Ce printemps, sur un terrain par ailleurs calme du complexe Camelback Ranch des Dodgers, un barrage de jurons a retenti depuis le monticule un jour de fin février.
Lors de sa première confrontation avec tout le camp des frappeurs, Walker Buehler était déjà en pleine forme à la mi-saison.
Il tirait une balle rapide à l’intérieur, puis se réprimandait avec un grognement. Il raterait l’autre coin de la zone de frappe et laisserait échapper, de manière frustrante, un mot de quatre lettres. À un moment donné, son coéquipier Kiké Hernández a plaisanté avec le lanceur droitier, lui disant que les lancers mal placés ne devraient pas le faire se sentir mal.
Avec un regard noir du caoutchouc, Buehler a riposté juste au moment où il commençait à tirer son prochain lancer.
“Il est dans son coup de pied dans la jambe”, a craqué en riant un responsable des Dodgers présent, “et il parle toujours de conneries”.
Deux ans et une deuxième opération de Tommy John plus tard, le vieux Buehler – dans l’esprit, sinon complètement dans le corps – était incontestablement de retour.
“Walker est un compétiteur d’élite, cela ne changera jamais”, a déclaré le président des opérations baseball, Andrew Friedman. “Nous sommes donc ravis de le récupérer et de le voir concourir pour nous à chaque tour.”
Lundi soir au Dodger Stadium, ce retour aura enfin lieu.
Buehler effectuera un retour de 23 mois contre les Marlins de Miami, après avoir finalement terminé une période de rééducation de six sorties dans les ligues mineures la semaine dernière.
“La chose la plus importante en tant que lanceur partant… c’est de s’approprier le jeu”, a déclaré Buehler à propos de son anticipation pour lundi. «Pour moi, c’est ce qui m’a toujours donné des papillons ou autre. Le succès d’une organisation entière ce jour-là dépend de vous. C’est probablement la chose qui m’a le plus manqué.
Lorsque Buehler gravira le monticule de Chavez Ravine, cela le mettra à la croisée des chemins dans sa carrière naguère naissante.
Non seulement il jouera un rôle clé dans la rotation de départ des Dodgers, mais Buehler entamera sa dernière saison avant l’agence libre cet hiver. Et il fera tout cela en essayant de redécouvrir – ou de redéfinir – qui il est en tant que lanceur.
“Je suis juste heureux d’être de retour”, a-t-il déclaré. “Et prêt à nous aider à gagner.”
Walker Buehler lance le premier lancer du gaucher avant le deuxième match de la NLDS contre San Diego en octobre 2022 quelques mois seulement après avoir subi sa deuxième opération à Tommy John pour réparer son coude droit.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
À partir du moment où Buehler s’est blessé au coude en juin 2022, les responsables des Dodgers ont tenté d’identifier la racine exacte du problème, en menant une série de conversations avec les entraîneurs, les entraîneurs et le personnel médical pour déterminer si quelque chose aurait pu être fait pour mieux protéger l’as de leur personnel de lancement.
“Nous aurons un débriefing et parlerons de différentes choses”, a déclaré l’entraîneur des lanceurs Mark Prior lorsque Buehler a été blessé pour la première fois. “Je pense que c’est sain de faire ça avec quelqu’un qui tombe.”
Au cours des deux années qui ont suivi, ce processus ne s’est jamais arrêté – restant à l’esprit tout au long de la rééducation initiale de Buehler en 2023, d’une tentative de retour infructueuse à la fin de la saison dernière et d’une longue montée en puissance jusqu’à lundi soir.
À chaque étape, Buehler et les Dodgers ont évalué sa mécanique de lancer, envisagé des changements dans sa prestation et tenté de retracer les causes de sa déchirure du ligament collatéral ulnaire.
La réponse à laquelle ils sont parvenus, comme Buehler l’a déclaré d’un ton neutre ce printemps, était moins une explication évidente, mais plutôt une reconnaissance de sa réalité sous-dimensionnée.
“Quand vous êtes un peu plus petit”, a déclaré Buehler, “il y a des risques que vous devez prendre.”
C’est un compromis que Buehler a accepté depuis longtemps.
Pour tirer le meilleur parti de son cadre nerveux de 6 pieds 2 pouces, il a appris à lancer avec un maximum d’effort sur chaque lancer.
Pour faciliter son ascension vers la célébrité dans la grande ligue – devenant deux fois champion des All-Star et des World Series – il a repoussé les limites de son corps et de son coude dans un pari calculé.
“Le style avec lequel je lance repose en quelque sorte sur ma capacité à laisser chaque balle aller fort”, a déclaré Buehler. “Il y a des risques qui vont avec.”
Mais aucun regret.
“Si je n’avais pas fait cela”, a noté Buehler, “qui sait si j’atteindrai les ligues majeures ou si je serais bon dans les ligues majeures. Cela présente un certain rapport coût-bénéfice.
Désormais, le défi pour Buehler – qui a notamment pris du poids au cours de son processus de rééducation – est de trouver comment être à nouveau bon dans la cour des grands.
Le premier point de contrôle exécutera sa livraison. Sa mécanique n’a pas radicalement changé depuis sa blessure, toujours marquée par une remontée au-dessus de la tête, un lever de jambe en hauteur et une finition jambe droite. “À l’œil nu, c’est très similaire”, a déclaré Prior. “C’est un peu sa signature [move].»
Pourtant, il y a des subtilités que Buehler a essayé d’affiner, a déclaré Prior, des « positions nuancées » avec sa hanche arrière, sa jambe avant et le trajet général de ses bras qui ont été affectées non seulement par le processus de réadaptation de deux ans, mais aussi par les mauvaises habitudes développées par Buehler. 2022, lorsque son coude malade posait des problèmes avant même que son UCL n’explose.
“J’ai toujours été un bricoleur”, a déclaré Buehler. « Sur le plan de la santé, je me sens bien. Maintenant, il s’agit simplement de retrouver mon rythme.
Le partant des Dodgers Walker Buehler célèbre le retrait final en quatrième manche avec les buts chargés en mai 2022.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Ensuite, il y a la question de ses affaires réelles, généralement l’une des plus grandes questions pour les lanceurs revenant d’un deuxième Tommy John – quelque chose que seule une poignée de partants, tels que Nathan Eovaldi et James Taillon, ont traité avec beaucoup de succès constant.
Lors de son séjour de réadaptation le mois dernier, la balle rapide de Buehler atteignait une vitesse moyenne de 94 mph, soit environ une légère baisse par rapport à sa moyenne de 2022, qui était déjà une baisse par rapport aux autres années. Les taux de rotation de sa balle courbe et de son curseur avaient également chuté, même s’ils avaient augmenté sur d’autres terrains tels que son cutter.
Un facteur potentiel d’incohérence, a noté Buehler, était le manque d’intensité au niveau des ligues mineures.
« Pour être tout à fait franc, il n’y a pas beaucoup de [adrenaline] pour moi là-bas », dit-il. « J’aurais aimé que je puisse y aller. J’aurais aimé ne pas avoir l’air ainsi [crappy] dire que. Mais je pense que ressentir l’adrénaline du lancer dans la cour des grands est quelque chose que j’attendais avec impatience depuis longtemps.
Les Dodgers, quant à eux, ont vu suffisamment dans les armes de Buehler pour être optimistes quant à son potentiel après une blessure – surtout après avoir terminé son séjour de rééducation avec un départ de cinq manches et un point à Oklahoma City la semaine dernière.
“J’ai été vraiment impressionné parce qu’il lançait”, a déclaré Roberts à propos de son dernier début de rééducation. «Je pensais qu’il utilisait très bien tout son pitch mix. La vitesse était toujours là. Et il s’en sortait.
Prior a ajouté : « Celui-là, c’était comme : « Mec, nous ne nous inquiétons pas du nombre de lancers que vous lancez. Allez simplement lancer et voyez où cela en est. Et j’espère que cela l’a libéré pour qu’il se sente plus convaincu, plus confiant.
Au plus grand moment de sa carrière, Buehler a fait entièrement confiance à son discours le plus imposant.
Avec les bases chargées et aucun retrait lors du sixième match de la série de championnats de la Ligue nationale 2020, Buehler a composé 12 balles rapides consécutives (dont un coupeur) pour l’aider à enregistrer trois retraits consécutifs et à échapper à un blocage monumental.
La séquence était un microcosme des vieux plans de jeu de Buehler, basés sur le chauffage. Bien qu’il apprécie un répertoire de balles courbes, de curseurs et de lancers cassants, une balle rapide capable d’atteindre les années 90 supérieures a toujours été prioritaire.
La question maintenant : et s’il ne peut pas attaquer de la même manière ?
Roberts a fait allusion à cette réalité en discutant du retour de Buehler la semaine dernière, reconnaissant le besoin du joueur de 29 ans de s’adapter probablement à mesure qu’il recalibre son état physique et son état d’esprit dans le jeu.
“Je pense qu’il sera toujours Walker”, a déclaré Roberts. “Il va attaquer.”
Le lanceur partant des Dodgers, Walker Buehler, pousse un cri après avoir retiré Cristian Pache d’Atlanta pour mettre fin à une menace chargée de buts lors du sixième match du NLCS 2020.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Mais …
«Je pense qu’il y a [a version of] attaquer avec tout son répertoire », a ajouté le manager. « Dans les années passées, c’était une balle rapide et lourde, un coupeur lourd – où je pense que Walker a plus d’armes. Et je pense que c’est ce que j’espère. [Using them] au lieu d’essayer simplement d’intimider les gars.
C’est la dualité que Buehler – qui est toujours brûlant lorsqu’il lance, comme l’ont montré haut et fort ses séances d’entraînement au bâton en direct au printemps – devra frapper à son retour au monticule.
D’un côté, il a besoin de son dynamisme, de son avantage concurrentiel ; celui qui l’a conduit même aux moments les plus sains de sa carrière et qui pourrait aider à compenser la vitesse qu’il a perdue depuis lors.
“Cela fait partie de son super pouvoir”, a déclaré Friedman. “Et il est vraiment bon dans ce domaine.”
Dans le même temps, cependant, trop compter sur cette agression dans la zone, ou un excès de confiance dans sa capacité à faire exploser les gars comme il l’a fait autrefois, pourrait causer des problèmes dans sa transition de retour vers les compétitions des ligues majeures.
“Le jeu a changé en trois ans”, a déclaré Prior, soulignant que la durée de l’absence de Buehler pose problème. « C’est un peu bizarre à dire. Je ne veux pas dire que ça a radicalement changé. Mais les frappeurs continuent de s’améliorer, continuent de planifier leur match… et ce sont des choses qu’il va devoir réapprendre. Les gars avec qui il était capable de lancer des balles rapides ou de lancer différents lancers, beaucoup de ces gars se sont énormément améliorés.
Ajoutez à cela une petite régression de la vitesse ou de la tromperie, et Buehler n’aura peut-être d’autre choix que de maintenir une présence plus précise, plus astucieuse et plus patiente, hauteur par hauteur.
“Il va devoir comprendre ces choses, et la seule façon de le comprendre est de le confronter aux frappeurs des grandes ligues”, a déclaré Prior.
« Comme vous n’avez pas concouru à ce niveau depuis un certain temps, [you have] pour ressentir, comprendre, voir où vous en êtes », a ajouté Roberts. “Je suis sûr qu’il y aura de l’anxiété, de la nervosité, ce qui devrait naturellement être le cas, jusqu’à ce que vous ayez en quelque sorte quelques départs à votre actif.”
Idéalement, ce sera un processus rapide pour Buehler et les Dodgers, qui pourrait faire du droitier un élément essentiel dans leurs plans de championnat à long terme – et le positionner pour un salaire hors saison qui semblait autrefois remis en question.
“Il exige beaucoup et a de grandes attentes envers lui-même”, a déclaré Prior. “Cela n’a pas changé.”
Pourtant, depuis sa blessure en 2022, bien d’autres choses se sont produites.
Il pourrait être un lanceur similaire. Il pourrait posséder le même état d’esprit implacable. Mais, pour gérer un retour après une deuxième opération de Tommy John que peu d’autres ont maîtrisée, Buehler devra peut-être également formuler une nouvelle approche sur le monticule et concocter une recette de succès légèrement modifiée.
“Cela a pris du temps et un long processus, mais j’ai finalement mis certaines choses en place”, a déclaré Buehler, impatient de participer au premier véritable test de lundi. “La livraison fonctionne mieux lorsque vous êtes un peu excité, alors j’attends cela avec impatience.”
2024-05-06 14:00:46
1714998881
#Propriété #jeu #Walker #Buehler #des #Dodgers #prêt #revenir