2024-07-07 09:00:49
Au début du quatrième quart-temps de la demi-finale du tournoi de qualification olympique de samedi contre la Finlande, l’Espagne s’est retrouvée dans une position inconfortable. Elle n’était pas confrontée à un déficit insurmontable (61-56), mais la dynamique était clairement du côté de la Finlande. Jusqu’à ce moment, la Finlande avait marqué 16 des 18 derniers points du match.
L’enjeu était simple : perdre devant son public à Valence et l’Espagne ne parviendrait pas à se qualifier pour les Jeux Olympiques pour la première fois depuis 1996 ; gagner et ses espoirs olympiques resteraient vivants.
Alors que l’équipe nationale espagnole semblait chanceler, elle a répondu avec deux paniers à trois points d’Alberto Diaz sur des possessions consécutives, puis un vol de Diaz qui a conduit à un layup de Dario Brizuela. L’Espagne a repris l’avantage, la Finlande a demandé un temps mort et, dans la dernière ligne droite, le pays hôte a tenu bon. Avec une victoire 81-74, l’Espagne a survécu à la frayeur et s’est qualifiée pour la finale du TQO. Dimanche à 14h30 HE, l’Espagne affrontera une équipe des Bahamas bien fournie avec une place aux Jeux olympiques de 2024 en jeu.
Willy Hernangomez a brillé pour l’Espagne contre la Finlande, marquant 28 points sur 8 tirs réussis sur 12 et réussissant 12 de ses 15 lancers francs. Santi Aldama et Lorenzo Brown ont ajouté 15 points chacun, et Sergio Lull a marqué un panier à trois points décisif pour départager les deux équipes.
La Finlande, qui n’a pas pu compter sur Lauri Markkanen pour se remettre de sa blessure à l’épaule subie en mars, a pu compter sur les 15 points d’André Gustavson (6/6 aux tirs). Mikael Jantunen a ajouté 13 points, neuf rebonds et trois passes décisives lors de la défaite.
L’Espagne aura moins de 24 heures pour se préparer à sa finale contre les Bahamas, qui ont battu le Liban plus tôt samedi. Deandre Ayton a marqué 24 points à 11 sur 15 aux tirs et a pris 15 rebonds lors de cette victoire 89-72, et Buddy Hield a contribué avec 19 points à 8 sur 15 aux tirs et 10 passes décisives. VJ Edgecombe, l’étoile montante de 18 ans qui jouera pour Baylor la saison prochaine, a ajouté 13 points à 6 sur 7 aux tirs, et les Bahamas ont gagné relativement confortablement. (Leur avance s’est réduite à cinq points au début du quatrième quart-temps, puis, tout comme l’Espagne, ils ont repris le contrôle.)
Avec ces trois armes, plus Eric Gordon à la ligne des trois points et Chris DeMarco, l’entraîneur adjoint des Golden State Warriors, sur le banc de touche, ce groupe ne sera pas une sinécure. Alors que l’Espagne tentera d’éviter de manquer les Jeux olympiques pour la première fois depuis près de trois décennies, les Bahamas tenteront de se qualifier pour la toute première fois.
Il y a trois autres finales du TQO dimanche, chacune avec une place olympique à gagner :
- À Riga, en Lettonie, le pays hôte affrontera le Brésil à 12h00 HE.
- Au Pirée, en Grèce, le pays hôte affrontera la Croatie à 14 heures (heure de l’Est).
- À San Juan, Porto Rico, la Lituanie accueillera Porto Rico à 18h00 HE
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