Quand la langue devient verte : le syndrome de la “langue poilue”

Peut-être que cette image risque de vous hanter la prochaine fois que vous ferez face au miroir de votre salle de bain pour vous brosser les dents. Dans l’État de l’Ohio (États-Unis), un homme a développé une maladie aussi bénigne qu’étrange. En effet, sa langue s’est recouverte d’une matière hirsute et de couleur verte, comme Ars Technica s’en est fait l’écho, le vendredi 7 juillet, s’appuyant sur des informations du Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.

Bien que le pronostic vital de ce patient ne soit pas engagé, et qu’il ait retrouvé une langue “normale” au bout de quelques mois, il se peut qu’il éprouve désormais quelques difficultés à oublier cette manifestation physique des plus déplaisantes (que vous pouvez découvrir ici en image si le cœur vous en dit !). Son expérience prouve que les symptômes les plus spectaculaires ne sont pas forcément liés aux afflictions les plus graves.

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Le syndrome de la “langue poilue” découvert au XVIe siècle

Comme l’indique le site dédié aux informations en lien avec les technologies et la science, la maladie contractée par cet Américain provoque généralement une langue velue et noire. Toutefois, dans certains cas, cet organe peut prendre une couleur jaune, bleue, marron ou encore verte, comme dans le cas présent.

Parce qu’ils étaient vraisemblablement déconcertés par cette couleur verte, les praticiens ont d’abord prescrit à cet homme un médicament antifongique, détaillent nos confrères. Et pour cause, ils ont supposé que cette éruption était due à une infection à levures.

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Toutefois, malgré le traitement, l’état de la langue du patient n’a connu aucune évolution. Finalement, les médecins du centre médical de la base aérienne Wright-Patterson lui ont diagnostiqué le syndrome de la langue poilue.

Selon des informations citées par Ars Technica, ce syndrome a été découvert en 1557. Bien que plusieurs siècles se soient écoulés depuis, les spécialistes éprouvent encore des difficultés à en cerner les causes, mais aussi à comprendre la multitude de couleurs qui en résultent.

Les médecins estiment qu’une combinaison de troubles buccaux peut empêcher la couche supérieure de la langue d’éliminer les vieilles cellules. On appelle cela une desquamation défectueuse. Cela conduit à une accumulation de débris épidermiques, qui est à l’origine de l’apparition de cette texture velue et colorée.

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Causes du syndrome de la “langue poilue” : alcool, tabagisme, médicaments ?

Rappelons que la langue de l’être humain est recouverte de petites saillies que l’on appelle papilles. Il existe quatre types : les papilles filiformes, les papilles fongiformes, les papilles foliées et les papilles circonvallées. Selon le média, les premières seraient celles qui, de manière générale, sont les plus touchées par le syndrome de la langue poilue.

Normalement, les papilles filiformes mesurent moins de 1 mm de long. Mais en cas de desquamation défectueuse, elles peuvent atteindre 12 à 18 mm. Dans l’enchevêtrement épais de fibres qui se forme, les champignons, les bactéries et autres résidus alimentaires seront piégés. C’est cette situation qui donne à l’organe un aspect velu et coloré. Toutefois, aucun micro-organisme spécifique n’a encore été clairement identifié comme étant la cause.

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Les scientifiques ont réalisé que ce syndrome apparaît souvent chez les hommes d’un âge avancé. Il est également associé au tabagisme, à une consommation excessive d’alcool, de café et de thé – en particulier le thé noir -, ainsi qu’à une mauvaise hygiène buccale. Certains cancers ou la prise de médicaments tels que les antibiotiques pourraient également jouer un rôle dans son développement.

Comment retrouver une langue normale lorsque l’on est confronté à ce syndrome ? Souvent, les médecins ne prescrivent aucun traitement. Les spécialistes que le patient a consultés en Ohio lui ont simplement conseillé d’arrêter de fumer et de se brosser la langue quatre fois par jour, souligne Ars Technica. Après un suivi médical de six mois, sa langue avait retrouvé un aspect et une couleur normale.

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