Imaginez que vous commettez un crime. Mais vous n’avez pas d’antécédents criminels; vous avouez immédiatement et montrez des remords. Le juge voudrait vous accorder une probation.
Mais les législateurs de l’Indiana sont intervenus et ont dit que vous “devriez” recevoir une peine de trois ans de prison.
C’est un peu ce que les législateurs ont fait dans une petite section de l’interdiction de l’avortement récemment promulguée – mandatant la révocation de la licence d’un médecin qui pratique un avortement illégal. Aucune lettre de réprimande ou de probation ou de suspension à court terme. Ce médecin perd son gagne-pain.
Parlez d’un effet de refroidissement. Si un médecin pense que la santé ou la vie d’une femme est en danger et pratique un avortement, mais que d’autres ne sont pas d’accord par la suite, le médecin risquera-t-il ?
Les Hoosiers se sont penchés sur les problèmes de licence médicale – peut-être pour la première fois – ces dernières semaines, alors qu’un médecin de l’avortement de l’Indiana repousse les plaintes des consommateurs et que les nouvelles restrictions à l’avortement sont mises au point.
Au fil des ans, j’ai passé d’innombrables heures aux audiences du Conseil des licences médicales de l’Indiana, il est donc important de comprendre tout ce qui est en jeu.
Discipline du médecin
Le début du processus commence avec vous – n’importe qui peut déposer une plainte de consommateur contre un médecin par le biais d’un lien sur le site Web de la commission des licences médicales qui dirige vers le bureau du procureur général de l’Indiana. Il n’y a aucune exigence que la personne qui dépose soit un patient ou même vit dans l’Indiana.
Cela a été évident dans le cas du Dr Caitlin Bernard – le médecin de l’Indiana qui a supervisé l’avortement d’une victime de viol de 10 ans de l’Ohio. Au moins six plaintes ont été déposées, et selon l’avocat de Bernard, les gens n’ont eu aucune interaction avec Bernard. Les six plaintes provenaient de personnes résidant en Californie, au Kentucky, au Missouri, en Ohio et une de l’Indiana.
Selon la loi, toutes les plaintes font l’objet d’une enquête par le bureau du procureur général de l’Indiana, qui agit en tant que procureur dans les cas d’inconduite d’un médecin. C’est à ce moment-là que le bureau du procureur général Todd Rokita se trouve avec Bernard. Si le bureau trouve un cas crédible, il dépose une accusation formelle qu’un médecin a enfreint les règles de l’État. La plupart des plaintes ne donnent pas lieu à des accusations formelles.
Si une affaire progresse, le conseil de 7 membres – tous nommés par le gouverneur – entend alors l’affaire. Cinq des membres sont médecins ; l’un est médecin ostéopathe ; et l’un est un membre consommateur. Le processus prend généralement des mois et la plupart des cas sont réglés par le biais d’un accord de règlement. Par exemple, un médecin accepte d’obtenir de l’aide en matière de toxicomanie et part en probation. Soit une suspension de courte durée est négociée avec des conditions à respecter pour pratiquer à nouveau.
Environ 30 dossiers sont ouverts un an devant le Medical Licensing Board, selon le personnel.
Si une audience a lieu, des heures de témoignage sur plusieurs jours sont la norme. C’est exhaustif. Et le conseil parle franchement en public du bien-fondé de l’affaire. Le conseil dispose également de toute une gamme d’options et d’une discrétion totale sur les sanctions.
Pas si vite
C’est là que la nouvelle loi entre en jeu, cependant.
Au lieu de laisser la discipline aux membres du conseil – comme pour les autres soins médicaux – il est dit que le conseil «doit» révoquer la licence du médecin si le bureau du procureur général prouve le cas par une prépondérance de la preuve.
Une prépondérance de preuves est souvent utilisée dans les affaires civiles – ce qui signifie plus probable qu’improbable. C’est loin d’être hors de tout doute raisonnable, la norme utilisée dans les affaires pénales.
Une révocation est extrêmement rare dans l’Indiana. Au cours des cinq dernières années, seulement neuf licences de médecins ont été révoquées. Et légalement, cela signifie qu’ils ne peuvent pas demander une nouvelle licence dans l’État pendant sept ans. Une révocation dans un état conduit souvent à des problèmes de licence dans d’autres.
Ma préoccupation est que les médecins ne voudront pas risquer la perte de leur licence sur quelque chose qui pourrait être considéré comme un jugement, ce qui signifie moins d’accès aux soins d’avortement. Là encore, c’est exactement ce que veulent les législateurs républicains de l’Indiana.
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