Psilocybine : voici comment le cerveau se comporte lors d’un « trip » psychédélique | Santé et bien-être

À première vue, dans un voyage psychédélique avec la psilocybine on se plonge dans une sorte de transe : cette substance, présente dans certains champignons hallucinogènes, conduit à un état de conscience altéré, avec beaucoup plus de sensibilité à l’environnement et la capacité d’éprouver des altérations visuelles, des phénomènes de synesthésie et même expériences mystiques. Le soi se dissout, transcende le corps et les dimensions spatio-temporelles dans lesquelles on se situe dans le monde sont déformées.

Tout cela se produit en même temps, dans une période d’environ quatre ou six heures, ce qui ouvre également la porte à l’exploitation de ce voyage à des fins thérapeutiques : on attribue à cette substance psychoactive un potentiel contre certains troubles psychiatriques, comme la dépression résistante ou les addictions.

Au milieu de la renaissance de la médecine psychédélique, la science s’est concentrée sur l’étude de ce qui se cache derrière ces expériences mentales inhabituelles vers lesquelles poussent les hallucinogènes. Une recherche publiée dans le magazine Nature a fait un pas en avant pour comprendre comment fonctionne le cerveau dans ces circonstances et a décrit les changements cérébraux qui se produisent, chez une poignée de personnes en bonne santé, pendant ces transes. L’étude éclaire une explication neurobiologique de ces appels voyages et révèle que la psilocybine modifie un réseau cérébral impliqué dans la pensée introspective, comme la rêverie et la mémoire.

Des chercheurs de l’Université de Washington à Saint Louis (États-Unis) ont surveillé l’activité cérébrale de sept individus en bonne santé à qui on a administré de fortes doses de psilocybine ou de méthylphénidate, des amphétamines indiquées pour traiter les troubles de déficit d’attention et d’hyperactivité. L’idée de comparer ces deux substances, expliquent les experts consultés, était d’éviter les suggestions et les attentes : « Dans les essais cliniques avec ce type de substance, la personne s’attend déjà à ce qu’il lui arrive quelque chose et si elle ne le fait pas, remarquez quoi que ce soit, le cerveau réagit également. Des stimulants sont administrés, comme le méthylphénidate, car ils produisent également une activation très similaire à celle de la psilocybine, bien qu’elle n’ait pas d’effets psychédéliques. C’est ainsi que l’on évite la suggestion », explique Víctor Pérez, chef du service de psychiatrie de l’hôpital del Mar de Barcelone. Le médecin n’a pas participé à cette étude, mais il connaît bien ce composé et a collaboré à d’autres enquêtes avec de la psilocybine pour traiter la dépression.

Pour relier les expériences subjectives de ces transes à une explication neurobiologique, les chercheurs ont soumis tous les participants à des tests de neuroimagerie avant, pendant et après le tir. « Aujourd’hui, nous en savons beaucoup sur les effets psychologiques et moléculaires ou cellulaires de la psilocybine. Mais nous ne savons pas grand-chose de ce qui se passe au niveau qui relie les deux : les réseaux cérébraux fonctionnels », a justifié Joshua S. Sieger, premier auteur de l’étude, dans un communiqué.

Le cerveau humain est composé de 100 milliards de neurones connectés les uns aux autres et disposés en réseaux complexes qui synchronisent leur activité pour construire des pensées, des comportements et des émotions. L’analyse des scientifiques a révélé que la psilocybine modifiait massivement la connectivité fonctionnelle (communication entre différentes zones cérébrales) dans le cortex et le sous-cortex du cerveau, provoquant des changements beaucoup plus aigus que ceux générés par le méthylphénidate.

Plus précisément, les changements les plus profonds ont été observés dans le réseau neuronal par défaut, un ensemble de régions cérébrales associées aux automatismes, aux activités réalisées lorsque l’esprit est au repos. “C’est un domaine lié au substrat de notre identité, à notre ego”, explique Óscar Soto, psychiatre et président de la Société espagnole de médecine psychédélique. Cette zone est généralement altérée dans certains troubles psychiatriques.

L’étude a révélé que, pendant le voyage psychédélique, les schémas habituels de communication neuronale dans tout le cerveau sont considérablement modifiés. Mais les changements les plus aigus sont provoqués par une sorte de désynchronisation du réseau par défaut, entre des neurones qui s’activent habituellement les uns les autres. « Après qu’une personne ait pris de la psilocybine, certains de ses réseaux cérébraux se dissolvent, notamment celui impliqué dans la perception de soi, de l’espace et du temps. Les changements dans les connexions à ce réseau peuvent durer des semaines », résume Petros P. Peridis, professeur au Département de psychiatrie de l’Université de New York, dans une analyse d’accompagnement dans Nature.

De plus, les changements dans la communication neuronale dans tout le cerveau étaient corrélés à l’intensité de l’expérience psychédélique subjective. “La psilocybine est capable d’induire des changements dans la synchronisation du réseau par défaut et cette désynchronisation est associée à l’effet psychédélique, car sans ces effets, aucun changement n’est observé dans le réseau”, explique le psychiatre de l’hôpital del Mar.

“Après qu’une personne prenne de la psilocybine, certains de ses réseaux cérébraux se dissolvent.”

Petros P. Peridis, professeur, Département de psychiatrie, Université de New York

Pérez soutient que, même si cette étude a été réalisée avec des participants en bonne santé et que le réseau cérébral des personnes souffrant d’un trouble de santé mentale est affecté et que l’effet ne sera pas le même, les données de cette étude sont le « modèle qui se rapproche le plus de « ce qui se passe ». dans le réseau neuronal d’un patient. Les auteurs constatent des changements dans le réseau neuronal par défaut : il est activé lorsque vous donnez de la psilocybine et il est activé différemment lorsqu’ils reçoivent du méthylphénidate. « Et cela est lié à l’effet psychédélique que ressent le patient, comme les hallucinations, les changements dans le sentiment d’être, les idées mystiques ou l’effet dissociatif, dans lequel le soi se confond avec l’environnement. Et puis ils constatent que quelques semaines plus tard, ces changements persistent dans l’hippocampe », explique-t-il.

Dans les jours qui ont suivi l’administration de psilocybine, la plupart des réseaux cérébraux se sont normalisés, mais les changements provoqués par la substance psychoactive ont persisté dans les connexions entre le réseau par défaut et l’hippocampe antérieur, une zone impliquée dans les émotions et la mémoire. Les souvenirs associés aux émotions sont stockés dans cette zone et c’est l’une des rares zones du cerveau où se forment de nouveaux neurones. « Au début, il y a un effet massif, et quand il disparaît, il reste un effet spécifique. Et c’est exactement ce que l’on aimerait voir dans un médicament potentiel. Vous ne voudriez pas que les réseaux cérébraux des gens soient arrêtés pendant des jours, mais vous ne voudriez pas non plus que tout redevienne immédiatement comme avant. “Vous voulez un effet qui dure suffisamment longtemps pour faire une différence”, a déclaré Nico UF Dosenbach, professeur de neurologie et co-auteur de l’étude, dans un communiqué.

Changements persistants

Les chercheurs ont confirmé que, dans l’hippocampe, les changements se maintenaient et qu’il y avait une génération de nouveaux neurones ; une découverte clé, aux yeux de Pérez : « Il existe un point de changement centralisé dans l’hippocampe, qui est une zone qui, chez les patients déprimés, s’atrophie et la neurogenèse disparaît. En fait, les médicaments antidépresseurs activent cette formation de neurones hippocampiques et empêchent leur atrophie. Il est très évocateur de penser que la psilocybine est liée à cette neurogenèse. [detectada en el estudio]”.

Pour Soto, qui n’a pas non plus participé à cette recherche, l’étude « renforce le paradigme théorique » sur lequel ils ont basé le potentiel de ce psychédélique. “Et que les changements persistent à long terme est très pertinent car avec des administrations spécifiques, nous obtenons des changements persistants”, explique le psychiatre qui exerce au Parc Sanitari Sant Joan de Déu.

Dans le même ordre d’idées, Petridis considère que cette découverte a « des implications cliniques car elle suggère que la psilocybine pourrait rendre les connexions cérébrales plus malléables ». Et il approfondit sa réflexion : cela « pourrait être bénéfique pour les personnes confrontées à des schémas rigides de pensée et de comportement inadaptés. Par exemple, il est concevable que cette malléabilité puisse être utilisée pour donner aux personnes dépendantes une nouvelle perspective sur leur rapport aux substances, ou peut-être aider les personnes souffrant de dépression à échapper à leurs ruminations. Déjà en dépression résistante il y a des études qui confirment ses bénéfices – même l’Australie autorise déjà son administration dans ces contextes – mais Soto souligne également que son utilisation dans les dépendances (comme le tabagisme, l’alcool ou le jeu), l’anorexie et les troubles obsessionnels compulsifs est déjà à l’étude.

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