John S. Tregoning, PhD
Publications Oneworld, New York, New York, 2021 ISBN13 : 9780861541225 ; pages : 384 ; Prix : 25,95 $ US (relié), 30,62 $ (livre audio : Dreamscape Media, LLC ; Mike Cooper, narrateur ; 9 h, 35 min)
Les épidémies de maladies infectieuses peuvent avoir de profondes ramifications sociétales (1), comme le souligne la pandémie de COVID-19 en cours (2). Infectieux : agents pathogènes et comment nous les combattons, de John S. Tregoning, célèbre la recherche consacrée à la compréhension et au contrôle des microbes nocifs (Figure). Immunologiste à l’Imperial College de Londres, Tregoning écrit une introduction accessible et faisant autorité, couvrant des sujets tels que la microbiologie, l’épidémiologie et les solutions thérapeutiques. Il décrit les progrès des techniques d’identification des agents étiologiques qui ont influencé les approches scientifiques de contrôle, de prévention et même d’élimination des agents pathogènes. Il reconnaît des pionniers tels que Linnaeus et Gram et leur travail dans la catégorisation des organismes et la différenciation des bactéries (3). Il fait également la lumière sur le sujet des interactions pathogène-hôte et des changements génétiques : « La plupart des mutations conduisent à des absurdités… un nombre infime… [help] les agents pathogènes échappent à la réponse immunitaire et s’adaptent aux médicaments.
Le livre fournit aux lecteurs une description succincte de l’immunité innée et adaptative, y compris la façon dont la mémoire immunitaire spécifique se produit lorsque les cellules adaptatives reconnaissent, par exemple, une protéine de pointe virale du SRAS-CoV-2. Tregoning examine comment les anticorps et les cellules T et B orchestrent les réponses immunitaires et explique comment une immunité à vie peut se produire après la guérison de certaines maladies, telles que la rougeole. Il partage un hommage émouvant à Brigitte Askonas pour ses contributions à notre compréhension de la mémoire immunitaire, après qu’elle ait été forcée de quitter son pays natal en 1938 en raison de son héritage juif. Tregoning souligne également que la science prospère avec la diversité et l’inclusion, reconnaissant des pionniers tels qu’Alice Ball, une Afro-Américaine, pour le premier traitement de la lèpre, et Tu Youyou, un scientifique chinois, pour la découverte de l’artémisinine, un médicament antipaludique.
Tregoning explique de manière convaincante pourquoi un diagnostic précis est crucial pour les enquêtes épidémiologiques et les interventions thérapeutiques. Il donne des exemples de la façon dont les causes de maladies mystérieuses ont été déterminées, y compris Chlamydia psittaci– la pneumonie associée chez les marins américains en 1929 et les grappes récentes d’infections par le SRAS-CoV-2 transmises par des personnes asymptomatiques. Son hypothèse optimiste selon laquelle nous continuerons à l’emporter contre les microbes pathogènes est renforcée par les descriptions de percées dans la recherche sur les antimicrobiens, la variole, le paludisme et le COVID-19. Il propose des prédictions optimistes sur les avancées futures, telles que l’élucidation de la réponse spécifique de l’hôte aux infections et l’utilisation de l’intelligence artificielle pour détecter les épidémies. Les perspectives positives de l’auteur sont néanmoins tempérées par la reconnaissance des conséquences indésirables d’une utilisation inappropriée des médicaments antimicrobiens.
Les discussions sur les aspects menaçants des agents pathogènes sont contrées par des observations humoristiques et des vignettes sincères. Tregoning décrit en plaisantant le “combo barbe/moustache plutôt frappant” de Félix d’Hérelle en un instant et décrit plus tard des pleurs incontrôlables après la guérison de son fils du virus respiratoire syncytial. Concernant la façon dont Barry Marshall a identifié la cause des ulcères gastriques, il note : «[He] prouvé le lien en s’infectant délibérément avec Helicobacter pylorise donnant un ulcère et un prix Nobel.
L’accent mis par le livre sur les « ologies » et la thérapeutique n’aborde pas pleinement les moteurs sociaux des agents pathogènes ou ne s’attaque pas aux obstacles aux interventions fondées sur la science (5). Tregoning a également manqué une occasion de souligner la nécessité de renforcer le mécanisme mondial de notification des épidémies et d’améliorer l’approche intégrée One Health face à l’évolution des menaces (6,7).
Infectieux plaira à divers publics, y compris les stagiaires biomédicaux et les décideurs politiques, car il transforme la discussion sur les microbes nocifs en un récit engageant. Le livre est une célébration agréable et éclairante des réalisations de l’humanité dans la lutte sans fin contre les agents pathogènes. Livrée avec clarté, la version audio du livre est gratifiante.
