Quand Pompéi a-t-elle été détruite ? Une nouvelle étude réactive l’hypothèse selon laquelle l’éruption du Vésuve aurait eu lieu en août | Culture

Pompéi est un trésor de l’Antiquité sans précédent, qui a révélé d’innombrables certitudes sur la vie quotidienne à Rome il y a près de deux millénaires, mais qui continue également de receler de nombreuses inconnues. L’une des plus grandes énigmes de la ville dévastée par la fureur du volcan est la date exacte à laquelle le Vésuve est entré en éruption et a tout enseveli autour de lui sous des tonnes de cendres en l’an 79. Une nouvelle étude a rouvert le débat à cet égard en soulignant qu’« il n’y a pas suffisamment d’éléments pour exclure » la version officielle initiale, qui plaçait le désastre à l’été et qui avait été récemment reléguée.

Les archéologues n’ont pas pu certifier avec certitude ce jour fatidique. Initialement, la version officielle datait la catastrophe du 24 août, car c’était la date qui figurait dans la lettre que l’écrivain Pline le Jeune envoya à Tacite pour lui raconter ce qui s’était passé. Il y avait toujours des voix qui pointaient dans une autre direction, vers un jour d’automne, probablement octobre : elles s’appuyaient sur les vêtements chauds portés par les cadavres retrouvés ou sur les fruits carbonisés qui ne correspondaient pas à une récolte d’été. Les défenseurs de cette interprétation prétendent que le malentendu pourrait être dû à une erreur de transcription de la lettre de Pline le Jeune au Moyen Âge et que la date réelle était le 24 ou le 25 octobre.

En 2018, certaines études faisaient pencher la balance en faveur de cette hypothèse, s’appuyant par exemple sur une inscription au fusain trouvée sur le mur d’une maison de Pompéi datée du « seizième jour avant les calendes de novembre », qui selon notre calendrier actuel serait correspondent au 17 octobre, soit une semaine avant la terrible éruption.

Une enquête approfondie, menée par des scientifiques italiens, publiée quatre ans plus tard dans la revue Revues des sciences de la Terre, Il considère que cette hypothèse est bonne, et que soutient également Massimo Osanna, alors directeur du parc archéologique de Pompéi. Outre l’inscription, les chercheurs ont également pris en compte la découverte d’une pièce de monnaie, un denier en argent, à l’effigie de l’empereur Titus, avec une inscription faisant allusion au mois de septembre.

Cependant, alors que le débat semblait presque réglé et la version officielle révoquée, une nouvelle étude d’archéologie expérimentale sur la durabilité des inscriptions au fusain et une mise à jour de l’étude des sources littéraires et archéobotaniques ont conclu qu’« il n’y a actuellement pas suffisamment de preuves pour écarter la date de 24 août, qui apparaît déjà dans les manuscrits les plus anciens », comme l’explique la direction du parc archéologique de Pompéi dans un communiqué.

En outre, il souligne les études de l’historien et archéologue Pedar Foss, qui, à travers une analyse de la langue, a montré des erreurs de traduction et de transcription et « a pu démontrer clairement que toutes les dates, à l’exception du 24 août, sont une pure invention, sans fondement ». . dans la tradition manuscrite. Toutefois, les responsables du site de Pompéi reconnaissent que “cela ne signifie pas que le 24 août est nécessairement la bonne date” et rappellent qu’à l’époque romaine, l’automne commençait au milieu du mois qui correspond actuellement au mois d’août.

Dans un article scientifique, l’actuel directeur du parc archéologique de Pompéi, Gabriel Zuchtriegel et d’autres archéologues et restaurateurs, soulignent que l’une des raisons qui a conduit à accepter la date du 24 octobre comme exacte, avec la preuve de l’inscription sur le mur, c’est le fait qu’il est difficile de penser qu’une enseigne réalisée au fusain puisse durer longtemps imprimée sur un mur. Considérant que les cendres du volcan ont figé dans le temps tout ce qu’ils ont enterré, si l’inscription a été faite en octobre et que l’éruption fatidique a eu lieu en août – on comprend que l’année suivante – cela signifie que l’écriture a duré au moins dix mois. C’est la théorie dont ils doutent. En octobre de l’année dernière, ils ont réalisé une écriture au fusain sur le même mur de la maison où l’inscription qui a changé la version officielle est apparue en 2018. En août de cette année, le texte était encore visible, presque aussi clairement qu’au début.

La nouvelle étude soulève également des questions sur les changements climatiques au cours de l’histoire et sur les diversités géographiques qui caractérisaient les cultures et les pratiques agricoles dans le monde antique et qui diffèrent de celles d’aujourd’hui. Il serait donc tout à fait logique de retrouver des restes de pêches, de châtaignes ou de grenades ensemble dans ce que nous considérons désormais comme l’été. « Chercher nécessairement une comparaison entre les modèles du passé et ceux du présent peut être trompeur. Nous devons faire attention à ne pas tomber dans cette tentation », préviennent les auteurs de l’étude. Et ils soulignent : « Dans la zone méditerranéenne – un « point chaud » dans l’étude du changement climatique actuel – le climat et les pratiques agricoles ont déjà changé dans l’Antiquité, d’une région à l’autre et au fil du temps. »

Gabriel Zuchtriegel soulève un doute qui ébranle une fois de plus les livres d’histoire, avec l’intention non pas de mettre un point final, mais de poursuivre le débat et d’ouvrir de nouvelles perspectives : « Nous avons peut-être sous-estimé la tradition littéraire, qui en réalité n’est pas aussi confuse que On l’a souvent cru, ou alors on a peut-être surestimé la stabilité des cycles climatiques et agricoles », explique le directeur des fouilles. Et il souligne que le climat a également changé dans le passé, « bien qu’à un rythme plus lent ». Quoi qu’il en soit, « Pompéi offre une opportunité unique d’étudier un écosystème fortement conditionné par la présence humaine il y a 2 000 ans ».