Quand le premier télégramme va de Cuxhaven à Hambourg | NDR.de – Histoire

par Dirk Hempel

Vers 17 heures, ce jour d’octobre, le télégraphe Morse s’est soudainement mis en mouvement. Il se trouve à la Bourse de Hambourg, sur l’Adolphsplatz. Un stylo en fer estampe des points et des lignes sur la bande mécanique d’un rouleau de papier. Puis un télégraphiste prend la bande de papier et déchiffre les caractères.

La nouvelle vient de Cuxhaven, à environ 130 kilomètres de là. Quelques minutes plus tôt, un autre télégraphiste a “écrit” les points et les tirets à l’aide d’une clé sur l’appareil, qui est connecté à une batterie. Un appui court sur la touche pour un point, un appui long pour un tiret. Ils ont été transmis à Hambourg sous forme d’impulsions électriques via un fil. Ici, ils créent un champ magnétique dans le dispositif récepteur qui attire le stylo en fer et le fait écrire.

Le télégraphe Morse est une révolution

Le message revêt une grande importance pour les commerçants hambourgeois. On y lit : Les navires de guerre danois, qui bloquaient le commerce maritime depuis le début de l’insurrection du Schleswig-Holstein au printemps, ont finalement quitté l’embouchure de l’Elbe – probablement à la suite de l’armistice de Malmö conclu peu avant.

Et cela signifie une révolution. Pour la première fois, le télégraphe de l’inventeur Samuel Morse, qui connaît depuis plusieurs années un succès aux États-Unis, a également envoyé, et même écrit, un message dans l’Ancien Monde. Cela marque le début de l’ère des télécommunications modernes en Europe.

Auparavant, les messages n’étaient transmis que par des messagers, des pigeons voyageurs et des signaux optiques. La signalisation se fait grâce aux phares ou à la position des bras de levier.

Les commerçants hambourgeois utilisent déjà la télégraphie optique

Une telle connexion existe également depuis 1837, dirigée par le fabricant de vinaigre d’Altona Johann Ludwig Schmidt. Il signale à Hambourg tous les navires qui entrent dans l’embouchure de l’Elbe. Les armateurs et les commerçants peuvent alors s’y préparer, économisant ainsi du temps et de l’argent.

Les avantages de la télégraphie électrique

À cette époque, la machine à code Morse ne pouvait pas être surpassée en termes de vitesse d’écriture.

Et le système optique est cher et fragile. Six stations intermédiaires avec 32 opérateurs télégraphiques transmettent le message de tour en tour. Dans le brouillard, la pluie et l’obscurité, les bras de levier ne sont pas du tout visibles.

C’est pourquoi un groupe de commerçants et d’armateurs hambourgeois fonda en 1847 la Société de télégraphie électromagnétique. Il devrait fonctionner plus rapidement et plus efficacement grâce au télégraphe Morse. Parce qu’il surpasse de loin tous les appareils similaires car il délivre des symboles durables.

Le concurrent ne reconnaît pas le potentiel de l’invention de Morse

Friedrich Clemens Gerke a le sens de l’innovation en Morse.

Johann Ludwig Schmidt, l’opérateur du télégraphe optique, n’est pas intéressé par cette innovation. Mais l’inspecteur de Schmidt, Friedrich Clemens Gerke, âgé de 46 ans, a immédiatement reconnu les avantages de l’appareil à code Morse après une démonstration et a signé avec la nouvelle entreprise.

Grâce au système électrique, les messages peuvent désormais être transmis même par mauvais temps et même la nuit. Et les coûts de fonctionnement sont bien moindres – un argument important pour les commerçants. La ligne télégraphique électromagnétique nécessite trois sous-stations et seulement huit employés.

L’inspecteur Gerke installe la nouvelle ligne

Gerke est à l’origine de la construction de la ligne en fil de fer qui reliera Hambourg à Cuxhaven. C’est ainsi que Hans Brecht l’a décrit dans le magazine de l’Association pour l’histoire de Hambourg en 2000. Gerke fait traverser l’Elbe entre Stintfang et Steinwerder sur des mâts de 50 mètres de haut afin que le trafic maritime ne soit pas entravé, et 2 800 poteaux télégraphiques sont enterrés le long des chemins et des routes.

Le concurrent tente en vain d’empêcher la construction

Des conflits surviennent toujours. Non seulement avec les autorités hanovriennes, sur le territoire desquelles passe la ligne, mais aussi avec les propriétaires fonciers concernés. Le concurrent Schmidt les a incités et leur a raconté des histoires d’horreur. Que les câbles électriques attirent la foudre, empêchent les nuages ​​de pluie et entraînent de mauvaises récoltes. L’armée devra bientôt être déployée pour prévenir les actes de sabotage. La dégradation des installations est punie par la loi. Cependant, comme Gerke l’a rapporté plus tard, il a assuré la paix en payant des sommes élevées aux « agriculteurs avides ».

Le fonctionnement du télégraphe

Le télégraphe Morse commença à fonctionner régulièrement le 15 octobre 1848. En plus des rapports sur les navires et des nouvelles commerciales pour la bourse, il transmet également des messages privés. Depuis 1898, ils livrent des messagers à vélo dans la ville hanséatique en pleine croissance.

À partir de 1879, le bureau télégraphique impérial était situé à l’Alte Liebe à Cuxhaven.

À Cuxhaven, la station télégraphique était initialement provisoirement installée dans la station balnéaire, près de l’embarcadère « Alte Liebe ». Ce n’est qu’en 1854 que deux pièces chauffées avec vue dégagée sur l’embouchure de l’Elbe purent être louées dans la maison de montre des pilotes. En 1879, la Poste Impériale y construisit son propre bureau télégraphique.

À Hambourg, le système est resté pendant de nombreuses années en bourse, où il pouvait être consulté moyennant un droit d’entrée. En 1887, elle emménage dans un magnifique nouveau bâtiment à côté de la poste, sur la Stephansplatz.

La nouvelle technologie est également un succès économique

À Hambourg, le bureau télégraphique était initialement situé à la bourse.

Bien que les “envois télégraphiques” – le terme télégramme n’est apparu que vers 1865 – soient chers, l’entreprise est toujours bénéficiaire. Un message de 16 mots coûte trois marks courants, le salaire journalier d’un télégraphiste. À mesure que le nombre d’utilisateurs augmente, le prix tombe ensuite à un quart. L’abonnement annuel aux rapports de navires coûte 100 Mark Courant. En 1852, 9 597 navires à voile et à vapeur arrivant et partant de Cuxhaven à Hambourg ont été signalés pour ce prix. C’est ce que rapportait en 1968 Detlev Kasten, alors chef du bureau télégraphique, dans le « Postgeschichtliche Blatten ».

Gerke simplifie l’alphabet Morse

Cependant, le système de dessin de Morse s’avère trop difficile à utiliser au quotidien. Il existe différentes lignes et pauses difficiles à distinguer sur le papier. C’est pourquoi Gerke a apporté une amélioration décisive en 1849. Son système ne reconnaît que trois caractères : point, tiret et pause. En 1865, il est devenu la norme mondiale sous le nom d’alphabet télégraphique international.

Le triomphe des télécommunications

Parce que la télégraphie transporte les messages en quelques minutes, elle n’est pas seulement intéressante pour les commerçants. Les journaux sont de plus en plus actuels et diffusent désormais des informations provenant de régions lointaines du monde. Les gouvernements, les militaires mais aussi les particuliers profitent de plus en plus des nouvelles technologies. Bientôt, un réseau de lignes télégraphiques s’étend sur le globe. Des entreprises allemandes telles que Siemens & Halske à Berlin construisent désormais également des appareils à code Morse.

Le développement ultérieur regorge d’inventions

Un tout premier bureau ouvert : voici à quoi ressemble la salle d’opération du principal bureau télégraphique de Berlin vers 1901.

En 1866, la cité-État reprit la société télégraphique, deux ans plus tard, elle fut élevée au rang de station télégraphique de la Confédération de l’Allemagne du Nord, sous la direction de Gerke, et en 1876 au Bureau télégraphique impérial. Au fil des décennies, de nouvelles inventions ont continué à étendre la communication sur de longues distances. Dès les années 1900, le code Morse était audible et il existait la télégraphie couleur, la radio et l’image. Les réseaux téléphoniques sont désormais étendus partout. Les téléimprimeurs suivirent bientôt, puis les télécopieurs. Enfin, les SMS et les e-mails rendent totalement inutiles les télégrammes, qui ne sont plus morsés mais envoyés par télétype. Le 31 décembre 2022, Deutsche Post interrompra définitivement son service Telegram.

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