Quand est né Halloween ? Samagin, la fête interdite par l’Empire romain pour sa brutalité

Cet Halloween original avait pour protagonistes les druides britanniques, les prêtres celtiques. « Le peuple celtique vivait dans le nord de la France et dans les îles britanniques. “Il pratiquait les arts occultes et adorait la nature, à laquelle il attribuait des qualités animistes ou surnaturelles”, expliquent les auteurs. John Ankerberg et John Weldon dans leur livre ‘Facts on Halloween’. L’historien Henri Hubert affirme quant à lui dans « Les Celtes et la civilisation celtique » qu’ils étaient tenus ensemble grâce à ces sorciers, puisqu’ils étaient chargés de préserver les traditions.

L’origine d’Halloween

En tant que peuple ayant basé une grande partie de son existence sur la nature, les Celtes accordaient une grande importance aux cycles saisonniers. Pour eux, l’année était divisée en deux grandes saisons : l’hiver et l’été. La première était liée à la mort et la seconde à la vie et, pour célébrer le passage de l’une à l’autre, ils célébraient deux fêtes en l’honneur des dieux respectifs auxquels ils associaient chacun d’eux. «Les Celtes adoraient le dieu soleil (Pélénus) à Beltane, le premier mai. Et ils en adorèrent un autre, Samagínle dieu de la mort ou des morts, le 31 octobre”, soulignent les auteurs dans leur ouvrage.

L’origine d’Halloween se trouve dans la deuxième fête. Cependant, il existe encore une certaine controverse sur la manière dont la fête de Samagín a été célébrée. La plupart des experts sont favorables au fait que la célébration a duré trois jours et qu’elle commémorait l’arrivée de la saison de la mort. “Dans celui-ci, les champs et les êtres vivants dormaient en attendant le printemps prochain”, explique la docteure en histoire Margarita Barrera Cañellas dans sa thèse. “Halloween, sa projection dans la société américaine”.

Le parti, qui donnerait aujourd’hui l’impression d’être mineur, était en réalité l’un des plus marquants de l’année. Ce n’est pas pour rien que les druides eux-mêmes considéraient leur civilisation et le peuple britannique comme les descendants du dieu de la mort. Cependant, il y a aussi des auteurs qui soutiennent que Samagín n’était que le nom donné à la fête, et non celui d’une divinité. «Parmi les 400 noms de dieux celtiques connus, celui qui est le plus cité est Belenus. Samagín, qui est le nom spécifique du seigneur de la mort, est incertain. Cependant, il est possible qu’il soit la principale divinité druidique », expliquent Ankerberg et Weldon.

Au-delà des différences sur leurs origines, les druides affirmaient en pratique que, dans la nuit du 31 octobre, Samagín convoquait les morts pour qu’ils quittent le monde des défunts et arrivent dans le monde des vivants pour rencontrer leurs parents et amis.

Le problème est que ces esprits pourraient atteindre « l’au-delà » de deux manières différentes. Si le dieu estimait qu’ils n’avaient pas rempli leurs devoirs, il les faisait se réincarner en animaux après le coucher du soleil. Au contraire, ceux qui avaient agi selon ce que voulait la divinité étaient libres de rendre visite à leurs proches sous leur forme humaine et de passer quelques heures dans leurs anciennes maisons avant de retourner dans les limbes et de se perdre dans l’abîme jusqu’à l’année suivante.

De plus, la nuit du 31 était considérée comme particulièrement ésotérique par les druides. “Ils croyaient que le voile entre le présent, le passé et l’avenir tombait, c’est pour cela que ce moment était considéré comme le moment le plus propice à toutes sortes d’arts magiques et, en particulier, à la divination et à la prédiction de la nouvelle année”, explique l’expert. complète dans sa thèse. Ce fut, en bref, une journée magique au sens le plus littéral du terme où la peur des morts se mêlait à l’espoir de se souvenir d’un membre de la famille qui avait quitté ce monde.

des rituels étranges

Mais ce qui frappe le plus lors des célébrations de cet Halloween primitif, ce sont les rituels pratiqués par les Celtes. L’une consistait à éteindre tous les incendies dans les maisons. Cette mesure a été réalisée avec deux objectifs différents. La première était d’empêcher les esprits errants, les mauvais, d’entrer dans les maisons. Même les fantômes détestaient rester dans une chambre froide lors de leur seule nuit sur terre ! La seconde devait symboliser l’arrivée de la saison la plus morte et la plus sombre de l’année.

«Les druides ou classes sacerdotales celtiques allumaient de nouveaux feux centraux dans les collines comme symbole de la renaissance de la nature et de la vie pendant la nuit de Samhain. Dans ces nouveaux feux, on brûlait des branches de chêne, arbre sacré pour les Celtes, et des offrandes de fruits, d’animaux et même d’êtres humains. Le lendemain, dans les cendres et les restes d’os calcinés, les druides lisaient l’avenir de la communauté dans la nouvelle année qui commençait”, complète la docteure en histoire dans son ouvrage.

Ces feux de joie étaient allumés avec toutes sortes d’objets que les jeunes rassemblaient les jours précédant la célébration. Comment ont-ils fait ? A travers une tradition qui perdure aujourd’hui : demander des matériaux de maison en maison pour le grand feu de joie. Les incendies étaient un élément central de la célébration, car on croyait qu’ils parvenaient à effrayer les mauvais esprits qui, en colère d’avoir été punis par le dieu de la mort, se consacraient à jouer des tours aux vivants. “Les gens portaient des masques grotesques et dansaient autour du grand feu de joie en prétendant qu’ils étaient persécutés par de mauvais esprits”, complètent les auteurs anglais.

La fête était également considérée comme un moment propice pour demander les esprits des défunts et pratiquer les arts de la magie et de la divination. Cette dernière pratique était pratiquée par les druides, qui estimaient pouvoir connaître l’avenir grâce aux légumes… ou en sacrifiant des êtres humains aux dieux.

La barbarie de Samagin s’est poursuivie jusqu’au 1er siècle après JC. C., lorsque les Romains atteignirent Britannia aux mains de Claude et de ses légions Augusta, Hispana, Gemina et Valeria Victrix. Après avoir posé le pied sur les terres insulaires, ils ont « civilisé » la fête en éradiquant les sacrifices humains. Au lieu de cela, ils ont remplacé les condamnés par des effigies. Finalement, et dans une tentative de romaniser davantage la date, ils l’ont changée en Fête de Pomona, en l’honneur de la déesse des pommes et de l’automne. Au fil des années, l’Église catholique a tenté de donner une autre tournure à la fête pour mettre fin aux croyances celtiques. C’est ainsi qu’en l’an 610, le pape Boniface IV institua la fête des « Martyrs chrétiens » le 13 mai.

«Cette mesure n’eut pas beaucoup de succès, c’est pourquoi au VIIIe siècle après JC, le pape Grégoire III institua la fête des martyrs chrétiens au 1er novembre, la faisant ainsi coïncider avec la date de la célébration de Samhain, et plus tard, le pape Grégoire IV élargit cette célébration à tous les saints du panthéon chrétien”, ajoute l’expert. C’est au cours de ces années que le nom du festival a été changé en « All Hallow’s Eve », un terme qui mènera plus tard à l’actuel Halloween.