Quand ils ont demandé le troisième jour de la quarantaine à Pékin si tout allait bien, j’ai dit que j’aimerais un café – The Irish Times

La porte de l’ambulance s’est fermée et le chauffeur, portant des vêtements de protection contre les matières dangereuses sur toute la longueur, m’a levé le pouce joyeusement avant que nous quittions un centre de quarantaine près de l’aéroport international de Pékin et que nous nous rendions dans le centre-ville. Après une semaine de quarantaine, j’emménageais dans un appartement pour trois jours supplémentaires d’auto-isolement et les autorités du quartier ont décidé que je devais être déplacé en ambulance.

Je n’étais pas malade et je n’avais pas besoin des gadgets médicaux qui m’entouraient, le lit brancard était chargé de valises et un taxi aurait tout aussi bien servi mais dans le cadre de la politique chinoise « dynamique zéro Covid », personne ne prenait de risques. La politique a laissé la Chine dans une situation aberrante et entraîne un coût économique et social énorme, mais avec seulement 5 226 décès liés à Covid dans un pays de 1,4 milliard d’habitants selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), elle s’est également avérée très efficace.

Les précautions ont commencé avec deux tests PCR à un jour d’intervalle avant de quitter Dublin et deux autres à l’aéroport de Francfort avant d’embarquer sur le vol pour Pékin. À notre arrivée, tout le personnel de l’aéroport était vêtu de la tête aux pieds de vêtements de protection bleus et blancs, le visage couvert de masques et de lunettes en plastique.

Nous avons fait la queue pour un autre test, des vérifications de documents et des procédures douanières, toutes effectuées rapidement mais avec bonne humeur et sans aucun sentiment d’intimidation. Dans le bus du centre de quarantaine, je me suis assis à côté d’un jeune homme qui revenait d’Allemagne où il étudiait les énergies renouvelables.

“Holiday Inn, pas Holiday Inn Express”, a-t-il dit avec soulagement lorsque nous nous sommes garés dans le parking d’un hôtel.

Quelqu’un a ouvert la porte et a jeté des gants en caoutchouc dans le bus et après une bousculade pour les mettre, nous sommes sortis pour trouver une demi-douzaine de personnes vêtues de combinaisons de matières dangereuses blanches avec un passepoil bleu pâle, se promenant avec des bidons de désinfectant sur le dos pulvérisant des bagages . Un homme avec un porte-voix se tenait à bonne distance en arrière, émettant un flot d’instructions alors que nous prenions nos cartes-clés, prenions l’ascenseur et marchions le long des couloirs recouverts de plastique jusqu’à nos chambres.

Ma chambre était assez grande pour deux lits doubles et la fenêtre donnait sur un parking, un petit bosquet d’arbres et quelques bâtiments qui auraient pu être des bureaux ou des usines. Pendant les sept jours suivants, je ne quittais pas la pièce et ne pouvais ouvrir la porte que brièvement pour ramasser les repas laissés à l’extérieur trois fois par jour et me tenir à l’intérieur pour un test PCR chaque après-midi.

Il y avait une bouilloire dans le coin mais pas de thé ni de café, et aucune livraison de nourriture de l’extérieur n’était autorisée

Il y avait un thermomètre sur la table et deux fois par jour, quelqu’un appelait le téléphone de l’hôtel pour demander ma température.

“Est-ce que tout va bien?” diraient-ils à la fin.

Bien que la quarantaine soit obligatoire, elle n’est pas gratuite mais l’équivalent de 80 € par jour couvre la chambre, les tests PCR et trois repas par jour. Les menus de la semaine étaient imprimés sur une page sur la table et la nourriture était bonne, même si les plateaux en plastique à compartiments étaient un peu rebutants.

Le petit-déjeuner du premier jour complet était composé de bouillie, de saucisses de poulet, d’un œuf à la coque, de deux petits pains farcis à la viande, de deux farcis à la pâte de haricots et d’un petit carton de lait. Le déjeuner était composé de boulettes de melon, de soupe aux tomates et aux œufs, de canard épicé, de chou-fleur sauté, de chou bouilli, de riz, d’un petit pain cuit à la vapeur et d’une pomme.

Il y avait une bouilloire dans le coin mais pas de thé ni de café, et aucune livraison de nourriture de l’extérieur n’était autorisée, alors quand ils ont demandé le troisième jour si tout allait bien, j’ai dit que j’aimerais un café. Lorsque le repas suivant est arrivé, il y avait quelques sachets de Nescafé dessus.

La veille de mon départ, deux personnes sont venues me faire mon test PCR et après m’avoir tamponné la gorge, l’une d’elles est entrée et a prélevé des tampons sur les interrupteurs, le lavabo de la salle de bain et le siège des toilettes, mon ordinateur portable, la literie et la table de chevet.

La quarantaine est l’élément le plus perturbateur de la stratégie zéro Covid de la Chine, mais au centre du système se trouvent des tests PCR rapides de masse et un système de suivi visant à identifier les nouveaux cas en quelques heures. Tout le monde a un code de santé, un code QR individuel stocké sur votre smartphone qui indique votre statut de test actuel et confirme que vous avez été testé au cours des trois derniers jours.

Des stations de test improvisées se trouvent à tous les coins de rue de Pékin et toute la procédure, depuis la file d’attente, l’identification et le test, prend rarement plus de quelques minutes. C’est tout aussi bien parce que vous avez besoin d’un code de santé vert montrant un test négatif dans les trois jours pour entrer dans les magasins, les bureaux, les bâtiments publics, certains espaces extérieurs et même votre propre immeuble.

Dans certains endroits, des enfants ont été brusquement séparés de leur famille et il existe d’innombrables histoires de personnes bloquées loin de chez elles après une petite épidémie

Même si vous avez été testé négatif, vos déplacements peuvent être restreints si une notification pop-up apparaît sur le code sanitaire, indiquant que vous avez peut-être été proche d’une personne infectée par le Covid. Pour vous débarrasser de la notification qui empêche le scan de votre code QR, vous devez vous faire tester deux fois par jour pendant plusieurs jours.

Les masques faciaux sont obligatoires dans tous les lieux publics intérieurs, sauf pour manger ou boire et presque tout le monde est également masqué à l’extérieur. Mais à Pékin, les affaires et la vie sociale sont animées, les restaurants sont bondés et la circulation aux heures de pointe est plus dense que jamais.

Dans d’autres parties du pays, des fermetures ont été dur et un arrêt de deux mois à Shanghai plus tôt cette année a choqué cette ville alors que les habitants manquaient de nourriture et d’autres produits essentiels. Dans certains endroits, des enfants ont été brusquement séparés de leur famille et il existe d’innombrables histoires de personnes bloquées loin de chez elles après une petite épidémie.

Le coût économique est difficile à identifier, mais la Banque mondiale prévoit que l’économie chinoise va croître plus lentement cette année que les autres économies d’Asie-Pacifique pour la première fois en plus de 30 ans. Et tandis que d’autres pays de la région s’ouvrent, avec le Japon admettant des visiteurs entièrement vaccinés sans visa cette semainela Chine est de plus en plus aberrante dans son approche de Covid.

La Chambre de commerce de l’Union européenne en Chine a averti le mois dernier que la politique de la Chine compliquait l’interaction économique du pays avec le reste du monde et que les restrictions sur les voyages internationaux freinaient la conclusion d’accords. Les opérations chinoises des entreprises européennes étaient de plus en plus isolées du siège social, car le personnel basé en Chine n’était pas en mesure de se rendre en Europe pour le réseautage et la formation.

« En 2020, lorsque la Chine s’est rapidement remise de la pandémie par rapport au reste du monde, le pays en est venu à être considéré comme un refuge sûr pour les investissements. Cependant, l’adhésion à une politique inflexible de Covid-19 a entraîné des perturbations sans précédent des activités et exacerbé les défis préexistants », a déclaré le groupe.

La pandémie a vu le nombre d’étrangers en Chine chuter de façon spectaculaire, car les travailleurs expatriés sont partis et n’ont pas été remplacés. De nombreux Européens basés à Pékin n’ont pas quitté la Chine depuis le début de la pandémie car ils craignaient de ne pas pouvoir revenir si les restrictions se durcissaient.

Le succès du pays à empêcher le virus d’entrer signifie que, parce que si peu de personnes y ont été exposées, il y a très peu d’immunité naturelle

Il y a eu un débat sur la stratégie zéro Covid ces dernières semaines, au milieu des spéculations selon lesquelles un changement pourrait suivre le congrès quinquennal du Parti communiste chinois (PCC) de la semaine prochaine. Le commentateur politique Hu Xijin, ancien rédacteur en chef du journal du parti Global Times, a déclaré que les partisans de la libéralisation devaient répondre à certaines questions.

“Le taux de mortalité d’Omicron est faible, mais le taux d’infection est élevé, de sorte que le nombre total de décès n’est toujours pas radicalement réduit – même en Amérique, chaque jour, quelques centaines de personnes meurent encore à cause de cela, – comment pouvons-nous résoudre ce problème ?” a-t-il écrit sur Weibo, la plate-forme de médias sociaux la plus populaire de Chine.

«Et que se passe-t-il réellement concernant le long Covid? Le Royaume-Uni compte deux millions de cas de Covid long et les États-Unis environ quatre millions de cas, cela affecte la qualité de vie de nombreuses personnes, comment voyons-nous ce problème ? »

Hu a déclaré que ceux qui souhaitaient maintenir l’approche actuelle devaient expliquer comment ils éviteraient de nouvelles fermetures et des perturbations des chaînes d’approvisionnement.

« Serait-il possible pour nous de réaliser, au fil du temps, une mise à niveau mature du système de prévention et de contrôle tout en évitant les blocages généralisés et l’obstruction des voyages intérieurs ? il a dit.

Hu a reçu sa réponse cette semaine avec un certain nombre d’interventions officielles avec le même message : pas encore. L’agence de presse d’État Xinhua a publié lundi un commentaire affirmant que les récentes épidémies montraient que la politique dure de la Chine ne devait pas être assouplie.

« L’infection au Covid-19 reste l’une des principales causes de décès dans certains pays. L’impact négatif des symptômes à long terme du coronavirus ne doit pas être sous-estimé. Plusieurs experts étrangers ont déclaré que les séquelles de Covid-19 entraînent également une augmentation des coûts médicaux et une réduction de la main-d’œuvre, ce qui aura un impact négatif sur le développement économique », a-t-il déclaré.

Le lendemain, le Quotidien du Peuple a publié un article d’opinion intitulé « Le zéro dynamique est durable et doit être respecté ». Écrit par Zhong Yin, dont la signature est apparue au-dessus des articles précédents articulant la politique gouvernementale sur la pandémie, il a défendu la stratégie actuelle comme l’option la plus sûre pour la Chine.

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« Nous devons être réalistes et voir que la Chine est un grand pays avec une population de plus de 1,4 milliard d’habitants, où le développement régional est inégal et les ressources médicales insuffisantes. L’assouplissement de nos mesures de prévention et de contrôle entraînera certainement un risque accru d’infection, et une fois que l’échelle deviendra incontrôlable, la propagation de l’épidémie aura forcément un impact sérieux sur le développement économique et social. En fin de compte, nous paierions un prix plus élevé et notre perte serait plus importante », a-t-il déclaré.

« Le maintien de la stratégie zéro dynamique nous offre un meilleur équilibre entre la prévention et le contrôle des épidémies et le développement économique et social ; nous permettant d’atteindre la plus grande efficacité de prévention et de contrôle à un coût minimal, tout en minimisant l’impact important de l’épidémie sur le développement économique et social.

Le contraste entre le faible nombre de décès et d’infections en Chine et les plus d’un million de personnes tuées par Covid aux États-Unis est clair. Et les experts médicaux britanniques accusent Covid et ses séquelles en partie des niveaux records de maladies de longue durée, en hausse de 170 000 à près de 2,5 millions de personnes.

Plus de 90 % de la population chinoise a reçu deux doses de vaccin ou plus, mais seules deux personnes sur trois de plus de 60 ans ont reçu trois doses. La Chine a développé un vaccin à ARNm mais ne l’a pas encore approuvé et les personnes âgées ont montré le plus de réticence à se faire vacciner, ce qui n’est pas obligatoire.

Le succès du pays à empêcher le virus d’entrer signifie que, parce que si peu de personnes y ont été exposées, il y a très peu d’immunité naturelle.

Liang Wannian, qui dirige le groupe d’experts chinois sur la pandémie, a déclaré mercredi qu’il était trop tôt pour définir un calendrier de levée des restrictions. En plus d’intensifier la vaccination, le pays avait besoin de plus de traitements pour les personnes atteintes du virus afin de s’assurer que les hôpitaux ne seraient pas submergés par des épidémies massives.

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Mais il a suggéré qu’une approche plus flexible pourrait limiter l’imposition de mesures de «gestion statique», ou verrouillages, et permettre aux quartiers de rouvrir plus rapidement après une épidémie.

« L’un de nos objectifs de prévention et de contrôle des épidémies est d’obtenir des résultats positifs à moindre coût. C’est-à-dire que le but de notre prévention et de notre contrôle est d’éviter autant que possible la gestion statique à l’échelle de la ville, au lieu de la prendre comme un moyen que nous devons prendre… Il y a encore beaucoup d’incertitudes sur le virus, en particulier la mutation du virus », a-t-il déclaré.

“Il n’y a pas de ‘frein’ à appliquer si on lâche prise.”