Prose courte de l’écrivain irlandais Brendan Behan

DBrendan Behan a bien mérité une réputation de “mauvais garçon de la littérature irlandaise”, qui est également propagée par le texte de présentation de ce livre de bijoux de Wagenbach : adolescent, il a rejoint l’IRA, mais a fini en prison avant de pouvoir faire quoi que ce soit de pire. Il a ensuite transformé ses expériences dans une école de réforme anglaise dans son roman “Borstal Boy” (1958); celle d’une longue détention à Dublin pour implication dans la tentative d’assassinat d’un policier irlandais, au cours de laquelle il a également appris le gaélique, a inspiré divers autres ouvrages.

Les anecdotes sur l’abus d’alcool et le comportement tapageur de Behan sont nombreuses – parmi les plus curieuses figure une lettre de 1950 du gardien de phare de St John’s Point en Irlande du Nord aux autorités compétentes de Dublin. Behan, qui était censé peindre le phare en question, est vilipendé comme imprudent, sale et irrespectueux, notamment pour avoir détruit un mur et être “le pire exemple” d’une personne que le gardien avait rencontrée en trente ans de service.

Explosifs littéraires

La vie dissolue n’enlève rien aux ambitions littéraires de Behan : à Paris en 1948, où il travaille entre autres comme journaliste, il veut vraiment connaître Samuel Beckett, ce qu’il fait. Un biographe de Behan rapporte que Beckett a par la suite renfloué Behan à plusieurs reprises. Dans les années qui ont précédé sa mort prématurée, Behan a fait le saut de la prison et du pub factotum à l’auteur de renommée internationale.

En ce qui concerne les éditions allemandes de ses œuvres, cependant, Behan est devenu silencieux au cours des dernières décennies. En 2019, la traduction de “Borstal Boy” par Curt Meyer-Clason a été rééditée par KiWi. Connu principalement comme dramaturge (également en Allemagne dans les années 1960), il est tombé dans l’oubli, notamment comme auteur en prose. Cela peut être scandaleux au vu de la collection actuelle : Dans une traduction impressionnante de Hans-Christian Oeser, il montre le mélange de Behan de drastique et de lyrisme, d’humour et de son dur, qui non seulement traite des explosifs, mais semble souvent explosif : ” Les Britanniques ont fait arrêter et pendre deux Irlandais, mais pas les bons.

Un roman est resté un fragment

À un moment donné, Behan saute dans la perspective d’un petit garçon (“À mon cinquième anniversaire, Mme Murphy a dit que nous devions aller chez Jock Jimmy et prendre un ascenseur”), et bien que ladite vieille femme, dans le “vestibule” de qui il a été caricaturée dans les mots d’une Infirmière qui sent “certainement le whisky” et a une mauvaise langue, c’est déchirant quand on se rend compte qu’elle est sur le point d’entamer ce qui sera probablement son dernier déménagement, vers l’hospice. Une autre fois, Behan décrit le sillage d’un patient atteint d’un cancer, et dans l’article de couverture, un prêtre dit : “Ce n’est pas quand tu meurs qui compte, c’est comment tu meurs.”

Inspiré par l’opinion de Norman Mailer selon laquelle Behan savait “qu’il portait la mort en lui”, Hans-Christian Oeser suppose dans sa postface : “Peut-être que les paroles et les chants incessants pour lesquels Behan était connu et célèbre en ont toujours fait partie.” chanter contre la mort. » Behan traite de cela de manière particulièrement radicale dans l’histoire « The Execution », qui, comme le note également Oeser, rappelle la « Mesure » de Brecht. Avec le plus grand laconicisme et une fin déchirante, elle décrit comment des membres de l’IRA assassinent un camarade qui les a trahis. Aussi magistrale que soit la prose courte, il est regrettable que Behan n’ait pas pu achever un roman intitulé Les Catacombes, reproduit ici sous forme de fragment.

Brendan Behan : « Femme sans rang ni nom ». De l’anglais et de l’irlandais, avec une postface de Hans-Christian Oeser. Wagenbach Verlag, Berlin 2023. 144 p., couverture rigide, 22 €.