“Lorsque vous trouvez quelque chose d’aussi précieux, vous voulez que tout le monde le sache.”
Ce sont les mots de Juana Espino, survivante du cancer du col de l’utérus, qui est désormais coordinatrice du projet Houston PAP. Ce programme UTHealth Houston propose des dépistages gratuits du cancer du col de l’utérus à une population majoritairement hispanique. Espino a joué un rôle déterminant en partageant son témoignage et en encourageant d’autres patients hispaniques, comme elle, à se faire dépister, à la suite de son parcours.
“Je n’avais jamais connu le but de ma vie, puis j’ai tout traversé et j’ai l’impression que c’était pour quelque chose”, a déclaré Espino. « Maintenant, je peux aider les gens, leur dire qu’il y a de l’espoir et qu’il y a des gens qui peuvent les aider. C’est pourquoi je suis reconnaissant de faire partie du projet Houston PAP.
Le projet Houston PAP propose des dépistages gratuits du cancer du col de l’utérus un samedi presque chaque mois dans deux cliniques : UT Physicians Multispecialty Clinic – Jensen et UT Physicians Multispecialty Clinic – Rosenberg. L’acronyme du nom, PAP, est double : il fait référence au test de dépistage du cancer du col de l’utérus lui-même, le test Papanicolaou (test Pap), et à la déclaration de mission du projet en espagnol : Prevenir, Ayudar, Poder (pour prévenir, aider, et être capable).
« Nous voulons que ces cliniques soient un environnement très accueillant », a déclaré Abigail Zamorano, MD, oncologue gynécologique chez les médecins de l’UT et professeur adjoint à la McGovern Medical School de l’UTHealth Houston. « Il y a beaucoup de peur et d’anxiété à propos des examens pelviens et du dépistage du cancer, c’est pourquoi nous essayons de les normaliser autant que possible. »
Zamorano aide à diriger l’initiative, coordonne les étudiants en médecine et les prestataires, et est l’un des nombreux médecins qui offrent des services dans les cliniques du samedi en tant que bénévole. Grâce à ses recherches et à son expérience en matière de fréquentation en clinique, Zamorano a appris que l’encouragement d’un ami ou d’un membre de la famille est la principale motivation pour les femmes à assister aux dépistages. Le pouvoir de la communication au sein d’une communauté est vital, a-t-elle déclaré.
« Une grande partie de notre action de sensibilisation est centrée sur les efforts communautaires de base, en distribuant des dépliants dans les écoles, les églises et parfois dans les épiceries », a déclaré Zamorano.
Partenariat pour les initiatives de transformation des soins de santé
L’équipe Healthcare Transformation Initiatives (HTI) de l’UTHealth Houston a pris en charge le projet Houston PAP en tant que département chargé de fournir des conseils et une assistance.
«C’est définitivement un effort d’équipe», déclare Xochitl K. Olguin, chef de projet du Houston PAP Project et de HTI. Elle a déclaré que le succès du projet dépend d’un grand groupe au sein de HTI, des dirigeants des cliniques, des agents de santé communautaires, des étudiants en médecine, ainsi que des médecins et des infirmières qui donnent de leur temps dans les cliniques de dépistage.
HTI continue de travailler pour améliorer le projet Houston PAP en recherchant des subventions supplémentaires et en ajoutant des partenariats. La mammographie mobile en est un exemple, et elle devrait commencer plus tard dans l’année. Olguin espère que le programme pourra s’étendre à d’autres cliniques de médecins UT à l’avenir pour aider encore plus de femmes.
« Notre département convient parfaitement au projet Houston PAP », a déclaré Olguin. « Notre objectif est d’élargir l’accès aux soins de santé, et il s’agit là d’une évolution naturelle. »
Olguin décrit Espino comme le cœur du projet, en raison de son expérience de survivante du cancer, de sa compréhension des femmes et de leur culture hispanique, et de sa motivation à aider les autres.
“Elle est tellement déterminée à aider autant de femmes que possible et c’est une superstar”, commente Olguin. « La façon dont elle communique avec les femmes, les rassure et les éduque, est inspirante à témoigner. Elle est phénoménale.
Détecter le cancer du col de l’utérus et sauver des vies
En 2023, 250 femmes ont bénéficié d’un dépistage gratuit du cancer du col de l’utérus grâce au projet Houston PAP. Parmi celles-ci, 10 femmes ont appris qu’elles souffraient d’un précancer de haut grade et ont été traitées pour empêcher la progression vers un cancer.
“Cela ne sert à rien de dépister le cancer du col de l’utérus si les gens ne font rien face aux résultats”, a déclaré Zamorano. « Je suis fier que nous ayons développé ce modèle pour atteindre ces patients et leur fournir les soins dont ils ont besoin afin qu’ils puissent continuer à vivre leur vie et ne pas être affectés par cette situation.
Zamorano a toujours été intéressé par la santé mondiale et la prestation de soins de santé aux populations mal desservies. Elle a travaillé au Pérou, en Ouganda, au Guatemala et en Haïti, le projet Houston PAP s’inscrit donc parfaitement dans cette perspective.
“Cependant, vous n’avez pas besoin de parcourir le monde : vous pouvez trouver des moyens d’aider directement dans le quartier”, a déclaré Zamorano. « Nous avons cartographié l’endroit où vivent nos patients et la plupart se trouvent juste au coin de plusieurs de nos hôpitaux. Le projet Houston PAP tente de combler cette lacune.