Dans une découverte étonnante, les astronomes ont identifié un immense réservoir d’eau en orbite autour d’un quasar situé à plus de 12 milliards d’années-lumière.
Cette découverte révolutionnaire offre un aperçu sans précédent de l’univers primitif, la lumière de ce quasar ayant voyagé à travers l’espace peu après le Big Bang.
Ce vaste réservoir d’eau contient environ 140 000 milliards de fois le volume des océans de la Terre.
Il est situé à proximité d’un trou noir supermassif qui pèse environ 20 milliards de fois plus que notre Soleil.
Le quasar APM 08279+5255 émet une quantité extraordinaire d’énergie, équivalente à celle produite par mille milliards de soleils.
Quasar lointain
Matt Bradford, un scientifique de la NASA impliqué dans les recherches, a souligné l’importance de cette découverte.
« L’environnement qui entoure ce quasar est extraordinaire, car il génère une quantité d’eau importante », a-t-il expliqué. “Cela suggère que l’eau était présente dès les premiers instants de l’univers.”
Bradford et ses collègues ont analysé APM 08279+5255 et son trou noir central.
Le trou noir consomme les gaz et les poussières à proximité, créant un environnement intensément chauffé, permettant aux scientifiques de découvrir pour la première fois des molécules d’eau à de si grandes distances.
Les quasars ne sont pas des étoiles typiques. Découverts il y a plus d’un demi-siècle, ce sont des objets incroyablement lumineux trouvés au cœur énergétique de galaxies lointaines, éclipsant toutes les étoiles proches.
Ces centrales célestes abritent des trous noirs supermassifs qui absorbent la matière environnante, générant une chaleur intense et libérant une énergie considérable.
Cette énergie s’étend sur toutes les longueurs d’onde, faisant des quasars l’un des phénomènes les plus brillants et les plus énergétiques observés dans l’univers.
Leur étude donne un aperçu de l’univers primitif, de la distribution de la matière cosmique et de la formation des galaxies.
140 000 milliards de fois plus d’eau
Des observations récentes ont révélé de la vapeur d’eau entourant le quasar, s’étendant sur des centaines d’années-lumière.
Bien que ce gaz soit rare par rapport aux normes terrestres, il est inhabituellement chaud et dense par rapport aux régions similaires de la Voie Lactée.
La température de ce gaz est d’environ moins 63 degrés Fahrenheit.
Bien qu’il soit 300 000 milliards de fois moins dense que l’atmosphère terrestre, il est cinq fois plus chaud et des centaines de fois plus dense que le gaz intergalactique typique.
La vapeur d’eau indique que le quasar émet un rayonnement qui maintient le gaz environnant au chaud.
Les scientifiques ont également détecté d’autres molécules, comme le monoxyde de carbone, faisant allusion au potentiel de matière susceptible d’alimenter le trou noir.
Ce trou noir pourrait multiplier par six sa masse, même si le résultat exact reste incertain.
Une partie du gaz pourrait contribuer à la formation de nouvelles étoiles, tandis que d’autres composants pourraient être expulsés vers l’espace.
Comprendre l’univers
Cette découverte met en lumière les conditions de l’univers primitif, avec de la vapeur d’eau existant à des distances aussi extrêmes, suggérant que les éléments constitutifs de la vie étaient disponibles bien avant notre époque.
L’eau joue un rôle essentiel dans l’évolution des étoiles et des galaxies : elle refroidit les nuages de gaz afin qu’ils puissent s’effondrer et former des étoiles.
Dans l’ensemble, la découverte de ce réservoir d’eau lointain améliore considérablement notre compréhension de l’évolution des galaxies à mesure que l’univers vieillissait.
Il souligne la disponibilité précoce des éléments essentiels à la vie, offrant un aperçu passionnant de la longue histoire du cosmos.
En conclusion, cette découverte remarquable élargit nos connaissances sur l’univers primitif et met en évidence les éléments constitutifs cruciaux de la vie existant dans des endroits que nous n’aurions jamais pensé observer.
Les implications pour notre compréhension de l’histoire cosmique sont profondes, laissant les scientifiques désireux d’explorer ce que l’univers pourrait révéler d’autre.
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