Psychédéliques et dépression – Le long voyage de la drogue illégale aux médicaments – Actualités

La dépression est considérée comme une maladie très répandue : selon l’Office fédéral de la statistique, neuf pour cent de la population suisse souffre de dépression. Pendant longtemps, de nouvelles approches en matière de traitement de la toxicomanie ont fait défaut.

Depuis quelques années, cependant, des substances qui sont en fait connues comme drogues illégales dans le milieu festif donnent de l’espoir : des psychédéliques comme le LSD, la psilocybine ou la MDMA ont montré des résultats surprenants dans le traitement de la dépression et d’autres maladies mentales dans des études scientifiques.

Beaucoup de recherches en Suisse

En Suisse, par exemple, Matthias Liechti mène de telles études. Il est professeur de pharmacologie clinique à l’hôpital universitaire de Bâle. Il a récemment terminé deux études sur le LSD examinant ses effets sur les troubles anxieux et la dépression.

«Nous avons des preuves claires que la substance LSD est efficace contre ces maladies», déclare Liechti. «Mais les études sont encore limitées», souligne-t-il.

Les sociétés pharmaceutiques sont désormais en demande

Pour que les substances psychédéliques soient effectivement approuvées comme médicaments à un moment donné et soient disponibles pour les patients, des études plus vastes sont nécessaires, explique Liechti.

C’est ici qu’intervient l’industrie pharmaceutique, car mener de telles études d’approbation coûte trop cher aux universités. «Nous avons actuellement besoin d’entreprises pharmaceutiques qui, dans des cas extrêmes, peuvent par exemple générer jusqu’à un milliard de francs en bourse et utiliser cet argent pour mener à bien leur développement», explique Liechti.

L’hôpital universitaire de Bâle a donc conclu une collaboration de recherche avec la société de biotechnologie américaine MindMed. L’entreprise cofinance les études en cours et dispose d’un accès exclusif aux données. Si MindMed parvient à mettre un médicament sur le marché grâce à ses recherches, l’hôpital universitaire partagera son succès.

Le marché potentiel pour un nouveau médicament contre la dépression est vaste, tout comme les perspectives de profit d’une entreprise qui mettrait un jour un tel médicament sur le marché. Mais le chemin vers l’approbation est long et coûteux.

Les chouchous de la bourse se sont effondrés

De nombreuses entreprises récemment introduites en bourse en grande pompe doivent en faire l’expérience en ce moment. “Cela se faisait souvent sur la base d’un battage médiatique, d’espoirs et de brevets déposés mais pas encore délivrés”, analyse Clara Burtenshaw, fondatrice du premier fonds de capital-risque européen spécialisé dans les entreprises du secteur des psychédéliques.

Cela s’est souvent produit uniquement sur la base de battage médiatique, d’espoir et de brevets déposés mais non encore accordés.

Pendant ce temps, des questions commerciales difficiles se posent. Comment une entreprise veut-elle résoudre le problème des brevets ? Les psychédéliques sont connus depuis des décennies et ne sont donc pas réellement brevetables.

Une solution pour les entreprises consiste à adapter les formules chimiques, explique Burtenshaw. « Les entreprises modifient leurs substances chimiques, les rendent moins risquées et améliorent le profil de leurs produits. Ces investissements sont récompensés par des brevets », explique-t-elle.

Bien que le LSD ou la psilocybine n’aient pas encore été approuvés en tant que médicament, une préparation à base de kétamine contre la dépression a été approuvée en 2020. Depuis, il est considéré comme un pionnier parmi les autres psychédéliques.

La kétamine est un psychédélique atypique et moins hallucinogène que, par exemple, le LSD. Il est utilisé dans les fêtes, mais constitue également un anesthésique courant depuis de nombreuses années. C’est aussi pourquoi il aurait peut-être été plus facile pour la kétamine d’être approuvée comme médicament contre la dépression que pour d’autres psychédéliques.