Max Verstappen a repoussé un défi féroce du retour de Carlos Sainz pour maintenir son début de saison 2024 parfait lors des qualifications du Grand Prix d’Australie.
Mais il y a eu une nouvelle déception pour Lewis Hamilton, qui n’a pas réussi à atteindre la Q3 avec sa Mercedes et partira 11ème pour la course de dimanche à 4 heures du matin – sa pire position sur la grille à Melbourne depuis 14 ans.
Verstappen a réalisé trois poles sur trois au début de la nouvelle saison avec un meilleur tour en 1:15.915 pour lancer sa poursuite et égaler son propre record de 10 victoires successives en course.
Mais le champion du monde a dû vaincre l’impressionnant Sainz de Ferrari, qui est de retour à l’action deux semaines seulement après l’opération de l’appendice qui l’a empêché de participer au GP d’Arabie Saoudite. L’Espagnol a été le plus rapide en Q1 et Q2 avant que Verstappen ne fasse monter la barre lors de la dernière séance décisive pour décrocher la pole de 0,270 seconde.
Sergio Perez s’était initialement qualifié troisième dans la deuxième Red Bull, mais a ensuite été rétrogradé de trois places à la sixième place par les commissaires sportifs de Melbourne pour avoir gêné Nico Hulkenberg de Haas en Q1.
Lando Norris de McLaren, qui s’était qualifié quatrième, passe à la tête de la deuxième ligne.
La quatrième place était déjà la meilleure place sur la grille de Norris de la saison jusqu’à présent.
Leclerc, cinquième plus rapide, qui a abandonné sa dernière tentative en Q3 dans l’autre Ferrari, et l’Australien Oscar Piastri, sixième plus rapide dans la deuxième McLaren, gagnent également une place chacun sur la grille aux dépens de Perez.
Qualifié en première ligne pour la première fois depuis le GP du Qatar d’octobre dernier, Leclerc a choisi de rentrer aux stands au lieu de boucler son dernier tour après avoir couru légèrement à l’écart au freinage au virage trois.
Il a admis que le SF-24 avait été difficile à conduire, avec un changement d’aileron avant “très agressif” pour sa dernière tentative en Q3 qui n’a finalement pas aidé les choses non plus.
Cette description de la voiture par son coéquipier a rendu la performance sûre de Sainz à son retour d’autant plus impressionnante.
“Je ne suis pas dans mon état le plus à l’aise lorsque je conduis là-bas, mais je peux y parvenir”, a déclaré l’Espagnol, qui a été remplacé par le pilote de réserve Ferrari Oliver Bearman lors de la dernière manche à Djeddah.
“Beaucoup d’inconfort et de sensations bizarres, mais pas de douleur, et ça m’a permis d’aller à fond.”
Énorme choc alors que Lewis Hamilton est éliminé en Q2 par Lance Stroll, qui améliore son temps et fait chuter le pilote Mercedes à la 11e place
Après un vendredi difficile, Mercedes avait semblé prometteuse avec ce qui semblait être un pas en avant lors de la dernière séance d’essais libres, mais les qualifications ont encore une fois révélé les faiblesses de la W15.
À l’aube de la 10e place après son dernier tour de la deuxième étape, Hamilton a été éliminé par une dernière amélioration de Lance Stroll alors que son équipier George Russell venait tout juste de s’en sortir.
Russell s’est ensuite qualifié septième, à huit dixièmes de seconde du rythme. Les pilotes de Mercedes étaient deuxième et troisième sur la grille derrière Verstappen ici l’année dernière.
Lewis Hamilton dit que la Mercedes se sentait bien en P3 mais a eu du mal avec le vent à Albert Park et est frustré par l’incohérence de la voiture
Yuki Tsunoda a encore impressionné sur un seul tour pour propulser RB dans le top 10, le pilote japonais surqualifiant les deux Aston Martin à la huitième place.
Sur ce qui sera une cinquième ligne entièrement verte, Stroll a surqualifié Fernando Alonso pour la première fois cette année. Le seul run de Stroll en Q3 a fourni le tour le plus rapide de l’équipe après qu’Alonso ait endommagé le plancher de son AMR24 lors d’une randonnée à grande vitesse sur l’herbe lors de sa première tentative, ce qui a compromis les performances lors de sa deuxième.
Mais alors qu’il y a eu une deuxième apparition consécutive en Q3 pour Tsunoda, le début de saison décevant de son coéquipier du RB, Daniel Ricciardo, a subi un nouveau revers à domicile puisqu’il ne s’est qualifié que 18e après une suppression de temps au tour pour sortie de piste à la fin de la Q1. . Le tour l’avait initialement placé sur le côté droit de la ligne de coupe, en 12e position.
Le directeur de l’équipe Williams, James Vowles, défend sa décision pour qu’Alex Albon prenne la voiture de Logan Sargeant après que son accident ait laissé l’équipe avec un seul châssis.
Pendant ce temps, après avoir pris la décision brutale vendredi soir de retirer Logan Sargeant du reste du week-end afin qu’Alex Albon puisse reprendre le châssis FW46 restant après que le pilote thaïlandais ait lourdement chuté lors des essais d’ouverture, le seul pilote restant de Williams a semblé justifier la décision en se qualifiant 12e pour égaler son meilleur de 2024 jusqu’à présent.
Les malheurs de Mercedes continuent avec Russell devant Hamilton
La quête de Mercedes pour découvrir ce dont elle reste convaincue est un rythme plus inhérent à sa nouvelle voiture W15 pour 2024, en particulier dans les virages plus rapides, reste en grande partie irrésolue au vu des dernières preuves meurtrières de samedi à Melbourne.
Après avoir terminé quatrième et cinquième le plus rapide et à un dixième du rythme de Ferrari lors de la dernière séance d’essais libres de la matinée, la W15 s’est retrouvée à une bonne partie d’une seconde du rythme de pointe au moment où cela comptait le plus lors des qualifications à faible consommation de carburant.
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, déclare que le manque de performance de Mercedes n’est pas dû à un manque d’efforts, mais que ce n’est pas assez bon après les qualifications P7 et P11.
Un Hamilton frustré, qui a remporté un record de huit poles à l’Albert Park et qui a débuté pour la dernière fois en dehors du top 10 du circuit lorsqu’un pilote McLaren en 2010, a admis avoir Sky Sports F1: “L’incohérence au sein de la voiture, ça dérange vraiment le mental.
“Mais George a fait du bon travail. C’est comme ça. Je dois juste essayer de faire un meilleur travail.” [in the race]”.
Russell a terminé du côté droit de la ligne de coupe pour la Q3 à seulement 0,059 seconde d’Hamilton, mais cela a suffi pour garantir que, comme ce fut le cas à la même époque l’année dernière, il mène 3-0 sur le septuple champion en qualifications à le début de la nouvelle saison.
“De mon côté, je ressens un peu plus de confiance et de cohérence avec la voiture”, a déclaré Russell.
“Nous savons que nous devons nous améliorer dans les virages à grande vitesse et sur cette piste, il y en a un bon nombre.
George Russell pense que le circuit de Melbourne ne met pas à profit les atouts de Mercedes, mais espère qu’ils seront dans une meilleure position lors de la course de demain.
“Je pense que nous serons dans une bien meilleure position demain lorsque nous aurons plus de carburant dans la voiture et que le rythme sera un peu plus lent de la part de tout le monde. Mais ce circuit ne met pas à profit nos points forts.”
Sainz envisage de défier Ferrari face à Verstappen pour la victoire
Les qualifications se sont peut-être soldées par le triple champion du monde en titre à la fin de la feuille de temps de la Q3, mais Verstappen a reconnu que le résultat familier de la F1 n’avait pas été acquis pour Red Bull jusqu’à la dernière séance.
La voiture de Ferrari avait semblé mieux équilibrée autour de l’Albert Park technique lors des essais et les longs trajets de la SF-24 étaient en fait plus rapides que les RB20 jusqu’alors dominantes vendredi, lorsque Verstappen a quitté la piste et a endommagé son sol.
Montez à bord avec Max Verstappen de Red Bull alors que le triple champion du monde remporte sa troisième pole position consécutive au Grand Prix d’Australie
Le rythme de Ferrari sur les longs relais a amené Verstappen à déclarer après les qualifications : “En course, car il semble que Ferrari soit également très rapide et assez à l’aise tout le week-end déjà. Donc, oui, j’espère que ce sera une course intéressante.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que Ferrari était plus proche d’eux ce week-end que lors des deux premières manches au Moyen-Orient, Verstappen a répondu : “Oui, c’est peut-être parce que nous n’étions pas au courant, mais ils avaient l’air bien à l’écoute, disons, comme ça.” dès le début.
“Et probablement de notre côté, c’était un peu le contraire. Et oui, nous avons réussi à l’améliorer. Mais la course va être assez difficile avec les composés plus tendres que nous avons cette année.”
Carlos Sainz se dit très heureux de s’être qualifié en première ligne pour le Grand Prix d’Australie, même s’il ne se sent toujours pas à 100 % après son opération à l’appendice le week-end dernier.
Sainz soupçonne également que Ferrari “pourrait avoir une chance” de mettre fin à la longue série de victoires du Néerlandais s’ils parviennent à exécuter à la perfection la course de 58 tours de dimanche depuis la première ligne.
C’est l’Espagnol qui a arrêté la séquence record de 10 victoires de Verstappen à Singapour en septembre dernier.
“Je dois être à 100% pour battre Max”, a déclaré Sainz, qui a reconnu qu’il n’avait pas été en Q3 avec quelques erreurs dans ses derniers tours.
“Je vais tout donner pour y parvenir parce que cela fait longtemps depuis Singapour, et il est sur la plus haute marche depuis. Mais oui, s’il y a un week-end où nous avons un bon rythme, c’est celui-là. Piste difficile à dépasser , délicat avec les pneus. Alors qui sait ? Je pense que nous pourrions avoir une chance.
Calendrier en direct du GP d’Australie de Sky Sports F1
La troisième manche de la saison 2024 de F1 aura lieu dimanche, lumières éteintes à 4 heures du matin sur Sky Sports F1
dimanche 24 mars
- 00h30 : Course vedette F2
- 3h du matin : préparation du GP d’Australie : dimanche du Grand Prix
- 4h du matin : LE GRAND PRIX D’AUSTRALIE
- 6h du matin : réaction du GP d’Australie : drapeau à damier
- 7h00 : le carnet de Ted
- 7h30 : temps forts du GP d’Australie
- 8h30 : Préparation du GP d’Australie : rediffusion du Grand Prix dimanche
- 9h30 : Replay de la course du GP d’Australie
- 10h : temps forts du GP d’Australie (Sky Showcase)
- 11h30 : Réaction du GP d’Australie : rediffusion de Checkered Flag
La plus grande saison de Formule 1 se poursuit avec le Grand Prix d’Australie en direct sur Sky Sports F1 dimanche à 4 heures du matin, en direct sur Sky Sports F1. Diffusez chaque course de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment
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