(Photo : Timothy A. Clary /AFP via Getty Images)
LAS VEGAS — Pour chacun des 57 premiers Super Bowls, George Toma a été engagé par la NFL pour préparer le terrain. Ce mandat lui a valu les surnoms de « Sodfather » et de « The God of Sod ».
Mais son dernier travail n’était pas le meilleur. Les joueurs des Chiefs de Kansas City et des Eagles de Philadelphie ont constamment glissé tout au long du Super Bowl LVII au State Farm Stadium de Glendale, en Arizona, et les membres de chaque équipe ont ensuite critiqué la surface de jeu.
Toma a partagé leur sentiment – mais il a blâmé la NFL. Il a affirmé que le directeur de terrain de la NFL, Ed Mangan, avait poncé le terrain trop tard et l’avait trop arrosé sans le laisser sécher correctement avant son installation le mercredi précédant le match.
“Il ne s’en est pas occupé”, Toma a dit à ESPN l’année dernière. “Il n’écouterait personne.”
Toma, 95 ans, a pris sa retraite l’année dernière, donc le Super Bowl LVIII entre les Chiefs et les 49ers de San Francisco dimanche au Allegiant Stadium de Las Vegas sera le premier sans son implication. La NFL a également remplacé Mangan au poste de directeur de terrain et a embauché Nick Pappas en mars dernier pour préparer la surface de jeu. Cette tâche s’accompagne toujours de beaucoup de pression, mais le niveau de surveillance est accru cette année compte tenu de ce qui s’est passé l’année dernière.
Comme le State Farm Stadium, l’Allegiant Stadium est un stade en forme de dôme qui utilise un plateau de terrain qui permet aux Raiders de jouer sur du gazon naturel. Utiliser un terrain en gazon artificiel serait plus pratique, mais le propriétaire Mark Davis a insisté sur le gazon naturel car c’est ce que préfèrent la majorité des joueurs de la NFL. Mercredi, la NFLPA a révélé avoir interrogé environ 1 700 joueurs pour leur demander s’ils préféraient jouer sur gazon ou sur gazon.
“Quatre-vingt-douze pour cent préfèrent jouer sur un gazon de haute qualité”, a déclaré Lloyd Howell, directeur exécutif de la NFLPA. “Si vous examinez sur une période de temps les taux de blessures, les membres inférieurs et les blessures des tissus mous, dans la majorité des terrains en herbe, (ils ont) un taux de blessures plus faible.”
Mais la NFL a repoussé cette idée. Le vice-président exécutif de la santé et de la sécurité de la NFL, Jeff Miller, a déclaré mercredi qu’il y avait une différence négligeable entre les taux de blessures sur les terrains en gazon et en gazon en 2023.
“En 2023, le taux différentiel de blessures entre les terrains synthétiques et les terrains naturels était de 0,001 pour 1 000 parties”, a déclaré Miller. «Il y a des terrains en gazon qui ont des taux de blessures inférieurs à ceux des terrains synthétiques, et il existe des terrains synthétiques qui ont des taux de blessures inférieurs à ceux des terrains en gazon. Nous pensons que grâce à une grande partie du travail effectué par Nick et par nos chercheurs, nous pouvons réduire ces chiffres dans les deux cas. Nous voulons des terrains plus cohérents, nous voulons que les joueurs aient de meilleures expériences sur le terrain et nous voulons nous débarrasser du plus grand nombre de blessures possible.
Pappas et son équipe sur le terrain étaient sur place à Las Vegas cette semaine avec « The Beast », une machine de test sur le terrain qui reproduit les forces générées par les joueurs avec leurs crampons.
“Les forces déployées par cette unité sont représentatives de l’athlète de la NFL”, a déclaré Pappas. « Et il peut réellement tester l’interaction taquet-surface lorsqu’un taquet descend dans le sol et s’il effectue un virage en rotation ou un glissement en translation. Nous suivons donc cela et l’examinons pour nous donner une idée de la performance de la surface du gazon naturel.
L’herbe destinée au Super Bowl de cette année a été cultivée dans une gazonnière du nord de la Californie avant d’être transportée à Las Vegas.
“Nick Pappas visitait la gazonnière alors même que cette herbe poussait pour s’assurer qu’il la voit dès qu’elle est très jeune, qu’il la nourrit et qu’il comprend la façon dont cette surface va fonctionner”, a déclaré Miller. “Et, par conséquent, lorsque nous le déplaçons finalement et l’amenons dans le calendrier du Super Bowl, il sait ce qui doit être fait pour s’assurer que le top dressing est géré, qu’il comprend comment ça va se jouer et c’est donné. suffisamment de temps pour mûrir pour qu’il soit prêt pour dimanche.
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2024-02-11 23:56:09
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