Publicité pour les marrons d’Inde et le café, quotidien Junge Welt, 15 janvier 2024

Le football universitaire est pratiqué depuis 1869 et est contrôlé par la National Collegiate Athletic Association (NCAA) depuis 1910. Il existe plusieurs divisions, et 133 équipes jouent actuellement dans la plus haute, la Football Bowl Subdivision (FBS). Comme c’est l’habitude dans le sport américain, vous ne pouvez pas être relégué ou promu, bien que les équipes puissent être admises si elles remplissent les conditions financières et organisationnelles. La saison commence fin août/début septembre et se termine début/mi décembre. S’ensuivent les séries éliminatoires jusqu’en janvier, au cours desquelles se déroulent de nombreux matchs dits de bowling, dans lesquels se rencontrent les bonnes équipes des différentes conférences et dans lesquels les quatre meilleures équipes ont joué pour le championnat en séries éliminatoires depuis 2014. A partir de cette année, ce seront les douze meilleures équipes.

Douze matchs sont disputés en saison régulière. Avec 133 équipes, il est clair que seules quelques-unes peuvent s’affronter et que la plupart ne se rencontreront jamais. Le jeu se joue donc majoritairement en conférences, soit actuellement en dix groupes d’équipes. Parmi ces conférences, les « Power Five » sont les plus importantes. Comme son nom l’indique, les équipes les plus fortes y jouent. Même dans ces conférences, contrairement à une ligue, tout le monde ne peut pas rivaliser avec tout le monde. La Big Ten Conference, par exemple, compte, contrairement à ce que son nom l’indique, 14 membres, répartis en un groupe Est et un groupe Ouest. Au sein de ces groupes de sept, toutes les équipes s’affrontent. Les deux meilleures équipes joueront pour le championnat Big Ten. Sur les douze matchs par saison, il y en a encore six avec d’autres équipes, et ceux-ci sont parfois joués contre certaines équipes pour des raisons de tradition, ou il y a des paires convenues des années à l’avance. La question demeure : Comment disputer un championnat à 133 équipes ?

C’est là que le classement entre en jeu. En début de saison, deux panels d’experts évaluent la force des équipes, l’un du Presse associée et un composé de formateurs du quotidien USA aujourd’hui. Ce qui est évalué, d’une part, est le nombre de matchs gagnés ou perdus et, d’autre part, la force de la performance respective, également mesurée par la force de l’adversaire. Le top 25 de ces deux comités est très similaire. À partir du milieu de la saison, le comité des éliminatoires du NCAA College publiera une liste officielle des 25 meilleures équipes, qui sera mise à jour de semaine en semaine. Jusqu’à cette année, à la fin de la saison régulière, les équipes figurant aux quatre premières places de la liste jouaient les séries éliminatoires. En finale le 8 janvier au NRG Stadium de Houston, les Michigan Wolverines et les Washington Huskies se sont affrontés. Le Michigan a gagné 34 :13 et est devenu champion national.

Le marché croissant du sport, et par conséquent du football universitaire, a désormais conduit les équipes à chercher à rejoindre des conférences plus fortes. Les raisons sont simples : si vous jouez contre des adversaires plus forts, votre propre performance est mieux notée dans le classement – et les conférences fortes reçoivent beaucoup plus d’argent télévisé que les plus faibles. C’est précisément pourquoi la conférence Pac-12, située dans l’ouest des États-Unis, a été fondée, l’un des « Power Five » a été dissous car ses équipes les plus fortes rejoindront la Big Ten Conference à partir de 2024, ce qui en retour donne au Big Ten, situé au nord-est des États-Unis, un accès à l’ouest du pays, notamment au marché lucratif de la télévision californienne. De nouveaux reports sont à prévoir.

On pourrait cyniquement penser que le sport amateur est épuisé et que tout le monde ne s’intéresse qu’à l’argent. Mais ce serait une erreur. Il est vrai que les universités gagnent de plus en plus d’argent en commercialisant le sport. Mais ils dépensent aussi de plus en plus d’argent, car les universités fonctionnent généralement avec des budgets équilibrés – et les coûts liés au maintien d’une équipe d’environ 90 joueurs, plus le personnel, plus les installations et les groupes de musique (comptant souvent une centaine de membres ou plus), sont importants. . En outre, les universités proposent de nombreux programmes sportifs (et accordent des bourses correspondantes). Parmi les différents sports, le football et le basket-ball en particulier rapportent des revenus importants, le reste est subventionné.

Sur les quelque 12 000 joueurs de la première division du football universitaire, environ 250 sont repêchés chaque année et obtiennent un contrat professionnel. Cela ne fait pas automatiquement de vous l’un des meilleurs salariés. Le salaire de départ des recrues de la NFL commence à 750 000 $ par an – ce n’est pas une mauvaise moyenne, mais il faut garder à l’esprit qu’une carrière moyenne de footballeur professionnel ne dure que 3,3 ans.

La grande majorité des amateurs ne deviennent jamais professionnels. Grâce à une bourse sportive, vous bénéficierez d’une suppression des frais de scolarité généralement très élevés, ce qui n’est pas une mauvaise affaire. De plus, le statut d’amateur a été assoupli ces dernières années. Alors que les joueurs universitaires n’étaient auparavant pas autorisés à générer des revenus grâce à la publicité, etc., depuis 2021, ils sont autorisés à commercialiser leur « nom, image ou ressemblance », mais avec certaines restrictions qui varient en fonction du code de conduite de l’université (par exemple, les étudiants sont autorisés à… L’Université Mormon Brigham Young, par exemple, ne fait pas de publicité pour le café).

En Allemagne, c’est probablement en relation avec les frères Wagner de Berlin que l’on entend probablement le plus parler des équipes sportives de l’Université du Michigan. Les deux professionnels du basket-ball, devenus champions du monde avec l’équipe nationale allemande en 2023, ont joué pour les Wolverines en tant qu’amateurs à Ann Arbor. Mais même si le football devient de plus en plus populaire en Allemagne – les audiences télévisées sont élevées et la NFL fait de plus en plus d’apparitions en tant qu’invité – le football universitaire reste encore largement méconnu en tant que spectacle. C’est dommage, car à certains égards, la version universitaire du jeu est plus intéressante que la version professionnelle, notamment parce que les règles sont légèrement différentes. Par exemple : Dans la NFL, en cas d’égalité, il y a un temps d’arrêt de 10 minutes pour mort subite pour déterminer le vainqueur ; Pour les amateurs, les temps d’arrêt sont théoriquement illimités jusqu’à ce que le vainqueur soit déterminé. Ensuite, il y a les traditions et l’énorme fidélité et enthousiasme des fans. En novembre 2023, les Michigan Wolverines ont remporté leur 1 000e match de football – ils sont l’équipe universitaire la plus titrée. Plus important encore, le 25 novembre 2023, les Wolverines ont remporté le match pour la troisième fois consécutive contre leurs rivaux détestés, les Buckeyes de l’Ohio State University (le surnom signifie « marronnier d’Inde » – l’arbre est très commun dans l’Ohio). . Les deux équipes étaient auparavant invaincues et occupaient les deuxième et troisième places du classement. Presque encore plus grande que la joie de la victoire était la joie d’avoir éliminé les Buckeyes de la course aux éliminatoires universitaires et donc au championnat. Dans le football universitaire, de telles victoires comptent pour plus qu’un titre. Mais le Michigan a également gagné.