Quand les parents tombent malades : comment gérer le diagnostic de cancer chez les enfants. Les conseils du psychiatre

Un diagnostic de cancer est toujours difficile à accepter et devient encore plus complexe lorsqu’il s’agit d’enfants. Cela a été démontré par Kate Middleton qui, en une vidéo, a déclaré au monde qu’il souffrait d’un cancer et qu’il en était aux premiers stades d’un traitement de chimiothérapie. Il a ainsi fait taire tous les potins qui ont parsemé la presse ces dernières semaines, précisant qu’il avait besoin d’une pause pour assimiler la nouvelle, mais aussi pour pouvoir en parler avec ses enfants. “Il a fallu du temps pour tout expliquer à George, Charlotte et Louis d’une manière qui leur convenait et pour les rassurer sur le fait que tout ira bien”, a déclaré la princesse de Galles, mère de George, 10 ans, Charlotte, 8 ans et petite. Louis, qui aura 6 ans le mois prochain.

Quand les parents doivent-ils annoncer à leurs enfants qu’ils ont un cancer ?
“Il faut avant tout communiquer et ne pas garder de secrets, pour tenter de les protéger des émotions douloureuses ou de la peur de devoir répondre à des questions difficiles ou de paraître trop effrayés”, a expliqué le professeur. Claudio Mencacci, psychiatre et président de la Société italienne de neuropsychopharmacologie. «Il est évidemment opportun de donner des informations progressivement, définies en fonction de l’âge, le plus tôt possible et, surtout, avant que les enfants n’aient aucun moyen d’interpréter ce qui se passe avec de nombreuses interprétations erronées ou avec un sentiment progressif d’isolement ou de solitude» .

Le risque d’un manque de communication est de les faire se sentir exclus, de les effrayer encore plus et d’augmenter leur sentiment de culpabilité. Les enfants plus jeunes peuvent se demander ce qu’ils ont fait ou quelles sont leurs responsabilités, alimentant ainsi des fantasmes encore plus négatifs et le cercle des mensonges qui peuvent miner la relation avec leurs parents. “Les enfants tolèrent mieux la vérité que l’incertitude de ne pas savoir”, a ajouté Mencacci. «Il n’est pas nécessaire de tout dire, car il existe des termes et des expressions qui n’ont aucun sens pour un enfant, cependant, en utilisant un langage adapté à son âge et à son développement, il est nécessaire d’en parler ouvertement, chaque fois que l’enfant en a besoin ou revient. au « sujet ».

Les enfants sont curieux et il est nécessaire de répondre à leurs questions, à leurs pourquoi constants, sans ajouter d’informations ni les alourdir avec des choses qu’ils ne demandent pas. La tranche d’âge la plus complexe à gérer est la pré-adolescence, entre 10 et 13 ans. Ils ont tous les éléments pour comprendre la maladie, mais ils sont confrontés à une phase de transition, déjà très difficile pour eux.. Les plus jeunes enfants, au cours du processus thérapeutique, perçoivent particulièrement l’absence de leur mère ou de leur père, occupés à prendre soin d’eux-mêmes. « Il est important de les aider, selon leur âge, à dire ce qu’ils ressentent. Évidemment, un petit le raconte avec un jeu ou un dessin” et sera probablement plus centré sur lui-même, sur les personnes avec qui il devra être lors de l’hospitalisation de ses parents, tandis qu’un adolescent pourrait se poser des questions sur la maladie.

Anticiper les changements
Parlez ouvertement de la tumeur, répondez aux questions, mais anticipez également les changements. C’est la stratégie à suivre, car les thérapies peuvent avoir des processus de traitement longs, éprouvants pour le corps du patient qui, par exemple, peut subir des interventions chirurgicales invasives, parfois mutilantes, ou une chimiothérapie pouvant entraîner une perte de cheveux. «Il faut être capable de l’anticiper et de le poser comme quelque chose auquel on va faire face ensemble. On peut dire, par exemple, que la mère sera contrainte de devenir pirate pendant un certain temps. Le traitement doit se transformer en quelque chose d’acceptable dans une situation très difficile », a ajouté Mencacci. « Nous devons permettre aux enfants de donner un sens à ce qui se passe. »

Le principe de l’espoir
Trouver un moment et un lieu idéaux est essentiel pour informer correctement les enfants de la maladie de leur mère ou de leur père. «C’est une communication importante et les enfants ne doivent pas être distraits, mais ils doivent se sentir libres de poser des questions et d’exprimer leurs émotions. En même temps, sans les surcharger ni les submerger, les parents peuvent aussi montrer ce qu’ils ressentent”, a ajouté le professeur Mencacci. Le message doit également contenir un sens du réalisme. Il y a un chemin à parcourir, pas facile, mais avec des attentes positives. Ne pas mentir, c’est aussi ne pas promettre des choses dont on ne peut malheureusement pas être sûr.. “Ils ne doivent pas se sentir trahis.” Nous devons avancer étape par étape, en disant une vérité acceptable et communicable, en laissant ouvert le principe de l’espoir, mais pas celui de la réassurance tout court.

Et quand l’espoir n’est plus là ? «Il faut très bien choisir les mots et surtout donner un sentiment de continuité. Les enfants et les jeunes ont besoin de sentir que les gens les aiment et qu’ils les aimeront. Parce que le bien est un trésor que nous gardons en nous, même celui des personnes qui ne sont plus parmi nous. Ce qui est vraiment important dans la vie, c’est de savoir qu’on a été aimé», a conclu le professeur.