Quand les smallanyanas continuent d’arriver – l’étoile de Mashatile ne brille pas aussi fort

Au cours des derniers mois, les relations de pouvoir entre le président Cyril Ramaphosa et le vice-président Paul Mashatile ont considérablement changé, Mashatile étant sur la défensive. Cela est dû en partie à la mauvaise réponse de Mashatile aux informations sur son mode de vie et à son incapacité à gérer les retombées.

Il y a quelques mois à peine, on affirmait que Mashatile se préparait prendre le pouvoir politique à Ramaphosa, qui a été impliqué dans un « arrêt tranquille » et avait essentiellement abandonné son travail.

Cela était dû en partie à l’inaction apparente de Ramaphosa, mais aussi aux efforts de Mashatile. Il s’était entretenu avec des chefs d’entreprise et des investisseurs et semblait essayer de donner l’impression qu’il allait bientôt devenir président. Depuis, il a fermement nié toute tentative de prise du pouvoir et a souligné sa loyauté envers Ramaphosa et l’ANC.

Dans le même temps, d’un point de vue objectif, Ramaphosa se trouve désormais dans ce qui devrait être un moment de faiblesse.

Le timing de cette semaine est intéressant publication des conclusions de la SA Reserve Bank Le fait qu’il n’ait pas enfreint la réglementation des changes dans le scandale Phala Phala parce que la transaction n’avait pas été « parfaite » aurait dû être un moment important pour quiconque souhaitait succéder à Ramaphosa.

D’autant plus que la déclaration de la SA Reserve Bank était délibérément énigmatique (les conclusions ont suscité de nombreuses critiques publiques, mais au moins un expert en surveillance financière, Raymond Paolaa dit que c’était exact car la question dépend de savoir si la transaction a été réalisée et si Ramaphosa avait donc « droit » à l’argent).

En savoir plus dans Daily Maverick : Le scandale Farmgate de Ramaphosa – une chronologie de ce que nous savons (et ne savons pas) jusqu’à présent

Alors que Ramaphosa a été absous par la SA Reserve Bank et le Protecteur du citoyen par intérim, il reste encore beaucoup de questions sur les dollars – qui seraient compris entre 580 000 et 600 000 dollars – volés sur un canapé de sa ferme Phala Phala. Sa version, telle que soumise à la commission parlementaire chargée d’enquêter sur la question, n’a pas de sens. Et, comme l’a souligné Songezo Zibi, leader de Rise Mzansi, cette explication ne peut tout simplement pas être vraie.

Réclamations accablantes contre Mashtile

Malgré cela, il n’y a aucun signe que l’étoile de Mashatile se lève à nouveau. Les allégations portées contre lui par Actualités24les reportages sur son style de vie étaient accablants. On y retrouve les thèmes récurrents des « jeunes femmes » et de l’utilisation fréquente de propriétés appartenant à des personnes ayant bénéficié de contrats gouvernementaux.

Il y aura peut-être d’autres rapports de ce type et peut-être même des preuves visuelles à venir.

Mashatile et son entourage n’ont pas répondu de manière crédible à ces affirmations.

Mashatile a accordé plusieurs interviews à des sites Internet et à des journaux, dans lesquelles il a affirmé que il y a un « complot » contre lui.

Cependant, Ramaphosa a nié ceci et Mashatile n’a pas été en mesure de fournir la moindre preuve d’un complot visant à ternir sa réputation et à l’évincer.

Cela a placé Mashatile dans une position difficile car il est incapable de s’écarter de ses propres revendications. Et comme Ramaphosa a catégoriquement nié ces affirmations, il est difficile pour un dirigeant de l’ANC de soutenir publiquement Mashatile.

Le vice-président et ses collaborateurs ont commis au moins deux erreurs graves.

Le premier était celui du groupe de personnes connu depuis de nombreuses années sous le nom d’Alex Mafia.

Ce groupe comprend Mashatile, l’homme d’affaires Mike Maile, son frère Lebogang Maile, qui est le MEC des établissements humains de Gauteng, Keith Khoza et Bridgman Sithole.

Dans ce qui a dû être le geste politique le plus mal évalué de ces derniers temps, ils se sont adressés au tribunal pour demander à un juge d’empêcher Actualités24 de les appeler «Alex Mafia».

Même si certains membres du groupe se sont sentis véritablement lésés par l’utilisation de cette expression, la candidature était toujours vouée à l’échec. Le nom est utilisé depuis de nombreuses années ; ils ne s’y sont jamais opposés auparavant et aucune tentative n’a été faite pour empêcher d’autres organisations médiatiques de l’utiliser.

Mais pire que cela, l’application a maintenu l’histoire dans les médias et pourrait être utilisée pour suggérer qu’ils essayaient d’intimider une agence de presse pour empêcher la publication de la vérité.

Politiquement et du point de vue des relations publiques, ce fut un désastre.

“Arrêtez de me harceler”

Mais le pire était à venir.

La semaine dernière, Actualités24 a publié un rapport selon lequel leur journaliste Kyle Cowan a été agressé verbalement par Lebogang Maile.

Cowan avait téléphoné à Maile pour obtenir des nouvelles d’une enquête indépendante promise sur une série de prêts accordés par le gouvernement provincial de Gauteng à des proches de Mashatile. Mashatile vit dans une propriété appartenant à ces proches.

Au lieu de répondre aux questions de Cowan, Maile l’a qualifié d’« homme blanc stupide » et a répondu : « Non, non, non, non, tais-toi, tais-toi. Ne vous ai-je pas dit que j’avais nommé le GPF [Gauteng Partnership Fund] pour gérer cette chose ? Arrêtez de me harceler. Une fois qu’ils m’auront donné le rapport, je vous le donnerai.

Même si l’on ne sait pas dans quel état d’esprit Maile se trouvait lorsqu’il a répondu à l’appel, cela démontre néanmoins une incapacité choquante à gérer une enquête de presse. À tout point de vue, c’est totalement une mauvaise réponse.

Non seulement c’est préjugé et insultant, mais cela suggère que Maile et, par extension, Mashatile, se sentent sous pression.

Cela pourrait forcer le chef du gouvernement de Maile, le Premier ministre du Gauteng, Panyaza Lesufi, à prendre des mesures contre lui, notamment en raison de la nature raciale des insultes verbales qu’il a infligées à Cowan.

C’est certainement le genre de commentaire qui laisse Mashatile et Maile largement ouverts aux critiques de leurs adversaires au sein de l’ANC.

Cela montre que Mashatile et ses alliés ne disposent d’aucune stratégie fiable pour répondre aux revendications croissantes à leur encontre.

Entre-temps, malgré les développements de Phala Phala, Ramaphosa semble à nouveau prendre le dessus.

Le sommet des BRICS, et en particulier la visite d’État du président chinois Xi Jinping, lui a donné l’occasion de rappeler à tous qu’il est le président.

Jusqu’à présent, la principale contribution de Mashatile au sommet des BRICS a été de apaiser le Premier ministre indien Narendra Modiqui était mécontent de n’être rencontré que par un ministre du Cabinet, tandis que Xi a été accueilli par Ramaphosa.

Même si la dynamique entre un président et un vice-président peut croître et décroître au fil du temps, un scandale de l’ampleur de Phala Phala devrait être extrêmement préjudiciable pour Ramaphosa. Cependant, les propres scandales de Mashatile semblent l’avoir tellement affaibli qu’il est incapable de défier Ramaphosa pour le pouvoir.

L’une des questions les plus persistantes de ces six dernières années a été de savoir qui succéderait à Ramaphosa. L’élection de l’ANC de l’année dernière était censée mettre un terme à cette question.

Les squelettes smallanyana de Mashatile l’ont rouvert. DM