2024-02-08 20:57:10
Le procureur général du Maryland, Anthony Brown (D), à la tribune, témoigne devant le comité sénatorial des procédures judiciaires le 7 février 2024. Brown s’est prononcé en faveur du projet de loi visant à ce que l’État crée un bureau de médiateur correctionnel. Photo de William J. Ford.
Certains législateurs et défenseurs du Maryland proposent une fois de plus la création d’un médiateur correctionnel chargé de superviser le Département de la sécurité publique et des services correctionnels de l’État.
Bien que le projet de loi ait été presque adopté à l’unanimité au Sénat l’année dernière, il est mort au Comité du Règlement de la Chambre dans les derniers jours de la session.
Mercredi, la sénatrice Shelly Hettleman (Démocrate du comté de Baltimore) a présenté la version de cette année : Projet de loi du Sénat 134devant la commission sénatoriale des procédures judiciaires.
« La nécessité d’une surveillance indépendante dans les établissements correctionnels du Maryland se fait attendre depuis longtemps », a-t-elle déclaré. « Le système actuel de surveillance et de responsabilisation au sein du ministère de la Sécurité publique et des Services correctionnels est insuffisant pour traiter la myriade de problèmes qui surviennent derrière les barreaux.
Le procureur général Anthony Brown (D) s’est rendu à Annapolis pour témoigner en faveur de la mesure, mais a proposé quelques amendements. D’autres en faveur de la législation comprenaient Natasha Dartigue, défenseure publique du Maryland et Olinda Moydprofesseur à la faculté de droit de l’American University Washington.
Un changement majeur par rapport au projet de loi de l’année dernière créerait un Bureau du médiateur correctionnel en tant qu’opération indépendante au sein du gouvernement de l’État, et non au sein du bureau du procureur général.
Plusieurs problèmes dans les prisons du Maryland sont devenus publics ces dernières années. En mai 2023, le bureau du procureur général a annoncé que 15 personnes avaient été inculpées pour contrebande de fentanyl, de méthamphétamines et d’autres articles dans l’établissement correctionnel de Roxbury à Hagerstown.
Deux mois plus tard, le Conseil des travaux publics a voté en faveur d’un règlement de 13 millions de dollars suite à des allégations de salaires impayés d’employés correctionnels de l’État. L’enquête du ministère américain du Travail a débuté en 2018.
« Le besoin de transparence et de responsabilité [has] été bien documenté », a déclaré Brown. « Notre système correctionnel est un environnement fermé qui nécessite une surveillance importante si nous voulons améliorer les conditions de détention des personnes que nous incarcérons. »
Étant donné que le bureau du procureur général sert de conseiller juridique au ministère des Services correctionnels, comme il le fait pour toutes les agences d’État, Brown a déclaré que cela présenterait « un conflit inhérent » pour que son bureau supervise l’ombudsman.
Il a déclaré qu’un médiateur serait nommé par le gouverneur avec l’avis et le consentement du Sénat de l’État.
Selon un note fiscale En analysant le projet de loi, la Commission des normes correctionnelles de l’État détermine si un établissement correctionnel n’a pas satisfait aux « normes minimales obligatoires » telles que les services de restauration, le logement, l’hygiène et la sécurité.
Une version de la Chambre de la législation Hettleman a été présentée par Del. Debra Davis (D-Charles). Aucune date d’audience n’a été fixée pour son projet de loi.
Autres juridictions
Plusieurs États, dont Hawaï, l’Indiana, le Michigan, le Minnesota et Washington, ont créé des bureaux d’ombudsman correctionnel.
Le bureau de l’État d’Hawaï fait partie du bureau du procureur général, mais est utilisé pour «à des fins administratives uniquement… »
Terry Schuster, un médiateur correctionnel du New Jersey, a témoigné mercredi à Annapolis et a déclaré que le bureau effectuait des inspections inopinées dans les neuf prisons de l’État. Il a déclaré que le bureau avait récemment inspecté quatre établissements pour interroger des personnes incarcérées sur leur accès aux appels téléphoniques et aux visites de leurs proches.
Il a indiqué que le bureau, situé au sein du Département du Trésor de l’État, compte un effectif de 20 personnes et un budget d’environ 2,5 millions de dollars.
« Mais je ne réponds pas au trésorier. Je réponds au gouverneur », a déclaré Schuster. “Si j’ai besoin [human resources] le soutien et je reçois cela du Trésor et j’ai besoin d’approvisionnement, je reçois cela du Trésor, quand il s’agit de meubles, je reçois cela du Trésor.
Dans Virginie voisineun Bureau du Médiateur du Département des services pénitentiaires relève du Bureau de l’Inspecteur général de l’État.
Selon un résumé de la législation de Virginie, le bureau peut ouvrir des enquêtes « de sa propre initiative » sur une plainte émanant d’une personne incarcérée, d’un membre de la famille de cette personne, d’un employé ou d’un entrepreneur du ministère. Le bureau a été approuvé l’année dernière après que le gouverneur Glenn Youngkin (à droite) a signé un projet de loi budgétaire qui lui accordait 250 000 $.
Une note fiscale pour le projet de loi dans le Maryland estime que la création d’un médiateur correctionnel pourrait coûter au moins 500 000 $. L’argent comprendrait les salaires et avantages sociaux de deux enquêteurs, d’un ombudsman correctionnel, d’un procureur général adjoint et d’un assistant administratif.
Dans une lettre datée de lundi, Brown a écrit que le « financement immédiat » d’un bureau de médiateur correctionnel dans le Maryland nécessiterait un minimum de cinq membres du personnel et le développement d’un système de suivi des plaintes.
« En tant qu’agence indépendante, un financement supplémentaire pour les bureaux, l’équipement et d’autres coûts d’organisation peut également être nécessaire », a-t-il écrit. « Mais ces besoins de financement supplémentaires existent quelle que soit la position de l’agence indépendante dans l’organisation du gouvernement de l’État. L’État devrait revoir ce niveau de financement chaque année pour évaluer sa suffisance continue.
Hettleman a déclaré au sénateur William C. Smith Jr. (Démocrate-Montgomery), président du comité des procédures judiciaires, qu’une source de financement potentielle avait été identifiée.
“Je serais heureuse d’en parler avec vous hors ligne”, a-t-elle déclaré.
Interrogé par un journaliste sur la source de financement possible, Hettleman a répondu : « Je ne suis pas prêt à vous le dire maintenant. »
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