le procès, qui comprenait également des images de la caméra corporelle de la fusillade et des témoignages des principaux témoins, la partenaire policière de Dean, Carol Darch, et le neveu de Jefferson, âgé de 11 ans.
Sur le stand, Dean a décrit la silhouette qu’il a vue comme étant «pliée» face à la fenêtre avec un mouvement du bras supérieur.
Il est devenu émotif en parlant des moments après avoir tiré sur Jefferson.
«J’ai observé que la personne que nous connaissons maintenant est Mme Jefferson. Je l’ai entendue crier et je l’ai vue tomber comme ça », a déclaré Dean, faisant un geste vers le bas. “Et je savais que j’avais tiré sur cette personne.”
Il a dit qu’après avoir tiré, il a essayé d’ouvrir la fenêtre pour aider mais n’a pas pu l’ouvrir, alors ils ont couru jusqu’à la porte d’entrée et sont entrés dans la maison. Lui et Darch sont allés dans la chambre et y ont vu un enfant.
“Je pense, qui amène un enfant à un cambriolage ? Que se passe-t-il?” dit Dean.
Le premier témoin de l’accusation était Zion Carr, qui avait 8 ans et dans la chambre avec sa « tante Tay » lorsqu’elle a été abattue.
Maintenant âgé de 11 ans, le garçon a témoigné qu’ils avaient accidentellement brûlé des hamburgers plus tôt dans la nuit, alors ils ont ouvert les portes pour évacuer la fumée de la maison.
Lui et sa tante étaient debout tard pour jouer à des jeux vidéo lorsque Jefferson a entendu un bruit à l’extérieur, et elle est ensuite allée chercher son arme dans son sac à main, a-t-il témoigné. Il ne l’a pas vue lever son arme à feu vers la fenêtre, a-t-il témoigné.
Zion a dit qu’il n’avait rien entendu ni rien vu de l’extérieur de la fenêtre, mais il avait vu sa tante tomber par terre et se mettre à pleurer.
« Je pensais : ‘Est-ce un rêve ?’ », a-t-il témoigné. “Elle pleurait et tremblait.”
Les procureurs ont également appelé à la barre la partenaire policière de Dean, Darch, qui a témoigné qu’elle était avec Dean lorsqu’ils sont allés enquêter sur la maison.
Elle a dit qu’elle croyait que la maison était cambriolée parce que deux portes étaient ouvertes, les lumières étaient allumées à l’intérieur, les armoires étaient grandes ouvertes et des choses étaient éparpillées dans le salon et la cuisine.
Elle était dos à la fenêtre lorsque Dean a commencé à crier des ordres pour que Jefferson lève les mains, a-t-elle témoigné. Darch a dit qu’elle a commencé à se retourner, a entendu un coup de feu, puis a regardé par-dessus l’épaule de Dean et a pu voir un visage à la fenêtre avec des yeux “aussi gros que des soucoupes”.
Elle a témoigné qu’elle n’avait pas vu Jefferson tenir une arme à feu et ne se souvenait pas que Dean ait jamais dit que Jefferson avait une arme à feu.
Un avocat de la famille de Jefferson a déclaré qu’elle essayait de protéger son neveu de ce qu’ils pensaient tous les deux être un rôdeur. Elle avait emménagé dans la maison de Fort Worth de sa mère malade quelques mois plus tôt pour prendre soin d’elle, a déclaré à l’époque l’avocat de la famille S. Lee Merritt. Elle s’est également occupée de ses neveux.
Jefferson est diplômée de l’Université Xavier de Louisiane en 2014 avec un diplôme en biologie et a travaillé dans la vente d’équipements pharmaceutiques, selon l’avocat de sa famille.
