Quand l’oliebol est-il devenu le mets délicat du réveillon du Nouvel An ? “C’est une tradition auto-inventée”

Les historiens mettent en lumière l’histoire de l’oliebol dans un nouveau livre. «Auparavant, on mangeait l’oliebol toute l’année.»

Il y a un délice qui jouit du statut de star lors du réveillon du Nouvel An : l’oliebol. Le champagne est refroidi, les oliebollen sont frits puis généreusement saupoudrés de sucre en poudre. C’est une tradition pour de nombreux Néerlandais. Mais quiconque examine l’histoire de l’oliebol verra que son utilisation n’a pas toujours été aussi évidente.

Les historiennes Judith Brouwer et Irene Van Renswoude se penchent sur le nouveau livre Qu’apporte la marmite ? La culture culinaire aux Pays-Bas au fil des années dans l’histoire de l’oliebol. Brouwer et Van Renswoude ont trouvé fascinant qu’on dise que les Néerlandais mangent « traditionnellement » des oliebollen le soir du Nouvel An. Est-ce exact?

« Il est très facile d’utiliser des termes comme « traditionnel » ou « néerlandais traditionnel » », explique Van Renswoude. «Cela donne une sensation et un contexte supplémentaires à un tel oliebol. Nous n’avions pas pour objectif de démystifier cette histoire. Mais pour beaucoup, la réponse à la question de savoir si cette tradition est ‘typiquement néerlandaise’ peut être décevante.»

Offrandes à la déesse Perchta

L’idée selon laquelle les Néerlandais mangeaient traditionnellement des oliebollen le soir du Nouvel An remonte au XIXe siècle. Sous l’influence de l’esprit nationaliste de l’époque, les spécialistes du folklore recherchaient des traditions et des coutumes susceptibles de renforcer l’identité nationale, explique Brouwer. « Il était courant parmi les folkloristes de l’époque de faire remonter autant d’aspects que possible de l’histoire à un ancêtre germanique. Ce qui donnerait aux Néerlandais le sentiment d’une origine commune avec le peuple germanique.»

Afin d’insérer la tradition des oliebollen dans l’histoire germanique, les experts du XIXe siècle se sont appuyés sur une histoire mythologique germanique. «Les Frisons et les Bataves auraient déjà offert à la déesse Perchta des aliments frits, qui ressemblaient beaucoup à de l’oliebol», raconte Van Renswoude.

“Cela s’est produit autour du réveillon du Nouvel An, entre le 26 décembre et le 6 janvier. À cette époque, la déesse Perchta, déesse de la lumière du milieu de l’hiver, errait la nuit en compagnie d’esprits maléfiques. Les Bataves et les Frisons sacrifiaient cette nourriture parce qu’ils espéraient que la déesse ne les tuerait pas », explique l’historien. En même temps, manger des boules de pâte frites protégerait les gens : la nourriture grasse ferait glisser l’épée de la déesse de leur corps. Et la population est restée indemne.

Une tradition auto-inventée

C’est ainsi qu’est progressivement apparue l’histoire selon laquelle les Néerlandais mangeaient « traditionnellement » des oliebollen le soir du Nouvel An, explique Van Renswoude. Les folkloristes ont combiné un certain nombre de choses : l’histoire mythologique de Perchta, la nourriture qui ressemblait à l’oliebol, la période entre l’ancienne et la nouvelle année.

« Les traditions auto-inventées étaient plus courantes au XIXe siècle », explique Brouwer. « Les folkologues écrivaient souvent ce qui leur convenait. Cela s’est retrouvé dans les livres d’histoire, sans en mentionner la source », ajoute Van Renswoude. “La tradition est alors automatiquement acceptée comme vraie.”

Le tourteau

Avant cette période, aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’oliebol était consommé toute l’année aux Pays-Bas. Bien que la boule de pâte frite s’appelait alors « oliekoeck », il s’agissait d’une variante plate. La recette de l’oliekoeck diffère de l’oliebol contemporain. Outre le lait et la levure, la liste des ingrédients comprend également des clous de girofle, du gingembre et des amandes.

Que vous soyez une noble dame ou un jardinier : l’oliekoeck était consommé dans tous les domaines. Même s’il se peut que la classe moyenne ait laissé de côté les ingrédients les plus chers, comme les clous de girofle.

« beignet hollandais »

Cette vache pétrolière hollandaise a traversé l’océan. « Les colons hollandais se sont installés en Nouvelle-Pays-Bas, l’actuel État de New York, au XVIIe siècle », explique Van Renswoude. Une partie de leurs bagages était le livre de cuisine Le chef sensécontenant la recette de l’oliekoeck.

Ce mets délicat était souvent servi dans les maisons des colons hollandais, de sorte que les colons anglais en entraient également en contact. Ils appelaient l’oliebol de Beignet hollandais. Les Anglais prirent ensuite le pouvoir à New York, mais les Beignet hollandais Resté. C’était le prédécesseur du beignet américain actuel.

Commercialisation

« Ce qui est aussi drôle : l’oliekoeck est devenu une espèce en Nouvelle-Hollande image de marque nationale utilisé », explique Van Renswoude. En avril 1864, se tient à New York la Metropolitan Fair, organisée pour soutenir l’armée dans la guerre civile américaine. À la foire, il y avait différents stands où les pays et les peuples exposaient leurs danses, costumes ou coutumes typiques.

Au stand « Nieuw-Nederland », l’oliekoeck était présenté comme le délice néerlandais. «Les oliekoecken ont été bien accueillies : on lit dans de vieux articles de journaux qu’elles étaient consommées ‘par milliers’», raconte Brouwer.

Ordonnance

Brouwer et Van Renswoude n’osent pas dire si la recette originale de l’oliekoeck, ou plus tard de l’oliebol, vient réellement des Pays-Bas. Il existe de nombreuses variantes internationales et il est difficile d’en estimer l’origine. Ou quels pays se sont influencés. « Pensez à la malasade portugaise, au Krapfen allemand, aux bagels d’Europe de l’Est, aux churros espagnols et au vetkoek sud-africain », explique Brouwer. “Et vous pouvez en trouver dix autres.”

“Peut-être que la seule chose qui est vraiment néerlandaise, c’est que nous mangeons de l’oliebol le soir du Nouvel An”, explique Van Renswoude. “Mais c’est une tradition auto-inventée.” Les historiens ne veulent pas décourager les amateurs d’oliebol en ce réveillon du Nouvel An. « D’une certaine manière, cela reste une tradition, ne serait-ce que parce que beaucoup ont grandi avec des grands-parents et des parents qui préparaient des oliebollen le jour de l’An. Il faut juste être un peu prudent avec le terme “traditionnellement”.»

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