Une romance de la seconde chance audacieuse et hyper actuelle basée à Hollywood entre d’anciens amoureux d’université, le premier roman de Myah Ariel Quand je pense à toi rayonne de l’énergie d’évasion. C’est comme un mélange pétillant et angoissant de l’histoire d’amour de Bolu Babalola sur le campus de 2022. Miel et épices et la romance sur le lieu de travail de Kennedy Ryan Bobine alors que les défis liés à un travail significatif à Hollywood menacent les retrouvailles romantiques de deux jeunes amoureux.
Kaliya Wilson est une diplômée d’une école de cinéma sous-employée et chroniquement sous-estimée à Los Angeles ; son ex-petit ami cinéaste Danny Prescott est le fils unique d’un réalisateur légendaire. Des années après leur rupture, il est sur le point de réaliser un film inspiré de la romance interraciale épique de ses parents, qui a commencé dans le sud de Jim Crow, alors qu’elle est coincée derrière la réception d’un studio. Ils ne se sont pas parlé depuis des années et la rupture a été abrupte et brutale. Ainsi, lorsque Danny revient dans la vie de Kaliya en lui offrant une place convoitée dans son équipe, elle se trouve dans une situation difficile. Ce film offre une chance de sortir d’un travail sans issue dans lequel elle est coincée « depuis trois ans de trop » et de se lancer dans les tranchées de la création. Cela signifie également réintégrer l’orbite de la personne qui aurait dû être son seul véritable amour mais qui a plutôt déchiré son cœur en morceaux.
Quand je pense à toi’La prémisse est séduisante et bien exécutée – multicouche et bien écrite avec des personnages nuancés et humains. Ariel dessine à la fois les personnages et leurs situations difficiles avec une précision ironique et exigeante. Le plaisir est dans les détails. Face à l’opportunité de sa vie, Kaliya hésite car, comme Danny le remarque avec chagrin, elle ne lui fait pas confiance. Leur romance universitaire totalement douce et digne d’un livre de contes a brûlé vite et fort et s’est mal terminée, et depuis, Kaliya ne veut plus rien avoir à faire avec Danny. Ariel décrit cela de manière vivante, montrant que même comparé au travail pénible et aux petites humiliations qu’elle endure quotidiennement, pour Kaliya “d’une manière ou d’une autre, le retour de Danny est plus bouleversant”.
C’est aussi agréable de lire une romance dans laquelle les deux personnages d’une vingtaine d’années sont tout aussi adorables, vulnérables et faillibles. Danny est talentueux, travailleur et sérieux, mais aussi, certes, le plus tristement célèbre des stéréotypes de la génération Z : un nepo-bébé hollywoodien. Comme l’écrit Ariel : “Tout le monde sait exactement qui est Danny : le fils de Nathan Prescott – réalisateur d’auteur prolifique et quatre fois oscarisé, qui, selon nos manuels d’école de cinéma, a toujours réussi à trouver l’équilibre insaisissable entre l’art et le commerce.” En tant que fils biracial d’un célèbre réalisateur, Danny bénéficie de multiples privilèges, certains plus évidents que d’autres. Il a un avantage majeur dans un monde que Kaliya trouve presque impénétrable. Danny connaît l’industrie, mais ne comprend pas vraiment à quel point il est difficile pour une jeune femme noire qui manque de contacts de gagner du terrain dans sa carrière. Lorsqu’ils se retrouvent, il lui demande ce qui lui est arrivé comme si l’idée de ne pas réussir dans ce monde était inexplicable. Ariel explore également la masculinité de Danny et la contiguïté biraciale blanche à la peau claire, un type de privilège qui n’est pas souvent exploré et évoqué aussi précisément dans la fiction romantique traditionnellement publiée (des écrivains comme Kennedy Ryan et Bolu Babalola étant deux exceptions notables). Ariel gère efficacement toutes ces nuances d’identité.
Ce qui est particulièrement efficace dans ce travail nuancé sur les personnages, c’est la façon dont il s’articule avec les événements qui se déroulent dans la production du film et les obstacles auxquels ces personnages sont confrontés au travail et dans leur relation. Une première conséquence du manque de bon sens de Danny (et parfois de courage) est que Kaliya est rétrogradée d’assistante personnelle à assistante de production avant même de commencer en raison du népotisme d’un personnage mineur qui finira par jouer un rôle central. Cette révélation est un coup dur, que Kaliya a du mal à expliquer à sa meilleure amie et colocataire Neha, en disant : “Je suppose que je ne peux pas vraiment être en colère contre Danny… La famille de Bella est allée dans son dos pour lui acheter ce travail sur le marché”. production, et avec l’avenir du film en jeu, ses mains sont liées. » C’est assez juste, mais comme Ariel le fait remarquer intelligemment à Nyah, il est également vrai que Danny l’a convaincue “de quitter son emploi et de travailler pour lui sans s’assurer qu’il pourrait réellement donner suite à son offre”. Dans ce monde non méritocratique et impitoyable, l’aveuglement de Danny face aux préjugés et aux manipulations de son industrie et de ses partenaires commerciaux a mis de manière réaliste son film et sa relation avec Kaliya en péril.
Certains puristes de la romance pourraient hésiter devant le poids accordé au conflit professionnel et à la croissance personnelle, mais leur lien est magnifique et le personnel, le professionnel et le politique (implicitement) se mélangent de manière très convaincante entre les mains d’Ariel. Le drame qui se déroule dans les coulisses du film, qui sépare les deux protagonistes, a une sensation tirée des gros titres. Les controverses sur le fait de dormir avec « l’aide », le népotisme et l’éveil sont toutes décrites avec une précision journalistique. Il y a même un antagoniste qui ressemble au milliardaire Nathan Peltz, qui a contesté le mois dernier le leadership de Disney pour le contrôle de la direction créative de l’entreprise. Affirmant qu’on accordait trop d’attention à la diversité et à l’éveil, Peltz a déclaré : « Les gens vont regarder un film ou une émission pour se divertir. […] Ils ne reçoivent pas de message”, se sont demandé “Pourquoi dois-je avoir un Marvel entièrement féminin ?” et ont critiqué le casting noir de Black Panther. Mais la bataille de Disney et les déclarations de Peltz sont survenues bien après qu’Ariel ait terminé son manuscrit.
Les similitudes entre le combat de Disney et celui de Danny et Kaliya en studio témoignent de la connaissance que l’auteur a de ce territoire. Comme ses protagonistes, Ariel est diplômée de l’école NYU Tisch Film qui a travaillé à Los Angeles. Elle connaît intimement leur monde. Dans Quand je pense à toiAriel transforme des connaissances durement acquises en une fiction romantique convaincante qui est un bel équilibre entre réalisme et évanouissement.
Coureuse lente et lectrice rapide, Carole V. Bell est une critique culturelle et une spécialiste de la communication qui se concentre sur les médias, la politique et l’identité. Vous pouvez la trouver sur Twitter @BellCV.
