Par Tom Hals
WILMINGTON, Delaware (Reuters) – Des documents internes de Qualcomm montrent que la société de puces électroniques estime qu’elle pourrait éventuellement économiser jusqu’à 1,4 milliard de dollars par an sur les paiements à Arm en rachetant une startup peu connue en 2021, selon des preuves présentées lors d’un procès mercredi.
La projection a fait surface alors que le PDG de Qualcomm, Cristiano Amon, témoignait devant un jury du tribunal fédéral du Delaware sur les raisons pour lesquelles son entreprise avait acheté Nuvia pour 1,4 milliard de dollars en 2021.
“Cela a justifié l’acquisition”, a-t-il déclaré à propos des économies potentielles sur le paiement des redevances à Arm.
Le PDG de la société de puces témoignait dans le cadre d’un procès visant à résoudre les allégations selon lesquelles Arm pourrait forcer Qualcomm à détruire la technologie acquise parce qu’Arm n’a jamais consenti au transfert des accords de licence de Nuvia.
Qualcomm a utilisé la technologie et le talent acquis auprès de Nuvia pour mener sa percée sur le marché des PC, où il espère aider l’écosystème Windows de Microsoft à récupérer la part de marché perdue au profit d’Apple ces dernières années.
Le témoignage d’Amon mercredi a décrit comment les relations entre Arm et Qualcomm, le plus gros client d’Arm, ont commencé à se détériorer des années avant le litige judiciaire entre les deux sociétés. Dans les années 2010, Qualcomm a arrêté de concevoir ses propres cœurs de calcul et a décidé d’acheter des modèles disponibles dans le commerce auprès d’Arm.
Vers la fin de la décennie, Qualcomm pensait que la technologie qu’il achetait à Arm le faisait prendre du retard sur Apple sur le marché des smartphones, au même moment où Amon voyait une opportunité de défier Intel sur le marché des ordinateurs portables. Mais Qualcomm n’avait aucun plan viable pour développer ses propres cœurs de calcul afin de réduire sa dépendance à l’égard d’Arm, a témoigné Amon.
Cela a changé lorsqu’une équipe d’anciens ingénieurs d’Apple qui avaient aidé à concevoir les puces phares du fabricant d’iPhone a fondé sa propre startup en 2019 appelée Nuvia. Après avoir tenté sans succès de persuader Nuvia de développer des cœurs de calcul pour Qualcomm, Amon a décidé que la meilleure voie était d’acheter la jeune entreprise.
Qualcomm a eu du mal à justifier l’accord. Même si Nuvia avait des conceptions et des talents recherchés, il lui manquait un produit fini et se concentrait sur le marché des serveurs, et non sur les ordinateurs portables et les appareils mobiles.
Pour justifier les dépenses de centaines de millions de dollars ou plus pour l’entreprise, Amon a déclaré au conseil d’administration de Qualcomm que l’entreprise pourrait éventuellement économiser jusqu’à 1,4 milliard de dollars par an sur les paiements à Arm en passant des conceptions de base de calcul d’Arm à celles basées sur le travail de Nuvia. et son équipe.
Les économies théoriques de 1,4 milliard de dollars par an reposaient sur l’espoir que Qualcomm entrerait sur un nouveau marché massif de puces PC qui nécessiterait des paiements tout aussi massifs à Arm pour l’utilisation de sa technologie.
L’histoire continue
Ce chiffre est bien supérieur à la réduction de 50 millions de dollars des revenus de Qualcomm que craignaient les dirigeants d’Arm lors de l’annonce de l’accord Nuvia.
Les analystes estiment que Qualcomm verse actuellement à Arm environ 300 millions de dollars par an, bien que ce chiffre ne prenne pas en compte les éventuelles expansions de Qualcomm sur de nouveaux marchés.
Amon a déclaré qu’il pensait que Qualcomm serait libre de commencer à utiliser la technologie de Nuvia, car Nuvia et Qualcomm disposaient de leurs propres licences pour construire des cœurs de calcul compatibles avec l’architecture informatique sous-jacente d’Arm.
Les dirigeants d’Arm se sont opposés et ont finalement mis fin à la licence de Nuvia, exigeant que Qualcomm détruise toute la technologie Nuvia développée avec celle-ci.
Les plaidoiries finales du procès sont attendues jeudi.
(Reportage de Tom Hals à Wilimington, Delaware ; écrit par Stephen Nellis à San Francisco ; édité par Bill Berkrot)
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