Quatre ans plus tard, le long COVID nous laisse toujours perplexes. Voici ce que nous savons maintenant.

Les coûts de notre manque de compréhension sont énormes, disent Beaudoin et d’autres, créant un nouveau fardeau énorme sur le système de santé, alors que les gens signalent des limitations dans leurs activités quotidiennes, y compris leur capacité de travailler.

Comment le COVID long est-il diagnostiqué ?

C’est là que se situent certaines des avancées scientifiques les plus intrigantes.

Les médecins diagnostiquent généralement le COVID long par un processus d’élimination, excluant d’autres causes des symptômes persistants signalés par les patients qui ont eu une crise de COVID.

Mais en septembre, la revue Nature a publié une étude montrant que les personnes atteintes d’un long COVID ont des biomarqueurs sanguins distincts – une découverte qui pourrait conduire au développement de tests sanguins de diagnostic.

“C’est vraiment excitant”, a déclaré Ziyad Al-Aly, chef de recherche au VA St. Louis Health Care System et épidémiologiste clinique à l’Université de Washington à St. Louis, qui étudie le long COVID. “Cela fournit des preuves objectives pour légitimer la maladie et montrer qu’elle n’est pas inventée dans la tête des gens. Et cela fournit des indices sur le mécanisme.”

L’étude, menée par des chercheurs de l’École de médecine Icahn du Mont Sinaï à New York et de l’École de médecine de Yale, a été publiée pour la première fois sous forme de prépublication il y a plus d’un an. Il a montré que les histoires personnelles des patients correspondaient généralement aux preuves scientifiques d’une longue COVID, renforçant l’idée selon laquelle les patients ont une compréhension claire de ce qui arrive à leur corps.

Cela contient un message important pour les médecins, a déclaré David Putrino, auteur principal de l’étude et directeur du Centre de recherche sur les capacités du système de santé Mount Sinai : faites confiance à votre patient !

De toute façon, qu’est-ce que le long COVID ?

Les patients qui ont partagé leurs histoires sur les réseaux sociaux ont attiré l’attention du public sur la longue COVID au début de la pandémie. Mais même le nom – ou la définition – des groupes de 200 symptômes différents n’est pas encore établi.

Long COVID est également connu sous le nom de PASC, pour les séquelles post-aiguës du COVID, et PCC, pour les conditions post-COVID, le terme privilégié par le CDC pour le large éventail d’effets sur la santé qui peuvent être présents quatre semaines ou plus après l’infection par le SRAS. -CoV-2 et peut durer des semaines, des mois voire des années.

Il existe plusieurs théories sur les causes du COVID long, notamment l’inflammation, une forme d’auto-immunité déclenchée par le virus, les dommages durables aux tissus et la persistance du virus. De nombreux chercheurs trouvent cette dernière théorie particulièrement intrigante.

“Il n’est pas si inhabituel que des virus persistent”, a déclaré E. John Wherry, directeur de l’Institut d’immunologie de la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie. Dans le cas du SRAS-CoV-2, les chercheurs ont étudié attentivement la persistance virale. “Il existe de nombreuses informations disponibles, mais nous n’avons toujours pas trouvé de lien de causalité direct entre la persistance du virus dans l’organisme et les symptômes d’un long COVID.”

L’étude publiée dans Nature en septembre a révélé que le long COVID semble également réactiver certains virus courants, notamment Epstein-Barr et la mononucléose.

De nombreux chercheurs pensent que tous les cas de longue durée de COVID ne peuvent pas être regroupés sous un seul et même parapluie.

Une vaste étude menée par l’initiative RECOVER des National Institutes of Health et publiée en mai dans JAMA a contribué à définir le long COVID grâce à un système de notation basé sur les symptômes. Les participants à l’étude ont signalé plus de 30 symptômes affectant différents systèmes organiques et parties du corps, parmi lesquels les analystes ont pu identifier les 12 plus courants parmi les personnes atteintes d’un long COVID. Ils comprenaient de la fatigue, des étourdissements, des symptômes gastro-intestinaux, des palpitations cardiaques et des problèmes de désir sexuel.

Qui l’obtient ?

N’importe qui, quel que soit son âge ou la gravité de ses symptômes d’origine, selon l’Organisation mondiale de la santé.

Les données publiées en septembre par le Centre national des statistiques de santé du CDC ont révélé qu’en 2022, 6,9 pour cent – ​​soit environ 18 millions – d’adultes américains ont déclaré avoir eu un long COVID, tandis que 3,4 pour cent – ​​ou 8,8 millions – ont déclaré qu’ils souffraient actuellement de la maladie.

Près de deux fois plus de femmes – 4,4 pour cent – ​​ont déclaré qu’elles souffraient actuellement d’un long COVID, contre 2,3 pour cent des hommes.

Les adultes entre 35 et 49 ans étaient le groupe d’âge le plus susceptible de déclarer avoir eu une longue COVID.

Si vous avez eu le COVID-19 une fois sans développer un long COVID, cela ne signifie pas que vous ne l’aurez pas à l’avenir. Une étude de 2022 co-écrite par Al-Aly a suggéré que les infections répétées par le virus augmentent les chances de développer un long COVID.

Une analyse de près de 5 millions de patients américains atteints du COVID, basée sur une collaboration entre le Washington Post et des partenaires de recherche, a montré que les personnes infectées par la variante omicron du coronavirus sont moins susceptibles de développer des symptômes typiques d’un long COVID que celles qui ont eu le COVID plus tôt dans l’année. la pandémie. Les patients exposés au coronavirus lors de la première vague de pandémie – du début 2020 à la fin du printemps 2021 – étaient les plus susceptibles de développer un long COVID, avec 1 patient sur 12 souffrant de symptômes persistants, selon l’étude.

Puis-je m’empêcher de contracter un long COVID ?

Oui! En ne contractant pas le COVID en premier lieu. Cela signifie se faire vacciner, porter un masque bien ajusté, se laver les mains et éviter les espaces intérieurs bondés et mal ventilés.

Et si cela semble être un défi de taille de nos jours, vous avez raison. De nombreuses personnes ont renoncé à la prévention et les cas de COVID augmentent selon le CDC, avec un taux de positivité des tests en hausse de 11,7 pour cent et une augmentation de 6,6 pour cent des visites aux urgences pour COVID au cours de la semaine dernière.

La Food and Drug Administration n’a approuvé aucun médicament pour prévenir le long COVID, mais réduire la gravité de l’infection initiale grâce à la vaccination réduit probablement également le risque de long COVID, ont déclaré les experts.

Pour le nombre croissant d’entre nous qui sont infectés, il est prouvé que la prise d’un antiviral tel que Paxlovid peut réduire le risque de développer ultérieurement des symptômes de longue durée du COVID.

Les preuves proviennent d’études observationnelles, dans lesquelles les chercheurs collectent et étudient les données d’un échantillon de patients plutôt que de mettre en place des essais cliniques avec des contrôles. Le programme RECOVER, qui a reçu 1,15 milliard de dollars du Congrès en 2021 pour étudier le long COVID, s’est lancé dans des essais cliniques sur Paxlovid et d’autres interventions potentielles.

La metformine, un médicament contre le diabète, peut également être préventive. Dans une étude, cela a été associé à une réduction du risque de plus de 40 pour cent.

Quel traitement est disponible ?

Il n’existe pas non plus de médicaments approuvés pour le traitement. Au lieu de cela, les médecins s’appuient largement sur la gestion des symptômes de leurs patients, qui ressemblent souvent à d’autres affections familières, en utilisant par exemple la rééducation pulmonaire standard pour traiter les problèmes respiratoires. Ils adaptent également les stratégies utilisées avec les patients victimes de commotion cérébrale pour traiter le brouillard cérébral et d’autres troubles cognitifs courants. Certains médecins prescrivent de la naltrexone à faible dose, un médicament générique généralement utilisé pour traiter la dépendance à l’alcool et aux opioïdes.

“C’est une approche farfelue”, a déclaré Beaudoin. “Il n’y a pas d’algorithme clair à suivre.”

Les groupes de défense des patients continuent d’échanger des informations sur les traitements sur les réseaux sociaux. Mais il existe des tendances inquiétantes dans le monde médical, selon Harlan Krumholz, cardiologue et chercheur sur la longue COVID à l’Université de Yale : les cliniques consacrées à la longue COVID ferment leurs portes, et les jeunes médecins ambitieux ne sont pas attirés par un problème insoluble comme la longue COVID. mais choisissent plutôt des spécialités telles que la neurologie et l’oncologie offrant de plus grandes possibilités de percées.

Quelles sont mes chances de guérison ?

Beaudoin et d’autres conseillent la patience.

La plupart des gens se rétablissent, disent-ils, mais la durée varie. En général, les cas plus graves de maladie aiguë sont associés à des cas plus graves de COVID longue.

En plus d’obtenir l’aide professionnelle d’un médecin de soins primaires ou d’une clinique de longue durée, certains patients déclarent bénéficier de techniques de relaxation et de conseils pour lutter contre la dépression et l’anxiété qui peuvent accompagner une maladie de longue durée et mal comprise.

Que devez-vous savoir de plus ?

La recherche progresse à travers le pays dans des institutions telles que Mount Sinai, Stanford et Yale, et grâce au programme RECOVER financé par le gouvernement, qui offre aux personnes la possibilité de s’inscrire à des essais cliniques. Le site Web Clinicaltrials.gov offre des possibilités d’inscription pour les recherches en cours dans le monde.

Un long COVID peut être un handicap en vertu de l’Americans With Disabilities Act. Les personnes peuvent avoir droit à des prestations et à des exemptions si la maladie limite leur capacité à effectuer des activités majeures de la vie telles que travailler, dormir ou préparer de la nourriture.

Il existe de nombreuses ressources pour les patients, certaines, comme le Patient Led Research Collaborative, gérées par d’autres malades, tandis que d’autres programmes fonctionnent dans des institutions médicales, notamment Johns Hopkins et la Mayo Clinic.

Pour terminer sur une note d’optimisme, si vous contractez la COVID aujourd’hui, vous êtes moins susceptible de développer une longue COVID que par le passé. C’est ce qu’affirment Beaudoin et d’autres chercheurs, sans toutefois pouvoir expliquer pourquoi. «Nous soupçonnons que le virus provoque moins de réponse immunitaire», a déclaré Beaudoin.